满帐目光扎在高锦身上。
他站起来，拍了拍膝上的土，迎上陈宁肃那张没有温度的脸，笑了一下：“栽赃这桩买卖，最忌太齐整。真要自导自演苦肉计，谁会蠢到用自家制式军械、自家专配金创药？等于把名字绣在刺客脊背上。”
他低头扫了眼地上那几具尸首，又看向被反剪着按在地上的两个活口：“这不是苦肉计。这是有人处心积虑，要让它看起来像苦肉计。栽得太干净，干净得反倒露了马脚。”
“那到底是谁？”孙彪听得满头雾水。
“问问不就知道了？”
孙彪嗤了一声：“这种死士嘴硬得能崩掉牙！”
“死士？”高锦蹲到那两个活口跟前，撬开一个的嘴看了看牙根，又翻了衣领夹层，“孙将军走眼了。真死士落到这一步早咬碎毒囊了。这两位牙里不仅没藏，怀里倒揣着金创药。金创药是给什么人备的？给受了伤还指望活着回去领赏的人。”
他拍了拍那活口的脸：“你们不是死士。是怕死、想活着拿赏钱的私兵。谁雇的？说。”
两个活口对视一眼。被踹翻的那个嘴唇哆嗦了两下。
旁边的那个忽然浑身一僵。
眼珠子凸出来，嘴里发出一声“咯咯”，一口黑血喷在高锦衣襟上。
人就这么直挺挺倒了。嘴唇发乌，瞳孔放大。
前后不出三分钟。
满帐死寂。孙彪第一个炸了：“谁他娘的放的毒？”
高锦一把按住他握刀的手。他盯着那具尸体，伸指捻了一点呕出来的残血，凑到鼻尖闻了闻。
入口的毒发作没这么快，也不会从嘴里往外喷。
要么是毒囊，时辰到了，蜡融了，囊破了。从他们踏进营盘的那一刻起，就已经是死人了。
陈宁肃站在几步外，低头看了看地上那具吐黑血的尸体，又看了一眼高锦衣襟上那片还没干的污渍。
高锦站起身，居高临下地看向那个还活着的。
“你同伙肚子里封了的毒。你肚子里八成也有。”
活口浑身一抖。
“可你的还没破。也许封得比他厚，也许咽得比他晚，横竖你还有一炷香。一炷香之内把背后那只手交出来，我让人给你灌桐油催吐。一炷香之后，你跟他一样。”
活口的喉咙里发出一声干涩的呜咽。
“卫……卫国公……卫国公府上的管事……雇的。”
“只雇了你们？还有别人没有？”
活口正要答，瞳孔忽然缩了。他死死盯着高锦袖口，刚才擦手时露出来的一角黄纸。那张从死人衣缝里摸出来的半片残符。
“你怎么有这个？”活口的声音变了，眼中透出惊惧，“这东西不是卫国公那边的。雇我们的人手上也有一张，一模一样的。给我们看过，说这是上头人的信物，亮出来就没人敢动我们。”
陈宁肃的目光落在那角黄纸上，定住了。
高锦把残符收进袖底。
“那个雇你们的人长什么样？”
“道士……是个道士。青绀色道袍，比寻常道士的袍子深。袖口绣的是北斗七星。跟符上的一样。”他咽了口唾沫，声音越来越小，“给了我们管事三张符，说一人一张揣在最贴身处能保命。管事分了三个人，领头的揣了一张，另外两个各一张……剩下的管事自己留着。”
三张符保三条命。今晚死在营盘里的刺客九具。另外六个人连符都没资格拿。
陈宁肃忽然开口了。
“高主簿。把那张符拿出来。”
高锦从袖中摸出那半片残符。黄纸，朱砂，符尾断笔，北斗七星。满帐人的眼睛都钉在上面。
陈宁肃没去接。他盯着那片符看了很久，久到火把都爆了两朵灯花。然后他说了一句让所有人意外的话：
