离京城只剩三天。
高锦算得清清楚楚：元曜要脸。只要萧长庆一脚踏进金殿、当众受了那“降阶相迎”，皇帝就不能当众翻脸。所以真要动手，就在这三天——
进城之前最后一段没遮没拦的路。帐外的御林军表面护送，实则把营盘围得铁桶一般，圈在当中的人插翅难飞。
【倒计时：44日。】
入夜，高锦没有去找萧长庆。他先绕去了孙彪的帐。
“孙将军，今夜劳烦把巡夜的人换一换。用你的人，用最能打的那批。明哨减半，暗哨加倍。中军帐周围五十步，一个时辰换一班，不许有任何空当。”
孙彪抬起头，满脸狐疑：“高主簿，你这是？”
“有人要来杀将军。”高锦神情自若，说的话却宛如平地惊雷，“今晚不来明晚来，明晚不来后晚来。横竖就来。早做准备，别到时候手忙脚乱。”
孙彪霍地站起来，刀已提在手里。高锦按住他：“别声张。让弟兄们该睡睡，只是巡夜的那批别睡。真要动手，你的人必须立刻赶到中军帐。记着，宁可放他们进来再关门打狗，也别在外面就把人吓跑了。我要活的。”
孙彪盯着他看了片刻。这文弱主簿的眼底平静得像一面镜子，镜子里却映着一场还没开打的仗。
他一拳砸在自己胸口：“懂了。”
出了孙彪帐，高锦迎面撞上了徐公公。这笑面太监抱着个暖炉缩在营帐拐角，见他出来，眯着眼嘿嘿一笑：“高主簿这大半夜的，巡营呢？”
高锦眉毛一挑，点点头。
高公公笑道：“咱家怎么觉着，您不是在巡营，是在埋雷。”
“公公火眼金睛。”高锦脚步没停，“今晚怕是睡不成了。公公要是怕吵，不妨把耳朵堵上。”
"堵上？"徐公公的笑声像夜枭，"咱家这把年纪，难得碰上一出好戏，还堵耳朵？高主簿放心，咱家就在边上瞧着，不碍您的事。"
高锦没再接话。他心里有数——这老狐狸嘴上说瞧戏，眼里却闪着算计。他不是来看热闹的，是来评估风险的。这趟进京的水有多深，徐公公比谁都清楚，他需要知道高锦是不是一块值得下注的料。
最后，高锦才提着灯去中军大帐。萧长庆正坐着擦那杆陪了他半生的长枪，枪尖映着烛火，寒光如霜。
"将军今晚别真歇。最迟明晚，有人来取您的命。"
萧长庆嘴角一撇，手上没停："本将军这条命，在北疆挂了二十年——"
"胡人在明处，这回的刀在暗处。"高锦截断他，"您只管睡，睡得越沉越好，让来的人以为您毫无防备。孙彪那头我已经安排了，刀斧手藏在帐后，埋伏在五十步之内。只要您躺在那张榻上，就是最好的饵。"
萧长庆擦枪的动作终于停了。他抬起眼看了高锦半晌："先生要本将军当饵？"
"最好的猎手，从来拿自己当饵。"高锦迎着他的目光，不躲不闪，"不过将军放心——您只管躺着，剩下的事，我来办。"
萧长庆沉默片刻，把长枪往榻边一搁，和衣躺下。闭上眼前，忽然没头没脑撂了一句："孤城那回我就想问——先生从前，到底杀过多少人？"
高锦已经走到了帐口。他顿了顿，没回头：“够活到今天。”
*
子时三刻。
夜黑得伸手不见五指。营火将熄未熄，巡哨的脚步声按部就班地响。每隔十步一停，每隔一盏茶换一个方向，规律得像钟摆。
突然间，规律的脚步声断了。
像一根绷紧的弦被悄无声息地剪了。
中军帐外围一名巡夜兵卒捂住了嘴，钢刀贴着喉管一拉，连半声闷哼都没来得及发出，人已软倒。出手的人把他拖入暗处，前后不过三息。
紧接着，十几条黑影借着无星夜色从营盘四周渗了进来，像一盆泼出去的墨，无声漫向中军大帐。他们不走正路，贴着帐与帐之间的缝隙，踩着伙房后堆积的木柴，专挑火光照不到的阴影。
这帮人，谙熟营盘布局。
高锦蹲在自己那顶小帐的阴影里，把这一切看得清清楚楚。他压根没躺下，连靴子都没脱。金铁声乍起的同一瞬，一条黑影贴着帐缝摸到他枕边。
