壮汉猛地睁开眼，几步走到屋前，跟着一脚踹开房门。
屋内，两个男人正将那个女人按在榻上。一个捂着她的嘴，一个撕扯着她的衣裳。鱼妙呈的衣裳已经被扯破了大半，露出半截肩膀，脸上全是泪痕，眼中满是惊恐。
壮汉的眼一下子红了。
他操了一声，几步上前，一把揪住离他最近那个混混的后领，抬手就将人甩了出去。那混混的后背撞在墙上，发出一声闷响，滑落在地，半天爬不起来。另一个混混愣了一瞬，随即从腰间抽出一把短刀，朝着壮汉捅过来。
壮汉不退反进，一偏头避开刀锋，反手一巴掌扇在那混混脸上。那巴掌直接打得那混混原地转了两圈，短刀脱手飞出去，落在墙角，叮当一声。
两个混混被他打得晕头转向，一个趴在地上哀嚎，一个捂着脸缩在墙角，再不敢动弹。
壮汉看了鱼妙呈一眼。
女人蜷缩在榻上，衣裳破烂，头发散乱，双手抱着自己的肩膀，浑身发抖。她的脸上全是泪，眼睛红肿，嘴唇上还有被咬破的血痕。她抬起头看了他一眼，又瑟缩着往后躲去。
壮汉偏开了头，不敢再看。他轻咳了一声，喉结滚动了一下，声音低哑：“别怕。”
然后他一手一个，拎着那两个混混的后领就将他们拖了出去。
走到门口的时候，身后忽然传来一道声音：“别走。”
那壮汉的脚步顿住了。
他背对着她，身子绷得厉害。
鱼妙呈的声音抖得厉害：“我......我害怕。”
壮汉沉默了片刻。他低头看着手上那两个半死不活的人，又看了看自己手上未干的血渍，低声道：“我就在门口。”
话音落下，男人没再回头，直接拎着那两个混混朝外走去。
外头传来一阵一阵的哭喊声，然后是拳头砸在肉上的声音。有些残忍，但是鱼妙呈却听得心下痛快。她眼睛眨也不眨地盯着那扇关上的门。门外月光惨淡，将那道高大的影子投在地上，像一座山。
又过了许久，外头彻底没了声音。脚步声渐渐远了一些，紧跟着一声尖锐的哨音划破夜空，片刻后，又有脚步声传来。一个陌生又带着几分痞气道：“老大，这俩瞎眼的货怎么处理？”
“收拾干净些。另外，查清楚这两个嘴里的女人是谁。”
“得嘞。”
窸窸窣窣的声音远去，巷子里重新安静下来。
鱼妙呈不知道自己是什么时候睡着的，她只记得自己一直盯着那扇门，盯着盯着就意识沉了下去。
再醒过来的时间，天已经大亮了。
她猛地坐直身子，可是在角落坐了太久，身子已然僵硬，浑身酸疼得厉害。她低哼一声，外头立时有声音传来：“怎么了？”
鱼妙呈愣了一下，那个人在门口坐了一晚上？
人还愣着，那壮汉已经又开口了：“姑娘？出事了吗？”
“没，没有。”鱼妙呈连忙应声，“不小心磕到了。”
说完，她就连忙起身，换了身衣服又理了理鬓发，方才推开门出去。
男人仍旧是昨日那一身衣服，明显皱巴了许多，眼下还带了些许的青黑，不过眼睛却在晨光中黑得发亮，看着她的时候甚至有几分瘆人。
鱼妙呈下意识退了半步。
那壮汉瞬间垂下眼睑，退后两步，拉开同女人的距离，声音低哑，带着些许小心翼翼道：“你......”