"三年前，承光七年。陛下亲征大捷当夜，中军大帐里死了三个人。随军太史令。掌印内侍。禁卫副统领。三具尸首只有一处伤口。喉管被一刀切开，凶器是同一把刀，凶手只有一个人。可从伤口的方向和深浅来看，每一刀，都像是死者自己割下去的。"
满帐无声。
“三具尸首的贴身衣物里，每人藏了半片跟这一模一样的残符。符尾断笔，符头北斗七星。本案至今未破。陛下把卷宗抹了，说军前惊扰不祥，封档另存。封档之前本官看过。那三张符跟你手里这半片，看不出区别。”
他抬起眼，“高主簿，本官在帐里站了这么久，你也没打算把这张符拿出来。”
高锦捏着残符，没有说话。
“你是对的。”陈宁肃的声音忽然轻了下去，“这东西在你手上比在本官手上活得更久。”
高锦把残符收回袖中。陈宁肃把符留在一个不怕死的人手里，等于把一条他自己不能走的暗线，往前推了一步。
“陈御史，”高锦开口，“活口的供你也听了。下官有一个挑不出错的解释。”
他指着短弩和金创药：“这批军械是栽脏的。栽赃之人指向卫国公，人证物证都在。这一层，你亲验亲闻，照实奏报便是。”
又指向残符和尸首：“毒囊、青绀道袍、残符——这些跟卫国公府扯不上。但御史追了三年的悬案如今冒出第四张一模一样的符，这条线卫国公扛不住。也照实奏。两层分开，哪个坐实是哪个的事。”
他笑了一下，迎着陈宁肃的目光没有半分躲闪：“横竖，御史照实写便立于不败。”
陈宁肃静静看着他。半晌，他笑道：“高主簿，你是要本官把符这条线往上递。可那条线一旦递到御前，陛下就会知道三年前被他亲手封档的案子被人翻出来了。翻出来的人，姓高。”
他往前走了一步，火把的光把两人的影子投在帐壁上，一晃一晃。
他轻声道：“陛下会问：这个姓高的从哪弄到的符？本官只能说，从死人身上摸的。陛下还会问：这个姓高的，是不是认得这符？是不是猜到了三年前的事？是不是已经把手指伸进了他不能碰的地方？你替萧将军洗冤，是忠。你把符往上递，是找死。从这道奏报递进御前的那一刻起，你就不再是一个无足轻重的小文吏了。你是三年来第一个把这桩悬案重新翻出来的人。而翻案的人在那位眼里，要么是自己人，要么是死人。”
高锦刚要接话，陈宁肃又继续说了下去。
“三年前死在军中的三个人：随军太史令，他负责记录陛下亲征的每一句话。掌印内侍，他负责替陛下起草当夜颁发的恩赏诏旨。禁卫副统领，他负责安排陛下当夜的宿卫。三个人，三种职责。唯一的共同点：都在承光七年帝亲征大捷的那天夜里，离陛下最近。”
“本官追了三年没追到的答案，不是谁杀了他们。是那三个人死之前，到底看见了什么。”
就在这时帐帘动了。
徐公公不知什么时候从角落里消失了，又像个鬼似的闪了回来，手里捧着一盏热茶，不紧不慢递到陈宁肃面前。
“陈大人辛苦了。咱家方才出去替大人沏了盏茶，顺便吩咐人给那个活口灌了桐油。人在帐后吐呢，吐出一枚枣子大小的蜡丸来。还没破。用温水镇着，死不了。”
高锦看了一眼徐公公。这老狐狸趁所有人眼珠子都黏在符上，不声不响把最要紧的事办了。
陈宁肃谢过公公，接了茶盏，但没喝。
“奏报本官会写。至于怎么写，不必高主簿操心。”他转身往外走。到帐口忽然停住。
没回头，只是掸了掸袖口那粒不存在的灰，声音很轻，轻到像在自言自语：
“高主簿。方才你审活口那
