洛安的密令从垂拱殿传出时，吴良一行人已经离开那座小城。
夜色深沉，官道上没有多少行人，只有车轮压过砂石的沉闷声，一下一下往南推去。姜青鸾坐在车内，身前小案上放着那柄擦得闪亮的长剑，她没有闭眼，目光一直落在车帘缝隙外的夜色里。
下月十五。
禅让。
这几个字像钉子一样扎在她心里，拔不掉，也不能拔。
她知道自己只剩二十日左右，更知道这二十日里，每慢一刻，洛安那座皇宫就会离她更远一分。
吴良骑在踏雪乌骓上，偶尔回头看一眼车驾。
他看得出来，姜青鸾心里压着火。
这种时候，劝她歇一歇是没用的。她不是寻常女子，也不需要别人温温吞吞地劝她“别急”。她要回洛安，要救姜珩，要把庆王从那张龙椅前踹下去。
所以吴良什么都没劝。
他只是让照雪把水囊装满，又让海棠把干粮分成几份，再把从药铺买来的药材单独收好。做完这些，他才懒洋洋靠近车窗，低声笑道：“先说好，真累坏了可别赖我。”
车帘微微掀开。
姜青鸾冷冷看着他。
“本宫若累坏了，你很高兴？”
吴良眨了眨眼。
“那倒不会。”
他笑得有些不正经。
“你若真累坏了，我就勉为其难抱着你赶路。虽然辛苦些，但谁让我心善呢。”
姜青鸾耳根微微一热，随即冷声道：“滚。”
吴良笑了一声。
“好嘞。”
他拨马回到前方，心情反倒松了些。姜青鸾还能骂人，说明心气还在，只要这股心气不散，他们就能继续往前走。
接下来的路，明显变得不一样了。
最开始只是驿道旁多了几个巡查的差役，后来一些小县城外也设了临时盘查。
那些人查得并不精细，却问得很杂，从北雍方向来的商旅、带女眷南下的车队、携伤员赶路的人、年轻郎中、买药材的人，都会被多盘问几句。
吴良第一次察觉不对，是在一处驿站外。
他原本想进去添些马料，顺便买两味药，可刚到驿站对面，便看见两个穿寻常短褐的汉子站在药铺门口。那两人看着像闲汉，眼睛却一直盯着进出药铺的人，尤其看到年轻男子和买金疮药的人，目光便会多停一会儿。
吴良牵着马转身就走。
照雪跟在他身边，小声问：“吴公子，不买了？”
“换地方。”
吴良笑了笑，声音却压低了些。
“这地方的药，比我的命还贵。”
照雪愣了一下，很快反应过来，脸色也变了。
他们没有进驿站。
当天夜里，队伍改走了一条乡道。
乡道崎岖，车轮走得慢，偶尔还会陷进泥坑里。墨九幽握着缰绳，依旧低眉垂眼，像个病弱老车夫，可每次马车要颠得厉害时，他手腕轻轻一抖，四匹马便会把力道稳回来。
吴良看在眼里，忍不住凑过去低声道：“老黑，你这车赶得不错啊。”
墨九幽淡淡看他一眼。
吴良立刻改口：“岳父，辛苦辛苦。”
墨九幽懒得理他。
吴良也不恼，转身又去看车后方的官道。远处有火把晃动，像是有人在路口设了夜查。那些人不一定知道他们是谁，可只要被盘住，便总会留下痕迹。
而他们现在最怕的，就是痕迹。
第二日，吴良让众人换了装束。
海棠把车内过于显眼的软垫、狐裘和精致器物都收进暗格，外头车帘也换成了不起眼的灰布。照雪拿泥水抹了马腿和车辕，又把行囊故意弄得杂乱些，看起来便像是一支赶远路的普通商旅。
姜青鸾坐在车内，看着吴良拿着一只小匣子钻进来，“你又想做什么？”
吴良一本正经道：“易容。”
姜青鸾看着他手里的东西，又看着他的手。
“你是不是早就想摸本宫的脸？”
吴良立刻叹气。
“冤枉啊。”
他坐到她对面，笑得很无辜。
“你这张脸确实好看，好看到我每天都想多看几眼，可现在真是正事。你这样貌太出挑，哪怕不穿宫装，往人群里一坐，也不像寻常人家的女眷。”
姜青鸾冷冷道：“所以呢？”
吴良凑近了些。
“所以得稍微压一压。”
姜青鸾看着他越来越近的脸，耳根微热，却没有退开。
吴良的手指轻轻落在她眉骨旁，动作倒是难得认真。他用的不是脂粉涂抹，而是千面无相里的改形手法，轻按骨点，微调眉眼，再配合一点药粉改变肤色气色。
片刻后，铜镜里的姜青鸾仍旧清丽，却少了几分锋芒和贵气。
不熟悉她的人看见，只会觉得这是一个病后初愈、出身不低的年轻妇人。
姜青鸾看着镜中自己，沉默片刻。
“倒还有几分本事。”
吴良笑眯眯道：“只是有几分？”
姜青鸾瞥他一眼。
“你想听什么？”
吴良凑过去，压低声音道：“殿下若愿意夸我一句天下第一，我可以免费再送一个揉肩。”
姜青鸾直接把铜镜塞回他手里。
“出去。”
吴良啧了一声。
“用完就丢，殿下真无情。”
“吴良。”
“在。”
“滚。”
吴良笑着退了出去。