鱼妙呈意识到自己方才的失礼，有心想道歉却又不好说他长得太凶了，最终抿了抿唇，只挤出两个字：“多谢。”
壮汉抬着眼皮有些稀罕地看了她一眼。
女人一身素衣，被晨光照亮的侧脸干净得要命，就好像一株白梨花，稍微被风一吹就会跌落。
鱼妙呈被他看得有些不自在，低垂下头，声音不由自主地发颤：“昨晚多谢你了。你一晚没睡了，今天回去休息吧。天亮了，应该不会有事了。”
壮汉垂下眼，声音闷闷的：“我找人过来了。”
鱼妙呈低低应了一声，垂下眼，不敢看他。
壮汉又看了她一眼，然后转过身，抬步就走。
他得回去洗个冷水澡了。
刚走出院子，巷口就有一个混混迎上来，二十出头，精瘦精瘦的，一脸精明的模样。
“老大。”那人凑过来，压低了声音。
壮汉的眉眼一下子变了。方才在那个女人面前的笨拙拘谨全都不见了，取而代之的是一种市井之徒特有的精明和狠厉。
“查出来了？”
那混混点了点头，声音压得更低：“那丫鬟是永安伯府二姑娘的贴身侍婢。昨儿那两个混混也是她指使的，说是......说是要给那个沽酒女一个教训。”
壮汉微眯了眯眼，目光如同刀锋上淬过的严霜。
永安伯府的姑娘。
他没听说过这号人物，可他在市井之间摸爬滚打这么多年，如何不懂这些弯弯绕绕。不过心思电转，他大约就明白了其中缘由。
壮汉冷呵一声：“那个世子爷的未婚妻，是不是一个什么郡君？”
自家老大跳得太快，那混混愣了一下才反应过来，点头道：“好像是江宁侯府家的，叫什么......清河郡君，前阵子刚封的。”
壮汉点了点头，像是在心里盘算着什么。
“都是贵人啊。”他叹了一声，那语气里却没有丝毫羡慕和敬畏，只有一种近乎冷酷的清醒，“咱们这些蝼蚁，怕是叫这些人一根指头就碾死了。”
他顿了顿，目光落在巷口那一线晨光上，“不过，若是叫他们狗咬狗，应该也就没有时间来寻咱们的晦气了吧。”
“老大，您的意思？”
“给那位清河郡君递个信儿，告诉她，永安伯府的姑娘替她对一个世子救下的人出手了。”
那混混顿了一顿：“老大，这会不会弄巧成拙？”
“她若是个聪明的，就该知道找谁？”
混混点头，又问：“那咱们就不动手了？”
壮汉抬起头，看向方才来过的院子，目光停了一瞬，然后露出森白的牙齿：“怎么可能呢？”
他转过身，朝巷口走去，声音不大不小：“敢对我的人下手。便是天王老子，你老大也得让他脱层皮。”<
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那混混看着自家老大的背影，张了张嘴，没敢再问。他挠了挠头，心想：什么叫“我的人”？那个沽酒女什么时候成了老大的人了？
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这些日子秦般若再没出过门。
入宫的日子一天近似一天，秦般若每日里忙得厉害。江宁侯夫人事无巨细地将宫规礼仪、各宫各院的掌故、各色人等的脾性一样一样地讲给她听。秦般若自然清楚，可却只能装作不知地细细学习。这还不够，那江宁侯下朝回府之后，也时不时将秦般若叫去书房，提点几句朝堂上的事，谁与谁是一派，谁与谁有旧怨，哪家避而远之，哪家可以拉拢。
秦般若白日里应付这些，到了晚上，还得熬着时间临摹应芳菲的字迹。
整个人肉眼可见地憔悴了不少，但效果也是显著的。
如今她的字迹同应芳菲的字迹，已经大差不差了。放在一起比对，普通人根本看不出区别；便是有些功底的，不仔细端详也难分真假。除非是浸□□法多年的行家，才有可能瞧出那刻意模仿的痕迹。但秦般若丝毫不敢松懈，因为小九就是行家。
这日里，她正伏在案前练字，石竹捧着一封书信匆匆进来。
“郡君。方才一个小乞儿在巷口拦了奴婢，将这东西塞过来就跑了。奴婢追了两步，没追上。”
秦般若搁下笔，接过那封信，拆开。
纸是寻常的信笺，墨是寻常的松烟墨，字迹潦草，不堪入目。内容倒是不长，寥寥数语给她提了个醒。
永安伯府二姑娘姚淳雅，派人去动那个沽酒女了。
秦般若看完，轻轻“呵”了一声，将信纸折了两折，顺手扔进了炭火里。火舌舔上纸页，瞬间就烧了个干净。
“看来我这位好姐妹，倒是挺为我打抱不平的。”
石竹站在一旁，欲言又止了好一会儿，终于忍不住开口：“姑娘，其实奴婢也觉得姚姑娘对世子爷有别的心思。从前您还没失忆的时候，奴婢就瞧出来了，只是姑娘从来不放在心上。”
秦般若没有说话，慢慢站起身，走到窗前，看了一眼外头的天。秋日的阳光从云层后面透出来，金灿灿的，照得庭院里的银杏叶像是镀了一层金。
是个难得的好天气。
“今日天气不错。”她理了理袖口，嘴角微微上扬，“出去走走吧。”
石竹应了一声，转身去备车。
谁也没有注意到一道黑影从秦般若的书桌前掠过，似乎带走了什么东西，朝着皇宫而去。
“清河郡君这些日子以来，白日里没什么异常。只是到了晚上，就开始练字，每次练习过后都会直接烧掉。只是今日她似乎忘掉了。”
晏衍没有吭声，只是盯着手里的两张字帖，神色莫测。
许久，他忽然笑了一声：“终于抓到你的狐狸尾巴了。”
那暗影一愣。
晏衍已经十分愉悦地将东西递了回去：“放回去。”
“是。”
“应芳菲什么时候入宫任职？”
“三日后。”
“好。”晏衍重新看起了折子，声音低哑，“那就再留她三日。”