陈令下聘的当夜。
在女儿即将出嫁之前，许夫人正在帮许柔整理着衣物，许守正则在清点着聘礼，许柔与二老商议好，这些聘礼先用来给他们二老在皇京置办一个简陋的小宅子。
剩下的银钱，许柔让许夫人改日买回一批布匹，许夫人虽然是养在后宅中的县令夫人，但有一手极好的针线活。
日后，就算许守正真做不会丹江县的县令，只要有一条命在，他们也能自给自足……只是要过着与从前天差地别的日子。
在这种事上，许夫人一向听女儿的，当即便让许守正去街上打听，购置回一些的布料。
“柔儿。”
许柔正在整理布料，听见许夫人唤她，起身来到许夫人的身边：“娘。”
“明日，娘教你一些针线活和厨艺……还有……还有一些寻常的女子都要会的事情。”
许柔愣了一下，身体本能地转了过去：“不学。”
之前在丹江县的时候，许夫人早已想着要教她这些了，但每次许夫人提起，许柔不是借口自己要读书，就是肚子疼胳膊疼。
许夫人叹了一口气：“娘以前纵着你，宠着你，但如今，怕是必须学了，陈家不是大户人家，你若什么都不会，到了陈母那里，怕是会落下口舌。”
“落口舌？”许柔当即回道，“娘，她……”
许柔内心瞬间激起一层浪，却还在没说完话时，平息下去了。
也罢。
她不是县令之女了。
只是，从哪里学起？她的厨艺一塌糊涂，针线活时常被针刺到，现在学起，真的能学会吗？
……
翌日是个艳阳天，两只麻雀刚落到树上没多久，便被不远处的动静惊到，扑棱着翅膀飞走了。
孔雪儿不太情愿地被孔夫人带到了正堂，正堂之侧的副座，杜砚礼慢条斯理地端着一杯剑南烧春，缓缓饮尽。
杜砚礼又来了。
青年发冠半束，一缕青丝搭在坠着玛瑙的衣衫左肩，撂下酒盏后，眼眸望了望左边，又望了望右边，似乎是在寻找着什么。
青年骨相英俊，眉眼清俊，但在孔雪儿的眼里，这些无疑是稀疏平常，因为还有人和他一样的好看。
就是她的表姐许柔。
可是，这个人救了许柔表姐，孔雪儿变暂时放下了成见，决定与杜砚礼相处看看。
毕竟父亲说，杜砚礼的性情虽高傲冷淡了一点，但是个正人君子，在男女之事上从未做出过什么品行不端的事，名声极好。
“孔相公。”杜砚礼忽然道，“今日府上倒是冷清。”
孔相公咳了咳，心想这杜砚礼定是还在记挂着当日开城门的事，便道：“昨日府上有事，其余家眷都在后宅忙碌，杜大人不要见怪。”
杜砚礼垂下眼，掩住眼底的错愕情绪，继续端起茶盏喝酒。
她有事……？
直到孔夫人提醒：“雪儿？”
孔雪儿这才回过神来，福了福身：“是，母亲。”
“雪儿。”孔夫人道，“今日杜大人来府上留下来用午膳，你陪着他走一走。”
“好。”
孔雪儿答应着，心里却想：要不是许柔表姐，她才不会答应继续与杜砚礼相看。
只是……
一男一女走在府中的鹅卵石小路上，今日明明是个大好的晴天，二人中间却始终保持着疏离，谁也不同谁说话。
气氛冷的像是能够足以冻死一只苍蝇。
他怎么不说话？
孔雪儿暗中瞄了一眼杜砚礼，才发现他并非是不说话，而是眸光不安，注意力一丝一毫没有放在他们二人的身上。
像是……在这府中寻找什么。
难道丢了什么东西？
孔雪儿走了一会儿，她实在受不了这压抑的气氛，心想还是说些什么吧。
她刚鼓起勇气打破这僵局，却是一转头，人就不见了。
孔雪儿：“……”
——
许柔独自在院子里，按照许夫人所说用手浆洗衣物，许夫人昨夜教她女红教到了半夜三更。
原以为这样就结束了。
哪知，许夫人竟然还要她洗衣服？！
刚才许柔看到地上的木桶和衣物，着实烦了难，可许夫人却说，让许柔学会这件事，是要合陈母的眼光。
毕竟陈令没中探花之前，陈家只是一个寻常的小户人家。
小户人家的眼界与大户人家的眼界是不同的。
大户人家看的是琴棋书画，小户人家看的则是这些打理家务之事。
许柔想，她学会洗衣服的目的是为了博得陈母的好感，许夫人说，在皇京，一个探花公子愿意低就娶一个孀妇，已经是极好了。
但这衣服，许柔洗得极为不愿。
用家务活博得陈夫人的好感不假，但嫁人之前是孀妇，洗了洗便罢了。
可是嫁人之后，便不由得陈母了。
她是丢了县令之女的身份，可也没打算做一个任劳任怨的女子。
