“孙将军问到点子上了。”高锦不疾不徐，“可你想岔了一处。咱们这一个月慢的是脚程；可这一路上的桩桩件件，做的是什么？”
“是替陛下向天祈福消灾；是替陛下抚恤为国战死的弟兄；是替陛下赈济他治下那些嗷嗷待哺的子民。”他仿佛成竹在胸，一番话说得铿锵有力，“将军走得越慢，这一路替陛下尽的‘忠’、替陛下收的‘心’，就越厚、就越是满天下皆知。”
“陛下要治将军‘拖延抗旨’？成啊。”高锦眉眼弯弯，“可他这道罪一下，治的是一个‘一步一叩、替他向天祈福、替他安抚子民’的忠臣。天下人会怎么看？会说：好端端一个替陛下消灾祈福的忠良，皇帝急吼吼地非把人从祈福的香案前，硬拽进京城问罪。”
“他，急什么？”高锦陡然反问，声音清亮，传遍满帐，“一个问心无愧的圣上，犯得着，这么急着，把一个替他祈福的忠臣，往京里赶么？他越催得急，就越显得心里有鬼。”
“所以这个‘慢’字，”高锦看向萧长庆，眼神笃定，“不是抗旨。是把‘抗旨’两个字，反手焊死在陛下自己的嘴上。他催，他急，他逼，他就成了那个‘容不下忠良、怕极了天意’的人。这罪名，可比将军头上的那顶沉多了。”
帐中唯有铠甲甲片偶尔磕碰的细碎声响。
“封神台这一座，”高锦的声音陡然沉下来，泼了盆冷水，“这封神台压得住元曜。他要脸，下手慢，耗得起。可将军这一路上，还有个人，比他急，比他狠，也更不要脸。”
满帐一静。萧长庆皱眉：“……谁？”
“卫国公。”高锦吐出三个字，“元曜要脸，得把将军客客气气请进京城，再关起门来慢慢绞死。可卫国公不一样——那是个外戚，等不起。将军这一路名声越大、越像个忠良，他‘反贼伏诛’那把刀就越没处下。所以他不会等。八成会赶在将军进京、把名分坐实之前，半道上下黑手，再一口咬成‘反贼作乱、半路伏诛’。”
孙彪一拍大腿又跳了脚：“那这台还搭不搭?半道上叫人一刀剁了，搭什么都白搭!”
“正因为他要在半道动手，”高锦却笑了，那点见血的从容又回来了，“这封神台，才更得走。”
“还得走得越大、越亮越好。”
“将军越是万人空巷、举国看着，卫国公那盆‘反贼’的脏水，就越泼不下去。当着十万百姓的面，剁一个一步一叩、替皇帝祈福的忠良，还想栽成‘反贼伏诛’?”他眼底寒光一闪，“他敢砍下这一刀，溅出的每一滴血，都是替属下，把‘外戚构陷忠良’五个字，写得更大、更狠。他下手越狠，越是把他自己的脖子一并往刀口上递。”
满帐死寂。众人看高锦的眼神，又深了一层。
这一路，明里元曜、暗里卫国公，两头的杀机，他一个人早算进了同一张棋盘。
萧长庆怔怔地望着高锦，胸中翻江倒海。这满帐的嫡系心腹加起来，也不如先生抬眼这一下，让他心安。
良久，他缓缓站起身，对着这个本该被他砍了头的小小主簿，竟极郑重地，抱拳一礼：“先生之才……萧某险些以两千弟兄的命，错杀了一座金山。”
“将军言重。”高锦虚虚一扶，没受这个礼，收了点松松垮垮的懒相，正色道，“打仗以外的事，属下当仁不让。将军的刀砍哪儿，属下的棋就铺到哪儿。”
帐内那几个方才还梗着脖子吵“将军不能去”的副将，此刻一个个面色潮红。看高锦的眼神，从适才的轻蔑、到惊疑，到此刻，只剩四个字，心服口服。
众将散去时，已是三更。
高锦跟在最后，眉头紧簇，心里总觉得不踏实。
临到帐门口，他望着帘外黑沉沉的夜，忽然回身，又走到将军身边，耳语道：“将军，今夜，您这帐子不能睡人。”
萧长庆一怔：“你是说......”
