这个消息来得太快，太突然，打得许家三人一个措手不及。
这就……下聘了？
许家收下了聘礼，嬷嬷离开后，许守正关上了房门，许柔坐在那里，思考颇多。
“你与陈令定情了？”许夫人问，“什么时候的事？怎么没有事先与你爹和我商议一下？”
许柔摇了摇头：“没有。”
她与陈令连手都没碰过，唯一亲密之时，便是去茶馆喝茶之时，那时他们之间仍是举止有礼，还未到男女之情的那一步。
为什么会这么快？
“柔儿。”许夫人问许柔，“怎么回事，陈家公子已经向你表明心意了吗？”
许柔沉默片刻，半晌摇了摇头：“没有。”
“那这聘礼下的，下的是快了些。”许夫人说着，便也突然笑了，“也好，快一些总是好的，陈家公子到底是个探花，若被其他的娘子抢去，以后怕是没这样好的机会了。”
许柔依旧沉默。
许夫人道：“柔儿？”
“娘。”许柔反身回到了座位上，蔫蔫道，“我不想嫁了。”
闻言，许守正当即站了起来：“什么？你不想嫁？乖女儿啊，这一开始要答应你娘与陈公子相看的是你，陈家公子都快要下聘了，你又不嫁了。”
许守正恼了。
二嫁之事是许夫人提出来的，可这一次，许夫人却没有恼火，她将许柔来到一边，离许守正远一些的地方，耐心问道：“柔儿，告诉娘，怎么不嫁了？”
“是不是……未免有些快了？”
“不快啊。”许夫人答道，“柔儿，你与钱衡之不也是这般吗？钱衡之待你不好吗？”
顿了半晌，许柔道：“好。”
这的确是实话，钱衡之对她极好，给她锦衣玉食，给她安逸生活，给她钱家主母的名分。
许夫人又语重心长地道：“柔儿，娘不能让你白白去嫁那陈公子，娘让孔夫人打听了，陈公子从前在县城的时候，家世清白、与人和善，你嫁到他那里，不会受委屈的，他与钱衡之是一样的孩子。”
与钱衡之一样的人？
这一刻，许柔想起了很久以前的事，她与钱衡之的洞房花烛夜，他们坐得远远的，中间隔着生疏的距离。
“娘子。”
青年病恹恹的，身子瘦弱，面孔虽然不如杜砚礼那般惊艳，倒还算清俊。
半晌，身着嫁衣的许柔，支支吾吾地道了一声：“钱郎君。”
钱衡之是唤了她一声娘子，却没察觉到她心里的局促不安，继续道：“我们该洞房了。”
“怎、怎么洞房？”
她这么问，实际上是因为与钱衡之太生疏了，自许夫人将其介绍给了许柔，才认识短短十日而已，可换来的却是钱衡之一板一眼的回答：“男女欢好之事，就是洞房。”
“……”
许柔知道。
早在和杜砚礼定亲的时候，他们两个就一起商议过洞房之事，她甚至还特意找了一些避火图，让他好好学习学习，做一个合格的入赘郎婿。
看着读久了四书五经的杜砚礼，翻开避火图时那面红耳赤的模样，许柔忍不住笑了出来。
可没想到的是。
最后，她再也没这样欢快的笑过了，和她洞房的是个不解风情，一板一眼的钱家大郎。
许夫人没有看走眼，钱家大郎的确是个值得托付的郎君……陈公子也是一样的吗？
嫁给陈公子，那么，就无异于嫁给钱家大郎那样的人，
片刻后，许柔道：“娘，聘礼多久送来？”
——
与此同时。
熟悉的红漆马车缓缓停在了皇宫大门，当看到马车上熟悉的标识时，看守皇宫的士兵立即叩首迎接：“杜大人。”
杜砚礼神色如常，迈步下了马车。
从宫门到皇宫大内的这一路，曾经那些看得起他的，看不起他的，都对他毕恭毕敬。
年过五旬的皇帝坐在棋盘的一侧，见杜砚礼来了，热情地邀请他一同落座，这个孩子长得实在是太像他死去的挚友舞阳侯了。
看到他，就好像看到战死沙场的兄弟回来了一样。
杜砚礼没有立即坐下，而是拱手道：“臣杀了刺客，还请陛下恕罪。”
“朕……”
杜砚礼立刻打断了皇帝，生怕他说出那个惩罚来：“给臣三日的时间，会立即追查，绝对不会放过一个漏网之鱼。”
“刺客一事另论，今日朕是来邀请你下棋的。”
一老一少并对而坐，下了很久的棋。
这时，皇帝问：“听说，你有意要娶妻了？”
他答：“是。”
皇帝哈哈大笑道：“让朕猜猜，是不是孔相公家的独女？朕上个月可是刚刚给了她皇京第一贵女的名号，正好够得上你的身份。”
“近日来，孔相公家的娘子并不见臣。”
“孔家小娘子不愿？砚礼这般优秀，可真是有眼无珠啊！”皇帝挺直了身子，“那朕送你个顺水人情，明日，明日就降旨赐婚。”