木桶水波荡漾，水面上倒映着许柔的脸。
不知为何，洗着洗着许柔一时红了眼，尽管这样，她心里还是酸涩的难受，虽然她一再告诉自己，从县令之女便成一个孀妇其实没什么的。
可来到皇京已有许久。
这皇京的种种，她还是能肉眼看见的。
就好比昨日，许柔陪着许守正去街上看布料，一个女子披头散发地被婆母推到了街上，那婆母当着众人的面骂道：“一个孀妇，克死了自己的夫君，现在又来勾引我儿子！也不拿着镜子照照自己！”
……
女子的素手停顿在水中许久，又开始渐渐笨拙地，搓动着衣物。
“许娘子真有雅兴。”
许柔愣了一下，视线顺着那高大修长的身躯缓缓上移，杜砚礼正居高临下垂眸看着他。
杜砚礼？
错愕之余，许柔渐渐平静下来，她这才想起昨日，孔雪儿同她提到，今日杜砚礼可能会来孔相府做客。
所以，杜砚礼能出现在这里，并不奇怪。
她行了一礼：“见过杜大人。”
二人四目相对，乌篷船那夜的一幕幕，不自觉地显现出来，再次见面，杜砚礼的瞳孔中，好像始终燃着一簇火。
许柔迅速低下头。
杜砚礼冷声问：“你在做什么？”
“洗衣服。”
许柔落到了地上的木盆，里面的衣物像胡乱的面团，毫
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无规章的浸在水中，杜砚礼看了一眼地上的木盆，随后，他又看到她胸前的水渍，微微发白的手。
而许柔呢？
她微微低着头，站定在他的面前，早已没了在丹江县时的一副娇惯之气。
“你从前……不是连书都不肯读。”
杜砚礼只说了一句话，不冷不热的，语气低了一些，但落到许柔的耳朵里，这句话只是一句寻常的交谈，一个位高权重之人与她说话，除了交谈还能有什么深意？
“我以前不爱读书，难为杜大人还记得。”
许柔回答，“现在家道中落，所有的衣物我就亲自来洗了。”
“你说谎。”杜砚礼打断她，“你就算落入这副田地，也不会做这些，孔相府没有佣人么？还是说，你被人为难了？”
她觉得自己现在就是一块木头，杜砚礼问什么，她就答什么。
不去想三年前的事，不去想乌篷船的事，不去想失忆的事。
许柔答：“无人为难。”
她没有将陈家下聘之事告诉杜砚礼，她现在是孀妇，在正式成为陈家夫人之前，身份特殊，出嫁之前能瞒则瞒。
“……”杜砚礼暗暗咬了咬牙，将视线从她的身上移开，“也好，你们许家在丹江县富贵惯了，偶尔过过清贫的日子，死不了。”
他怎么了？
回想起刚才的答复，许柔心想：杜砚礼的脾气愈发不好了，她方才没说错什么，怎么就忽然生气了？
“杜大人，你此时应该和雪儿在一起，若无旁事，民女要继续洗衣了。”
谁知，杜砚礼没有走，他缓步走到了石桌前，掀袍坐下，锦衫肩头点缀的玛瑙，在阳光的照耀下闪着棱光。
三年的时间，他的脊背变得宽大，干枯毛躁的头发变得黑润健康，连之前被同窗们殴打时，后颈处留下的伤疤也被祛除了。
青年薄唇轻启，声音清润的开口：“你的表妹走失了，我寻不到她。”
“在自己家府邸走失了？”
杜砚礼冷冷一哼：“为何不能？”
许柔恼了，她站了起来，语气虽带着怒意，但不失礼数：“杜大人，你这是在说雪儿不聪慧，是不是？既然不聪慧，杜大人日后便不必来府上相看了。”
杜砚礼眸光锐利，语气也含着刀：“你敢这样同我说话？还当自己是县令之女么？”
“那也不准说雪儿。”
“许娘子别忘了，一开始你拦下我的马车，送荷包的时候了，你连一个普通的贵女都不敢得罪，对本相不敬，不怕连累孔相府吗？”
许柔沉了一口气，继续道：“一码归一码，雪儿聪慧，在我眼里，即便你是宰相也未必配得上，何况，你只看中了‘皇京第一贵女’的名号？不是吗？”
良久，杜砚礼的嘴角扬起一抹不易察觉的笑，整个人的都变得阴恻恻的，像是从暗影中走出来的人。
许柔第一次，看到杜砚礼露出这样的神情，与三年前那个温柔沉默的少年，毫无重叠之处。
他缓缓抬起眉眼：“我配不上孔雪儿，难道就配得上你么？”
许柔一愣，手中的衣服掉落在水桶之中，溅起水花。
杜砚礼：“怎么？你想抛弃你夫君，回心转意嫁给我？”