“卫国公恐怕等不及了。”高锦眼神冷峻，“属下方才说，他要赶在半道动手。可属下转念又想，他若真急到那个份上，未必等得到半道。明日您一出营，便是万人空巷的封神台，光天化日，他再难下手。今夜，是他杀您于无声无息的，最后，也是最好的一个机会。”
萧长庆瞳孔一缩。这个小小文吏，连敌人下刀的“时辰”，竟都替他算到了？
当夜，那座中军帐里只留一盏孤灯。灯花结了又落，没人去剪。
锦被下“睡”着的，是高锦亲手卷起、拿萧长庆那件旧中衣裹紧的一卷甲胄。胸口的弧度、肩头的轮廓，都照着将军侧卧的样子掖好；枕边还搁了半盏没喝完的残茶，茶面浮着层薄油，灯影里看，活像主人临睡前才撂下的。
真正的萧长庆，连同四名亲兵，玄甲未卸，兵刃都缠了布，免得反光，也免得碰出一丝动静。五个人贴着帐壁，伏在帐内最暗的那道帐影里，几乎听不见呼吸声。汗顺着鬓角往下淌，坠在甲叶上，连那一声极轻的“嗒”都怕惊了外头。
帐外的风声成了他们最好的掩饰。
高锦悄悄换了岗哨。明哨照旧打更、踱步，一切如常；暗处，草垛后、辎重车的阴影里，两排弓弩手早已扣弦上箭，箭簇齐齐对准中军帐那道被人动过手脚的帐缝，只等一声令下。
满营的灯，一盏接一盏地熄了。赌的，就是这一夜。
子时刚过，万籁俱寂，连风都歇了。
一道黑影，贴着帐与帐之间的阴影，无声无息地滑了过来。那人身手极好，绕开了明哨的视线，伏到中军帐后，从齿间抽出一柄短匕。
刃口泛出一层幽幽的乌青。
淬了毒。见血封喉。
他屏住呼吸，反手割开帐幕的下角，一寸、又一寸，探身而入，匕首直取那锦被下“人形”的咽喉。
可匕尖却在离“咽喉”三寸处，骤然顿住。
那床被褥起伏的轮廓，太齐整了，齐整得没有一丝活人睡着的鼻息；枕边本该温着的那点热气，是凉的。
死士的瞳孔，一瞬骤缩。
糟了！是空帐！
电光石火间，他非但没缩手，反一脚踹翻了床头那盏孤灯。
“放——”
萧长庆的暴喝堪堪出口，帐内骤然一黑。两名亲兵的短弩仓促松机，一支钉穿了死士的手腕，另一支却射了空，“笃”地扎进床板。那死士就着黑、忍着痛，一个翻滚，反手将脱了手的淬毒短匕，狠狠甩向暗影里离他最近的那道人影。
“将军小心！”
一名亲兵想也没想，整个人横扑了过去。短匕“噗”地没进他的肩窝，乌青的毒顺着血肉往里钻。那汉子闷哼一声，半边身子就软了下去。
帐里彻底乱了。漆黑中刀光乱闪，那死士竟还想夺路、扑向暗处真正的萧长庆。
萧长庆一声暴吼，长枪当胸递出，硬生生逼退他两步。另三名亲兵合扑而上，才把这条滑不留手的毒蛇死死按在了地上。
这还只是个引子。
几乎同时，帐外的夜色里骤然炸开一阵厉啸。营垒边沿、帐与帐之间那些黑黢黢的暗巷里“呼啦啦”地窜起七八条黑影，一色夜行劲装、手提短刃，循着头一个死士摸来的路子，朝中军帐直扑过来！
那摸进帐的，原只是一枚探路的锥尖。真正的杀招是这一拨候在暗处、只等帐内一乱便齐齐扑出，要趁乱把人乱刃分尸、再纵火烧个干净的死士！
而帐里那盏灯一灭，正是他们等了半夜的“乱”。
“放箭！”
帐外暗处，高锦嘶声断喝。草垛与辎重车后，两排早已扣弦的弓弩手齐齐起身，箭雨当头泼下。
冲在最前的两条黑影闷哼栽倒，可余下几个悍不畏死，连滚带爬扑进帐前那片火光通明的空地，其中一个甚至反手一镖，撂倒了一名持弩的亲兵。
刀光乍起，血溅当场。
萧长庆提枪掠出帐来。混战里，一个死士眼见折了同伴、去路又断，赤红着眼，撇开众人，反手一刃，直朝那立在阵后、手无寸铁的灰袍文吏扎来——
“高锦！”
萧长庆一声暴吼，人已从乱军中掠到，长枪横扫，“当”地磕飞那柄短刃，枪杆顺势一抖，将那死士掀翻出去，重重钉在辎重车上。
高锦堪堪后仰半寸，刃风擦着脸侧掠过，留下一道细细的血痕。
