任务倒计时在脑子里跳到了“47天”，高锦正懒洋洋地靠在一辆粮车的阴影里，嗑着一把从村口大娘那儿顺来的瓜子，看萧长庆蹲在地上给人喂粥。
那是个被流矢戳瞎了一只眼的老兵，半边脸是狰狞的旧疤，捧着破碗的手抖个不停。
萧长庆蹲在他跟前，一身素服沾了泥，把粥吹凉了，一勺一勺，喂得极有耐心。
老兵浑浊的独眼里淌下泪来，含混不清地念叨着什么，地方口音，高锦听不太懂；萧长庆就低着头，一句、一句地听着，适时又回些什么。
徐公公不知何时也踱了过来，顺着高锦的目光瞅了一眼，啧了一声。
“将军这心肠，咱家是真瞧不透。”
高锦耸了耸肩，没接话。
这一幕，是高锦安排的。
素衣、施粥、祭奠、徒步、慰问百姓......封神台这一出戏的每一个动作，都是他一笔一笔写好的本子。
可萧长庆演得太好了。他不嫌脏、不嫌烦，老兵张嘴，他把勺子递进去，手腕僵着，像是怕勺子磕了老兵的牙。老兵咽下去，他才舀下一勺。中间那一小段等待的时间，他的手不知道往哪放，就把碗转一圈，再转回来。
这一节，不在高锦的剧本里。
一个多月前，那只手按在刀柄上，骨节暴突，青筋毕现，差点砍了他脑袋；现在，同一只手，托着一只破碗，另一只手把勺子端得四平八稳。
像儒将，不是儒将。像屠夫，不是屠夫。
高锦看了半晌，没上前，心里那点说不清的东西，又翻了上来。
他想起刚穿来的头一天。也是这个人，高踞帅位，一道军令下来，就要拿他这“代笔的主簿”一颗脑袋，去填那两千条人命的窟窿。
眼皮都没怎么抬。弃卒保帅，干净利落，半分不带犹豫。
同一个人。心狠的是他，心软的也是他。
干这行十几年，高锦最擅长的，就是一眼把人看到底、归进某个格子里：贪的、怕的、装的、蠢的。
可这位甲方爸爸，他左看右看，竟没有一个格子，装得下，又或者可以同时装很多个格子。
他望着那道蹲在泥地里的素服背影，觉得自己可能快要看清这个人了。
但他把目光挪开了。
管他呢。
高锦把最后一颗瓜子嗑了，拍拍手站直。
*
封神台这条路，走到第十八天，已经走成了一桩奇景。
一身素服的将军走在最前，弃马、徒步，过一城开一仓，过一城祭一回阵亡的弟兄。
流言跑得比马快。一个月前，天幕底下人人都骂他反贼；如今官道两侧跪满了相送的百姓，有人往他怀里塞鸡蛋，有人哭着喊“将军是忠臣”。
“反贼”两个字，正被一双双手，从这片土地上一点点擦掉。
爽是真爽。高锦却没怎么笑。
“公公，”他望着那条跪满人的长街，随口道，“你说，京里那位眼睁睁看着咱们把一锅脏水熬成参汤，能忍到几时？”
徐公公脸上的笑僵了僵。
当天傍晚，一支轻骑，百余号人，玄甲玄旗，无声无息地从官道尽头压上来，气象与寻常传旨的黄门内官全然不同。
当中一人，翻身下马，穿的是文官的绣衣，前襟绣着一头银线独角的獬豸。
那头专挑罪人去顶撞的神兽，在塞外的风里、火把的光里，鳞爪宛然，像是随时会从衣上一跃而下。
高锦暗自打量了一圈。
这人身量颀长，肩背宽厚，不像个舞文弄墨的御史，倒像个被人硬塞进了文官袍子里的武夫。腰间那柄乌鞘长剑看着陈旧，剑柄又像是被汗手一直握，蹭得油亮，与其说是摆设，更像是喝过血的。
在高锦审视这位御史大人的时候，后者的目光也不动声色地扫过了在场每个人，像在掂斤两。
然后，掂完了，他上前一步，对萧长庆拱手见礼，礼数周到得挑不出半分错。
他从袖中取出明黄诏书，声音铿锵有力：
“……龙骧将军萧长庆，镇北二十载，忠勤体国。近遭妖言所诬，犹徒步祈福、抚恤孤寡，忠悃可悯，朕心甚慰。着沿途州县，凡将军施粥祈福，皆全力供给；中伏阵亡将士两千员，各追赠官阶、厚恤其家。将军抵京之日，朕当亲临金殿、降阶相迎，以慰忠良——”
念到“降阶相迎”四个字，满营的死寂像被拉满了的弓弦，弹指之间，“轰”地炸断了。
“陛下圣明！”孙彪头一个红了眼眶，扑通跪下，“将军，冤情昭雪了！陛下亲口认了您是忠良啊！”
副将们跟着跪了一片，“万岁”之声一浪叠一浪。
萧长庆本该是最沉得住气的，他握着那卷上谕的手，也都微微发起抖来。
高锦心想，将军征战半生，恐怕等这一句不知等了多久。
不过......