帐是空的，衾被叠成人形。黑影一愣，来不及反应，高锦已从侧后欺身而上。
这一次他没留手。前世拳台上挨了十年打磨出来的本能，在这具文弱身子里炸开来，短促、精准、致命。侧身避过回刺的刀锋，左肘砸在对方持刀手腕上，"咔"一声脆响，腕骨碎了。右手从下往上卡住咽喉，膝盖顶进小腹，黑衣人闷哼一声整个人折成虾米。高锦反手夺刀，刀背重重磕上他后颈。
人软了，刀却还在高锦手里。
“留活的！”他把刀往闻声扑来的孙彪脚边一掼，“管好这两个，我去将军那儿！”
他赤着脚，提了一柄从地上抄起的环首刀，冲向中军大帐。
帐内已经杀成了一锅粥。
萧长庆没披甲，赤着上身，一杆长枪使得密不透风。枪花翻飞间眨眼挑翻三个，可死士悍不畏死前仆后继，枪顾得了前就顾不了后。
一条黑影趁萧长庆一枪搠出尚未收回的间隙，从帐后死角窜出，手中短弩已抬平，弩箭对准的正是萧长庆后心。
“将军！身后！”
高锦的吼声和他脱手掷出的环首刀几乎同时到达。刀谈不上准头，回旋着擦过弩手的手腕，弩箭“嗖”地偏飞，深深钉进帐柱，箭尾兀自嗡鸣。
就这一瞬耽搁，萧长庆回身一枪将那刺客捅了个对穿。枪尖透胸而出，鲜血顺着枪杆滴落。
“他娘的——”萧长庆拔出枪尖，喘着粗气，还没站稳，剩下的死士不退反进。三四条黑影呼吸间又围拢上来，刀光从四面裹来。
高锦从地上抄起另一柄死士掉落的环首刀，往萧长庆背后一贴，哑着嗓子道：“将军，前面归你，后面归我。”
萧长庆没应声，但枪势陡然一沉，不再分心后顾。一枪一刀，一前一后，萧长庆长枪如龙堂堂正正横扫当面，高锦反手握刀专格那些抄向后心腰眼的阴招。
两人从未演练过，此刻却严丝合缝，像磨合了十年。萧长庆正面撕开缺口，高锦在身后封死死角。一个猛攻一个死守，呼吸之间放倒了四人。
萧长庆偏过头，瞟了一眼身后这个赤脚青衫、手上沾血的“文弱”主簿。孤城那回他就见识过这双握笔的手是怎么打人的，可今夜再看，心里那点看不透还是又深了一层。
“先生这身手法——”
“将军，先活着。叙旧有的是工夫。”
混战前后不到一炷香。
死士首领一看猎物没死、营盘四面火把齐明合围已成，当即一声呼哨——剩下的几条黑影毫不恋战，潮水般往营外撤。兵卒提刀要追，高锦扯着嗓子喊："别追！别追散了！活口给老子看住了，一个都不许弄死！"
火把次第亮起。整个营盘骚动起来，士卒们从睡梦中惊醒，抄着兵器涌出营帐。高锦站在中军帐前的空地上，一手提着沾血的刀，一手按在腰间——那里，他随身携带的药包硌得生疼。
两个还有气的黑衣人被反剪着押到帐前。一个是高锦在自己帐边亲手撂倒的，一个是撤退时被孙彪的伏兵截住的。地上的尸首横七竖八倒了九具，连血带泥，到处是搏杀的痕迹。
副将孙彪眼还杀得通红，一脚踹翻一个活口，提刀架上那人脖子，刀刃压进皮肉半寸："将军险些遭了他们毒手！这种死士嘴比石头还硬，撬一个月也撬不出半个字——留着作甚？剁了给死了的弟兄出气！"
"刀下留人。"高锦一把按住他手腕。
孙彪脖子一梗："高主簿！这些人是来杀将军的——"
"我知道他们是来杀将军的。"高锦盯着地上那两个活口，语气平静得像在说账本上的数目，"正因为他们是来杀将军的，才不能杀。孙将军——这一刀剁下去是痛快，可剁完了，谁来告诉你今晚这把刀是打京城哪一只手递出来的？他们的命不值钱，他们肚子里的话，值钱。"
孙彪盯着他，举着刀的手一点一点顿在半空。末了啐了一口，收了刀。
高锦蹲下身翻检尸首。
短弩一上手，他的眉头就拧了起来。举到火把下一照——
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弩臂内侧烙着一枚小小的火印，字形工整，是军械库的标准钢印。