他却连眼都没眨，反手一指那几个还在顽抗的：“留两个活口！按死下巴，别叫他们咬
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舌！”
这一场，前后不过一盏茶。待最后一个死士被反剪着按倒，帐前空地上已横七竖八躺了一片。火把噼啪，血腥气混着夜露，呛人。
那个替将军挡了一短匕的亲兵，毒已攻心，军医扑上去，也只来得及听他喊出半句“将军”。
高锦心情复杂地看了眼死去的无名亲兵，又转头看向萧长庆。
他这个乙方倒也是有“出息”了，头一回不是给甲方擦屁股，是让甲方替他挡了刀。
帐内重新点起火把。那枚探路的锥尖被反剪着双臂按在地上，腕上还插着半截弩箭，眼里没有半分被擒的惊慌，只有事败求死的决绝。
他猛地一偏头，便要去咬后槽牙里那枚毒囊。
高锦眼疾手快，硬生生扼住他下颌，将那枚刚被咬破、正往外渗着黑沫的毒囊从齿缝里抠了出来。
一切重归死寂，只剩这刺客被钳住口、呜呜挣动的粗喘。
帐外也收了尾，高锦站起身，视线盯在那柄淬毒短匕上，淡淡道：“见血封喉，还备了毒囊自尽。专为‘一击毙命、不留半个活口’备的死士手笔。寻常仇家养不出这样的人。”
他指尖在那被割开的帐幕下角上轻轻一叩，眉心倏地拧紧。
“......何况，来得太熟门熟路了。摸的是中军帐，钻的是哨与哨之间那条唯一的盲道，连这空帐，都一探就嗅出了不对。”
他没再往下说。可那点没说破的话，比满帐血腥气更叫人脊背发凉：这帮人动手之前，早把这座大营、连同将军的起居作息，摸了个干干净净。
萧长庆提枪进帐，胸膛还剧烈起伏着。他扫过这满地狼藉，又落到那身青衫上那道刺目的血痕，半晌，才沉声道：“先生连这第二拨，都备下了。”
“一个死士摸营，太干净了，不像卫国公的做派。”高锦掸了掸衣摆，“他要的是万无一失：头一刀得手，最好；不成，外头这一拨就趁乱补刀、再纵火烧个干净，连您一具全尸都不给留。属下不过是把他这点算盘，先一步铺在了营外候着。”
话到这儿，他垂下眼，眉头紧皱：“可饶是把他这点算盘，算到了底。今夜，还是搭进去一条弟兄的命。”
他顿了顿，声音更沉：“而那一刀离将军的咽喉也不过三寸。属下今夜但凡赌错了一处，若这被子底下真睡着的是您......”
萧长庆后背沁出一层冷汗。他挥起长枪直戳那刺客的后心。
“是谁？”他从牙缝里挤出两个字。卧榻之侧，岂能容人窥伺？更况，这刀都架到了颈边！
那活口把头一偏，嘴唇抿成一条死线，半个字不吐。
“将军不必问他。”高锦冷哼一声，“备了毒囊、宁咬舌的死士，嘴比铁还硬。再说，是谁，白日里属下就回过将军了。”
卫国公。
萧长庆绷紧的背脊，反倒松了半分。
可高锦的心却提了起来。他蹲在那一地尸首前，眉头越锁越紧。
‘不对劲。’
卫国公真要取命，七八个死士足够把这中军帐掀个底朝天。可这一拨人，杀意是有，章法却乱：头一个摸进帐、惊觉是空帐，第一桩事不是夺路报信，是一脚踹灭了灯；后头那拨扑进来，刀抡得凶，火却始终没点。
倒像是......存心要在这营里，闹出好大一场“动静”，再死给人看？
“先生！”一名清点尸首的亲兵忽然变了脸，从那为首死士的贴身衣襟里，摸出一只油布裹紧的小包，双手呈上，“这……”
油布层层揭开，里头一封信，并一枚乌沉沉、刻着狼头的铜牌。
那狼头牌，帐里凡上过北疆战场的，没一个不识得。
北胡王庭传讯的信物。
而那信上墨迹未干的字，看得萧长庆瞳孔骤缩：那是一封北胡王庭写给细作的密令，通篇盛赞一个潜在萧长庆身边、“屡献奇谋、屡挫王师”的内应，许他事成之后，裂土封王。而那内应，通篇只落一个化名——
“高先生”。
帐内，死一般地静。
方才还看高锦如看神明的几名副将，脸色全变了。
有人的手，已按上了刀柄。