他转头看向那捧着诏书的人。
那人不紧不慢地把明黄诏书收回袖中，含着笑，又补了一句：
“另，臣，绣衣直指御史陈宁肃，”他自报家门，语气温和得像在跟街坊拉家常，“奉旨沿途护送将军入京，督察军纪、料理一应事宜。自即日起，便与将军，同行了。”
满营那股刚炸开的喜，还热着，听清“绣衣直指”、“督察”几个字，就冻住了。
将官们嘴还咧着，懂行的几个笑已经没了。
绣衣直指不是寻常的钦差御史。这是天子亲手简拔、持节而行的一把刀。
办起案来，上不必经三法司，下可先斩后奏、便宜行事；要查谁、拿谁、杀谁，越过满朝，只须直奏御前一人。
本朝设这个职，向来只为两桩事。
平大乱，或者，办钦案。
高锦心又动了，‘这岗位好啊，到处和高官斗，有意思。’
系统立即接话：‘没门。’
高锦：‘那下个世界，咱整个？’
系统不回，高锦叹了口气，言归正传。
元曜不遣寻常黄门来宣这道“恩旨”，偏派一个绣衣直指来“护送”，这本身就是一句没挑明的话：朕，把龙骧将军这桩事，当成天大的事来办；从今日起，朕的眼睛就钉在你身上了。
陈宁肃把诏书递给身后随行的书吏，含着笑，往人堆里踱去。
“陛下旨意里说，‘中伏阵亡将士，厚恤其家’。”他一边走，一边像在闲谈，“本官既奉旨同行，这抚恤有没有足额到弟兄们手上，总要替陛下，亲眼看一看。”
话说得堂堂正正，挑不出错。可他这一“看”，看出来的东西，就让人脊背发凉了。
他在孙彪面前停下：“这位，是孙彪孙将军吧？”目光在他左臂那道还没好利索的箭伤上一掠，“清川城外那一仗，亲冒矢石、头一个登的城。好身手。”
孙彪一愣，他和这位御史，素未谋面。
陈宁肃却已踱开，又在一个白发老兵跟前顿住，声音温柔：“你是周老栓？前军中伏那一仗，没了一个儿子。”他微微一叹，“陛下追赠的抚恤银，可曾足额到了你手上？若有人敢克扣一文，报与本官。”
那老兵“扑通”就跪了，浑身颤抖，老泪纵横。
满营的人，看着这位含笑的御史，从满脸的喜，一个接一个，转成了一种说不清的、脊背发凉的安静。
‘这双眼睛、这张情报网，快赶上福尔摩斯了。’高锦心下感慨，‘他人还没踏进营门，就把这一营的名字、伤疤、谁家死了儿子，摸了个底儿掉。’
人堆外，徐公公那张惯常堆笑的脸，也悄悄绷紧了。他不着痕迹地挨到高锦身边，声音压得只有两人能闻：“高主簿，来的这位……是个狠角色。回头咱家细跟你说。”
高锦挑了挑眉，没吱声。
他看着陈宁肃踱回萧长庆跟前，含笑一拱手。
话锋总算落到了正题上。
”将军，陛下追恤阵亡两千忠魂是天大的恩典。本官奉旨督察，有一事得当面向将军讨个准信。“
他一抬下巴，随行书吏捧上一册空白文书。
陈宁肃不接，只虚点了点：“抚恤要发得足、发
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得准，总得有凭据。烦请将军把这一仗阵亡将士的名册——姓名、乡贯、家眷，开一份，交给本官。本官替陛下，会同沿途州县照着册子一家一家把恩银亲手发下去。"
他笑得温和：“也好教天下人都看看，陛下待忠良的弟兄何等实在。”