"将军，来看。"他把弩臂亮给众人，"北疆军械库的记号。下官管军中文书按月点验军械，这印记闭着眼都认得。这把短弩是咱们北疆军库出来的制式货，错不了。"
萧长庆接过短弩看了看，脸色沉了下去。
高锦又俯身从几具尸首腰间翻出小包油纸金创药，掂在手里："油纸上印的也是军中字号。这是军中按月配发的伤药，外头药铺压根买不着。"
满帐的人呼吸都滞住了。孙彪瞪大了眼："这他娘的是咱们自己人？"
"不是自己人。"高锦站起来，"咱们自己人不会来杀将军。是有人用了咱们的东西来杀将军——让这桩刺杀，看起来像是咱们自己人干的。"
他蹲回去，正要起身时指腹却触到了什么。不是铁，不是布——一片极薄极脆的东西，藏在死者贴身中衣的夹层里。缝得极隐蔽，若非这人胸前中了一刀衣料豁开，绝不可能被摸到。
高锦不动声色，借着蹲姿的遮挡把这样东西抽了出来。
半片烧过的道符。黄纸朱砂，符头画的是北斗七星，可符尾不是寻常祈福禳灾的圆笔——是一道斜斜劈下去的断笔，凶煞狠戾，不像符，像咒。更古怪的是烧痕：不是火舌燎的，是利器裁断的，整整齐齐，另一半被人带走了。
一半在死人身上，另一半在谁手里？
高锦把残符折进袖中药包，与短弩、金创药搁在一处。没让任何人看见。
——给萧长庆看？将军性子直藏不住事，知道了只会打草惊蛇。给陈宁肃看？那是元曜的人，等于直接递上皇帝案头。给徐公公看？几天交情，远不到互托底牌。
——而且短弩和金创药是明摆着的栽赃，故意留在现场让人查的。可这片符缝在最贴身的中衣夹层里，若非刀口豁开神仙也摸不着。它是被藏起来的。藏它的人不是元曜——元曜不需要在自己布的局里藏这种东西。
一个连当朝天子布的局里都能塞进自己东西的势力。一个高锦连名字都叫不出来的暗手。
他站起身时，脸上什么也没露。只把药包在袖中按了按。
就在此时，帐帘一挑。
陈宁肃到了。
营里厮杀方歇，尸体还没抬走，地上血迹未干。这位绣衣直指御史却来得不紧不慢，一身玄衣未沾半粒尘土，身后跟着两个随从和那个抱文书匣子的青衫少年。
他跨过门槛时低头避了避，靴底避开了一滩血，姿态从容。
他没看萧长庆，径直走到尸首前蹲下，拈起一把短弩就火把细看弩臂上的钢印，又翻了死者的衣甲靴底。检查得很快，但每一样都看得极准。
是个行家。高锦在一旁不动声色地打量了一番。
片刻后他站起身，把短弩往案上一搁，声音不轻不重，刚好够满帐的人听见：“北疆军制式短弩。军中专配金创药。龙骧将军，遇刺的是您，可行刺的人，用的是您北疆军的军械。”
他转向萧长庆时目光只有一种公事公办的冰冷：“这桩事落在外人眼里只有一种讲法，苦肉计。将军走投无路，杀几个自己的兵扮作刺客自导自演一出忠良遇刺，博天下同情，博陛下回心。”
“陈御史！”孙彪须发皆张，“你血口喷人！今晚死的弟兄是自己人！”
“我没说是。”陈宁肃淡淡截断他，“我只是说，军械如此。我奉旨督察，便须如实奏报。至于是真遇刺还是假苦肉——”他环视一圈，最后落在蹲在尸首旁的高锦身上，“谁能给我一个挑不出错的解释？”
没人接得上半个字。
孙彪的脸涨成了猪肝色。几个副将握刀的手捏得咯咯响。萧长庆站在灯影里一动不动，脸上的神情介于愤怒和隐忍之间。
所有人的目光齐刷刷落到高锦身上。
高锦站起来，拍了拍膝上的土。沾血的手指在青衫上擦了两下。
陈宁肃身后的青衫少年也悄悄探出了头。该记的供词他笔尖悬在纸上半个字没落，一双圆溜溜的眼睛直勾勾盯着高锦，活像头一回看人当众变戏法，攥笔的手指不自觉地收紧。