午饭是红姐端上来的。
她将托盘轻轻搁在门外，指节叩了叩门板，低低唤了声“太太”，随即放下餐食便悄然退去。
晚饭亦是如此。
托盘换了新的，碗碟更替，菜色也不同，唯有那放在门口的位置，纹丝未变。
阿秀端着空托盘下楼时，脸颊泛着红晕，嘴角噙着一抹想笑又极力压抑的羞涩。阿丽跟在她身后，手里攥着块抹布，茫然四顾不知该擦何处，在厨房门口踌躇片刻，又转身折返。
红姐正立于灶台前忙碌，闻声未抬头：“送上去了？”
“送……送上去。”阿秀将托盘置于水池边，声调比平日低了几分，“爷吩咐过，晚上不必候着了。”
红姐手中的动作微不可察地一顿，随即继续切菜。刀刃落在案板上，笃笃笃作响，力道颇重，节奏也较平日急促不少。
阿秀伫立池边，指尖无意识地在托盘边缘摩挲，小声嘀咕：“红姐，爷与太太，感情当真是好。”
红姐未接话茬，将切好的菜拨入盘中，转身开火。锅烧热，油倾入，滋啦一声爆响，腾起的白汽将她大半张脸隐去。
阿丽从门口探进头来，手里拿块抹布在门框上反复擦拭，仿佛要将那木头擦出包浆来。
“红姐，三少爷下午没去公司？”
“没去。”
红姐将菜倒入锅中，铲子翻飞，声音混在油烟机的轰鸣里：“告了假。”
阿秀“哦”了一声，垂首继续擦拭那早已洁净的门框。
阿丽站在水池旁，将托盘翻来覆去地摆弄，发出咔咔的轻响。
她忽然压低了嗓音，仿佛生怕被锅里的菜听见，神神秘秘道：“红姐，你说，三少爷跟太太，是不是——”
“是什么是。”红姐手中的铲子在锅沿上清脆一磕，声音虽不大，阿秀却立刻噤声。
红姐调小了火候，转身扫了二人一眼：“主子的事，少打听。把手里的活儿干好，比什么都强。”
阿秀低下头，默默将托盘收进柜中。阿丽也将抹布叠得整整齐齐，搭在水池边。
厨房陷入短暂的静谧，唯有锅中浓汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气氤氲。
红姐盖上锅盖，转身倚在灶台边，双手在围裙上随意擦了擦。
“太太等了三少爷这么多年，”她的声音放得极轻，低得仿佛只是在喃喃自语，“他们现在感情好，这不是天经地义么？”
阿秀与阿丽对视一眼，谁也未敢接话。
窗外天色渐暗，庭院里的灯不知何时亮起，昏黄的光晕洒在花园里，夜风拂过，花叶摇摇晃晃。
——
旅途终究是劳神费力的。叶宝珠当了整整三天的“米虫”，能坐着绝不站着，能躺着绝不坐着。
吃吃喝喝，倒也惬意。
多亏有灵泉滋养，否则这般胡吃海塞，怕是胃早已罢工，更别提维持这身段了。
直至第三日下午，叶宝珠收到消息：吴怀英博士已安全抵达香江。
第四日午后两点，吴怀英登门齐宅拜访，意在答谢齐三太太的救命之恩。
他年约三十有余，身量中等，发际线略高，额角宽阔。面色极差，苍白中透着一股死灰，宛如一张被反复漂洗过无数次的旧纸。
行走间，他的左肩明显比右肩低垂，显是枪伤未愈，身体本能地向不痛的一侧倾斜，步履间透着几分沉重与滞涩。
叶宝珠在客厅等他。
茶几上摆着几碟点心，核桃酥、椰蓉酥、绿豆糕，都是红姐早上现做的。
吴怀英走进来的时候，也是在女主人身上愣了两秒，快速移开，目光在客厅里扫了一圈。这是他在日本做科研近两年养成的习惯，进实验室先看安全出口在哪儿。
“吴博士，请坐。”
叶宝珠站起来，做了个请的手势。
吴怀英微微欠身，在沙发上坐下。他的坐姿很规矩，背挺得直，但没靠椅背，双手放在膝盖上。
“叶女士，您想见我。我不知道您具体想聊什么，但您帮了我，这个情我记着。”他的声音像嗓子受过伤或者很久没跟人说过话。
叶宝珠端起茶杯抿了一口，不急不缓：“吴博士，听说您在日本的实验室，做的是半导体研究？”
“嗯。具体来说，是半导体材料的制备和器件工艺。更细一点，我在的组做的是平面工艺，包括氧化、光刻、扩散、金属化，一套流程从头跟到尾。”
他说这些术语的时候，语速不快，但每个词都咬得很清楚，像是在念一份自己写了很久的报告。
叶宝珠点头：“平面工艺。六十年代初Fairchild Semiconductor（仙童半导体）提出来的，到现在快十五年了。日本人跟得很快。”
吴怀英抬起头，看着叶宝珠的目光里多了一点东西，不是惊讶，是重新打量：“您知道仙童？”
“知道一点。”叶宝珠放下茶杯，“诺伊斯和摩尔。摩尔后来跟人合伙开了另一家公司，叫英特尔。今年刚推出了一款可编程微处理器，叫8080。一秒钟能处理几十万次运算。”
吴怀英的表情没变，但他的身体微微前倾了一点。那个角度不大，但足够说明他的注意力被提起来了。
“叶女士，您说的这些，国内知道的人不多。我在研究所的时候，能看到国外的期刊，但滞后一两年是常事。到了日本之后才发现，人家的进度比期刊上写的还要快。期刊上是他们已经做出来的东西，实验室里在做的，是下一代，甚至下下下代。”
他的声音还是不高，但语速快了些，像是憋了很久的话终于找到了一个可以倒出来的口子。“
“我在日本待了这几年，最大的感受不是人家多先进，是人家不让你学。你站在玻璃窗外看，能看到机器在转，能看到产品在流水线上走，但你看不到配方、看不到参数、看不到那些写在笔记本上的东西。那些才是核心。”
叶宝珠靠在沙发上，安静地听着。
吴怀英的话开始多起来，手指不再放在膝盖上，而是在空中比划着，像是在给一台不存在的机器做演示。