杜砚礼执子的手忽然顿住，指尖的棋子不经意间掉落棋盘，好巧不巧地落在了错误的位置上。
这一棋，满盘皆输。
见杜砚礼神色有恙，皇帝问道：“怎么？不喜欢皇京第一贵女？”
“陛下，刚才是无心之失。”杜砚礼开口道，“臣能不能悔一步棋？”
皇帝答：“准了。”
杜砚礼平静地将刚才下错的棋重新执了起来，放在正确的位置上，这一举动被皇帝看在眼里。
不过，皇帝是不会猜到真正原因的。
“砚礼。”皇帝问，“朕说要下圣旨赐婚，你就犹豫了，该不是你心中另有他人？”
谁知，杜砚礼却答：“她这身份足以配得上臣，臣并不犹豫。”
皇帝捋了捋胡子：“嗯，既然如此，朕这便拟旨赐婚，届时那孔家小娘子想躲你，便也躲不得了！来人，拿笔来！”
杜砚礼打断道：“陛下。”
“不愿意拟旨？”
“操之过急。”杜砚礼神色平静，恭敬道，“孔家娘子说真不愿嫁，若闹着孔相公抗旨……挑拨君臣，徒增麻烦。”
皇帝点点头：“爱卿说的不错。”
“这些我自有定数，不过臣会尽快成婚，还望陛下康健，保重龙体。”
皇帝低头看向棋盘，刚才杜砚礼重新所下的那一颗棋子，已经更改了之前的败局，赢了他。
棋局结
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束，杜砚礼似乎并没有继续留下的意思，而是朝皇帝拱手道：“臣家中有事，先行告退。”
到底是年轻过的人。
皇帝忍不住笑着摇摇头，对身边的太监道：“他啊！定是心有所属了！”
太监回道：“陛下，杜大人心中所属的，会是什么样的女子？”
“还能是什么样？”皇帝站了起来，双手叉着腰，望向杜砚礼的背影，“这孩子眼光高得很，定是个让他爱而不得的高门贵女。”
太监：“啊？”
皇帝回头看向太监，皱眉道：“啊什么？砚礼乃是朕亲封的宰相，正人君子，不惦记着哪家的高门贵女？难道还要，惦记个有夫之妇不成？”
——
杜砚礼来到皇宫，就只下了一盘棋。
自从他是舞阳侯之子的身份被发现，杜砚礼就极少来皇宫了，在真龙天子面前，多说多错，说错话让皇帝不顺心，他便会降了官职。
至于，与皇帝所问的孔相府的来往，他心仪的女子另有其人……那夜乌篷船中的那一幕，历历在目，昏暗的船内，蒲柳般的女子不慎跌入他的怀中。
他浑身宛如被轻纱拂过，有毛絮划过他的心口。
断断续续的痒，快要抑制不住的痒。
青年走在宫中长廊上，两名洒扫宫女注意到了杜砚礼，窃窃私语道：“那位就是杜大人吗？好俊俏啊！我若是能嫁给他……”
“别做白日梦了，杜大人是当朝新贵，我记得他入朝后一直忙于政事，也没见到他与哪个女子接触，还是正人君子呢！”
“也对。”适才夸杜砚礼的宫女有些蔫蔫的，“那么大的官职，我一个普通的洒扫宫女，还是别想了。”
马车在宫门口驻足了不到半柱香的时辰，在杜砚礼上了马车后，再次使离。
杜砚礼异常的沉默，每一次来到皇宫，他都有一种自豪的感觉。
自豪着他终于做了宰相，终于有了无人匹敌的成就，终于有机会去娶这皇京之中名号最得体的贵女，终于离开了丹江县，离开了那个破烂不堪的茅屋。
那件小衣……他其实也早就想烧得一干二净。
渐渐得，他什么都得到了，自豪感满满褪去，心里时常感觉到一阵空落落的。
他想撩开帘子透透气，
青年伸手将帘子撩开，一瞬间被马车外的光晃住了眼睛，他不知道自己是不是病了。
车帘外的景象，原本庄严华丽的建筑，变得朴素简单，街坊邻里站在街边嗑着瓜子聊闲，孩童肆意打闹，不惧车马。
后来，杜砚礼发现自己是不是病了？竟然看到了丹江县，他揉了揉眼睛，眼前的景象还是皇京的街道，刚才的一切都是幻觉。
马车旁的长青看了一眼马车，总觉得气氛有些不对，不过并未问什么，他才不想去关心杜砚礼。
就在这时，长青看到前方出现了一列抬着东西的家丁，家丁们两两一堆，前后扛着长棍两头，中间是被擦得干净的木箱，木箱上挂着用绸缎打成的红花。
长青认识最前方的人。
是本朝今年科举的第三名，还是县城出身呢，虽然只是第三，但光是模样，比第一第二俊俏多了。
陈令。
他这是要给谁下聘？