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几句，是老手。”
帐帘落下。玄色没入夜色。
高锦知道自己已经被看穿了。
帐里安静了片刻。
萧长庆的亲兵喘着粗气扑了进来，手里举着一封折成方胜的信。
“将军！城外驿站，送信的弟兄在路上遇了埋伏，人受了重伤，撑着最后一口气把这塞给了接应的弟兄！”
萧长庆接过信拆开。只看了一眼，脸色就变了。
字迹秀媚，收笔却是一道凌厉的钩，将门虎女从小在帅案边长大，这一钩是生来就会的。信上只有六个字：金丹有毒，陛下日服。没有落款。
高锦接过信翻看信封，手指停在了封口处。糊封的火漆被人挑开过，又用新漆重新点了上去。
“有人看过。”高锦把信封翻过来给萧长庆看，“看完又封回去了。不是截信，是放行。他在告诉将军，她在替你往外递信。你敢轻举妄动，她就得死。”
萧长庆攥着信纸，手指捏得咯咯响。
高锦没有再说什么。
他把残符和那六个字的纸条并排搁在案上。
帐口，那个抱文书匣子的青衫少年还没走。他一步步凑到高锦跟前，压低嗓子，一双圆溜溜的大眼睛亮得惊人。
“先生，方才陈大人把符还给您。他不是不要线索，他是把线索放在一个他管不着的人手里。将来这条线查出什么，他既知道，又不是绣衣直指经手。”
高锦头一回正眼打量这孩子。
孩子轻笑一声：“您把他算进了您的局里，他把您算进了他的局里——你们俩互相拿对方当棋子，还都以为自己赢了。真有意思。”
“你叫什么？”
“姚松之。松柏的松，之乎者也的之。”报得又快又脆。
高锦抬手在他脑门弹了一记。
姚松之捂着脑门却没走。
他忽然蹲下去，正好就在方才两个活口被按在地上的位置。地上的土被膝盖压出两个浅坑。他伸出手指抹了一点坑边的土，放在鼻尖闻了闻，然后飞快翻到册子后面一页记了几个字，又把那页折了个角。
高锦余光扫到这一幕，挑了挑眉。
在别人满脑子“谁干的”的时候，这孩子去闻刺客膝盖上沾来的不属于这座营盘的土，他是在琢磨“他们从哪来”。
一个才十六岁的小文吏，倒是很有查案的天分。
“行了，陈大人叫你了。”高锦朝帐外抬了抬下巴。
少年一个激灵，抱紧匣子一步三回头跑了出去。
两日后，陈宁肃的奏报加急送往京城。又过一日，回音到了。
一队人马。百余骑御林军，甲胄鲜明。为首将官翻身下马，声音洪亮：
“奉陛下口谕：龙骧将军忠勤可嘉，入京途中遭奸人行刺，陛下震怒。特遣御林军护送将军入城，以保忠良周全——此外，陛下有旨给记室主簿高锦。”
高锦出列。
将官从怀中取出一只紫檀木小匣子，当面打开。匣中没有旨意，只有一枚靛青色官袍补子，从七品，记室主事。缎面上绣了一只鹌鹑。
“陛下说：高主簿既然能在死人身上找出短弩、金创药、残符三道证据，留在北疆军营可惜了。赐京职记室主事，随将军一道进京。”
高锦双手接过匣子。那只小小的鹌鹑在日光下半点威风没有。
“臣，领旨谢恩。”
叩下去时，余光扫过那队御林军。百余骑铁甲从两翼缓缓合拢，把萧长庆的整支队伍圈进了当中。
护卫是名，圈禁是实。
他捧着那只紫檀木小匣站在军阵当中，抬头望了一眼京城方向。
天边一道霞光从云缝里劈下来，照得皇城金碧辉煌。
高锦笑了一声，若有所思。