车外，照雪正好听见最后一个字，低头憋笑，肩膀抖得厉害。海棠轻轻拉了她一下，示意她别太明显，可自己唇角也忍不住弯了一点。
易容之后，姜青鸾几乎不再露面。
补给也分散开来。
吴良去买药，照雪去买干粮，海棠只在必要时下车添水。若路过小镇，他们也不再一起入内，而是分成两拨，前后错开，买完便走，绝不多停。
有一次，照雪从镇子里回来，脸色有些不太好。
她递给海棠一包干饼，低声道：“镇口有人在问，从北雍方向来的车队，有没有年轻郎中，有没有病人，有没有买伤药。”
姜青鸾听见这话，缓缓抬眼。
吴良正在给墨九幽配药，闻言只是笑了笑。
“看来洛安那位急了。”
姜青鸾声音很冷。
“他知道我离开北雍了。”
“迟早的事。”
吴良把药包扎好，递给海棠，才看向她。
“裴枭放你离开，这么大的事瞒不久。庆王又不傻，他知道你只要活着，就一定会回洛安。”
姜青鸾握紧剑柄。
“那便更不能慢。”
吴良点头。
“所以走小路。”
“官道哨卡越来越多，驿站茶棚也有眼线，咱们再大摇大摆走下去，迟早被人咬住。”
姜青鸾道：“可这样会慢。”
“是会慢。”
吴良笑了笑，“但如果被堵住的话，更慢。”
姜青鸾看了他片刻。
“听你的。”
吴良眼睛一亮。
“殿下难得这么乖。”
姜青鸾冷冷道：“你再说一遍？”
吴良立刻笑道：“我是说，殿下英明神武，从善如流，不愧是未来女帝。”
姜青鸾瞪了他一眼，却没有再骂。
那一夜，他们弃了官道，改走一条废旧商路。
商路年久失修，两侧草木深密，夜里赶车极难。墨九幽伤势未愈，却仍旧稳稳赶着车，偶尔咳嗽两声，像是真的被冷风呛着了。鬼见愁三人则始终跟在后方，不紧不慢，不远不近。
白无常看着吴良忙前忙后，笑眯眯道：“吴公子倒是挺会折腾。”
吴良回头看他。
“前辈这是夸我？”
“算是。”
白无常道：“寻常年轻人，有了三名一品大宗师跟在身边，尾巴早翘到天上去了，你倒还知道绕路避祸。”
吴良叹气。
“我这人惜命。”
转眼间，就过去了十日，就这样一路熬了过去。
他们避开了大城，也避开了官道要冲。白天多走乡路，夜里才借官道赶一段，遇见哨卡便绕，发现茶棚不对便不停。沿途偶尔能听见禅让大典的消息，一次比一次近，一次比一次刺耳。
有人说礼部已经定下仪程。
有人说各地官员开始备贺表。
有人说洛安城外的驿道正在修整，要迎各州使臣入京。
还有人说，九公主姜青鸾早已死在北地，如今朝中再无人能阻庆王登基。
姜青鸾听到这些时，反倒越来越平静。
她不再动怒，也不再开口反驳。
只是每到夜里，海棠总会看见她坐在车中擦剑。那柄剑一遍遍擦过，剑锋映着小炉火光，亮得让人心里发寒。
第十日黄昏，他们终于进了中原地界。
前方官道宽了许多，两侧田畴渐多，村落也密了起来。远处有河流穿过平原，夕阳落在水面上，映出一片碎金般的光。
路边界碑上刻着三个大字。
河南道。
吴良勒住踏雪乌骓，看着那块界碑，轻轻吐出一口气。
“终于入中原了。”
姜青鸾掀开车帘，望着界碑许久。
河南道往东南再行五百里，便是洛安，也就是天下中枢。
她出生在那里，长在那里，也在那里失去了父皇的庇护，被迫北上求援。如今兜兜转转，历经生死，她终于又回到了距离洛安只有五百里的地方。
可时间，也只剩十天。
吴良走到马车旁，低声道：“五百里，十天。”
姜青鸾道：“时间很紧张。”
吴良点头。
“确实还得再快一些。”
姜青鸾看向他。
“今晚继续赶路。”
“好。”
吴良没有劝。
到了这一步，谁也没有资格劝她慢些。
鬼见愁抬眼看了看远处平原，忽然道：“入了河南道，离洛安便不远了。”
白无常笑眯眯接话：“也离麻烦不远了。”
黑无常冷冷道：“玄衣卫该来了。”
吴良看了三人一眼。
“你们怎么知道？”
白无常笑道：“这一路多了那么多哨卡和眼线，说明洛安已经动了。你们能躲避十日，已经算不错。”
吴良沉默下来。
这话不好听，却是实话。
左家的追杀再狠，也只是私怨。可一旦玄衣卫真正咬住他们的踪迹，背后牵出来的就是庆王和整个洛安的追杀。
姜青鸾放下车帘。
车内传来她冷静的声音。
“走。”
墨九幽轻轻一抖缰绳。
四匹北雍骏马重新迈步，车轮碾过河南道的界碑旁，发出沉沉声响。吴良骑在踏雪乌骓上，手掌轻轻落在照胆剑柄上。
洛安只剩五百里。
可他心里清楚，这最后五百里，未必比前面两千五百里好走。
甚至可能更难。
夕阳一点点沉下去。
夜色从平原尽头压来。
众人继续南下。
……