一番话名正言顺。萧长庆听着只觉是天大的好事，几乎就要点头。
“御史且慢。”
高锦从文吏堆里踱出来，抢在萧长庆点头之前先躬了个身。
他脸上一副七品小吏的惶恐，动作倒是迅猛：“御史体恤弟兄，实心办事，将军感佩还来不及。只是这抚恤的册子……下官斗胆替将军回御史一句——不敢交。”
满营一静。
陈宁肃那双掂斤两的眼睛，头一回正正落到了他身上。
“哦？”他不动声色，“怎么讲？”
“不是不肯交，是不配交。”高锦垂着眼，“这抚恤银是陛下的天恩，是发到弟兄家人手里的。可但凡从我们边军手里过一道，哪怕只是这么一册名字，传出去，就成了‘萧将军经手了陛下的抚恤’。”
他把声音更怯了：“将军眼下是被天幕点着名、正待陛下明察的人。这节骨眼上，‘边将经手国恩’六个字落到有心人耳朵里，会传成什么样，下官不敢想。”
萧长庆也恍然大悟，皇帝在给他挖坑。
高锦直起身，露出点替主帅分忧的恳切：
“所以下官斗胆，替将军求御史一件事。这抚恤索性请御史奉着圣旨，会同州县，替陛下亲手发下去。发多少、发给谁、足不足额，全由御史一手核、一手放，我们边军绝不沾手、绝不过目。”
“将军只求御史一桩：这银子发到每家门上时，替我们将军给那家的爹娘妻儿磕一个头。就说，弟兄们是替陛下、替社稷战死的，这是陛下的恩；可萧某欠他们一条命，这个头萧某磕不到，请御史替萧某磕了。”
孙彪那些粗人听得眼眶发热，只当高主簿替将军说了句体面话。
唯独陈宁肃，那张温和的脸底下，眼神沉了一沉。
他轻笑一声，淡淡道：“高主簿，你替将军想得，真周全。”
“周全到——本官这趟差是替陛下核抚恤来的；听你这么一说，倒成了本官替龙骧将军跑腿谢恩来了。”
“御史言重。”高锦又是一躬，“下官一个磨墨的哪懂这些。替将军心疼弟兄，胡乱出个主意。御史嫌不妥，只当下官没说。”
“不。”陈宁肃摇头，示意书吏收了那册文书，“主意很好。”
他笑容温和，语气和善，眼神犀利。
“这抚恤本官接了。会同州县，一家一家，替陛下发下去。”他顿了顿，“至于替将军磕的那个头。本官，也替你们磕。”
高锦挑了挑眉，能屈能伸，喜怒不形于色，陈宁肃是个厉害人物。
“横竖，”他一甩袍角，温温和和，“都是替陛下，办事。”
说罢，像想起什么，又回身，语气轻描淡写添了句闲话：
“对了。陛下另有一句口谕，托本官带给将军，说这一路将近京畿，人多眼杂，恐有宵小之辈惊扰忠良。命本官多留意将军的安危。”他笑了笑，“将军放心，有本官在，这一路出不了岔子。”
满营又是一片“陛下圣明”。
萧长庆拱手谢了恩。
送走了那队玄甲，孙彪憋着一肚子话凑到高锦身边，压着嗓子：
“先生，我这话憋半天了。”他挠着后脑勺，一脸不解，“陈御史要替弟兄们发抚恤，那是天大的好事、是各家的救命钱。你……你怎么当着满营的面，就把名册给推了？弟兄们的抚恤还要不要了？”
“孙将军，”高锦看他一眼，慢悠悠道，“那册子今日要是递了出去，明日要哭的，就不是那些阵亡弟兄的家了，是你，是我，是将军。”
孙彪一愣：“这……这话怎么讲？”
“今晚，中军帐。”高锦拍了拍他肩膀，转身往帐里走，“我细说给你听。”
君恩似海。
是想把人淹死。