叶昕昕了然，杨恒心中始终念着大姐姐，断然无意再娶。
奶娘方才那番话，想来是杨夫人暗中授意，想要试探杨恒和她们姐妹的态度。
经姜姨娘先前提点，叶昕冉也瞧出了房内气氛的微妙。她瞥了一眼抱着孩子的叶昕昕，傲慢道：“你们瞧，添玉倒是格外亲近二姐姐。”
奶娘自知失言，闻言神色讪讪，连忙闭口不再多语。
叶昕昕只顾低头照看怀中孩童，并未接话。
叶昕冉轻哼一声，也不再搭理她们，而是转身径直走出厢房，绕路往杨恒的书房而去。
她先去会会那位周公子再说。
书房门外有仆役值守，贸然上前定会被拦阻。
叶昕冉躲在院中的树影之下静静等候，待窗边映出杨恒的身影，她立刻扬声唤道：“姐夫！”
杨恒闻声抬眼望向窗外，眉头微蹙。
“姐夫，我有事情同你说。”叶昕冉一边应声，一边快步朝书房走来。
杨恒无奈，只得示意守门人放行，让她入内。
踏入书房，叶昕冉才看见杨恒对面还坐着一位公子。
那人端坐席间，身姿挺拔，周身气韵雍容沉稳，一举一动皆是顶级世家子弟独有的矜贵气度，一望便知出身不凡。
等她进了门，那位公子微微抬眸，温和颔首示意。
叶昕冉收敛心神，面上露出几分羞怯。
她柔声道：“姐夫，添玉如今已经安稳下来，二姐姐正陪着她玩耍，我特地过来同你说一声。”
杨恒淡淡颔首：“知晓了，你且先回去吧。”
叶昕冉心中不甘，不愿就此离去，目光悄悄落在对面那位贵气非凡的公子身上，心底艳羡不已。
那公子只唇角噙着一抹浅淡温笑，安静端坐，并不插话，也未曾阻拦杨恒的逐客之意。
叶昕昕无可奈何，只得故作娇嗔地轻轻跺了跺脚，带着几分不甘，转身退出书房。
房门合上，书房内终于恢复清静。
杨恒无奈抬手揉了揉眉心，对着对面的人低声致歉：“周兄，让你见笑了。”
端坐在对面的周朔淡淡摇头，神色温润，“无妨。”
他稍稍前倾身子，话锋一转，问及正事：“我今日过来，是为问你，文选司那边可曾有人为难你？”
毕竟是从三品的吏部侍郎贬至五品的文选司郎中，周朔怕杨恒心中落差太大，今日是他首日去往文选司办公，若是被其他人的三言两语挑拨，再继续逃避渎职，就辜负了陛下对他的厚爱。
杨恒闻言苦笑一声：“无人敢明面为难。经历此前一事，众人早已看得明白，陛下心底偏爱于我，哪怕短暂贬斥，也不过是做做样子，掩人耳目罢了。”
周朔道：“既然看得明白，便该趁早主动进宫面圣。”
他放松下来，嘴角扬起一抹真心笑容：“不过真要进宫了，可有你好受的。”
就他们陛下那张嘴，无理还能辩三分。更何况这一次，是杨恒理亏在先。
杨恒道：“明日下了值我便进宫。”
正事聊罢，周朔身子往后一靠，闲适地倚在椅背上，抬手端起一旁的茶盏浅啜一口，打趣道：“看这架势，叶家是铁了心，要再送一位女儿入府做续弦？”
杨恒长长叹了口气，抬手疲惫地搓了搓脸颊。
“自从陛下训诫父亲之后，母亲一时收敛，不敢再明目张胆地张罗此事。我本以为她就此歇了念头，没料到今日叶夫人亲自带着两位小姐登门，怕是她和母亲达成了某个心思。”
周朔放下茶杯，神色渐渐收敛。
他与杨恒相交多年，一路看着他与叶大小姐相知相守，深知二人走到一起历经诸多波折，情意深重。
如今佳人已逝，杨恒好不容易从痛不欲生的颓态中振作起来，一心只想守着幼女安稳度日，偏生家中长辈执意催娶，此事若是传扬出去，难免惹人闲话。
周朔道：“旁人如何算计都无关紧要，我只想问你，心底究竟是怎么打算的？”
杨恒抬眸，目光坚定而沉静，没有半分迟疑：“我绝不会再娶。”
周朔闻言微微颔首，道：“只要你心意坚定，不肯松口，再有陛下偏袒撑腰，族中长辈与老夫人，也不敢过分逼迫于你。”
他抬眼望了望天色，暮色渐沉，随即起身理了理衣摆，随口问道：“时辰不早，我先回府了。明日进宫面圣，是否需要我陪你一同前去？”
杨恒摇头，“若你与我一起，陛下就算想轻拿轻放，也不能了。”
周朔想想也对，如果杨恒单独进宫，陛下最多骂他一顿。若是自己一同，再碰到其他朝臣，陛下确实不好处理。
周朔低笑一声，洒脱颔首：“也罢，那我便先行告辞。”
话音落，他拱手作别，缓步踏出书房。
...
厢房内，等到叶昕昕把小添玉哄睡了，都不见叶昕冉回来。
此处是杨府地界，倒不怕叶昕冉出什么凶险，只是她久久不归，终究不妥。若是杨老夫人与叶夫人过来，见不到同行的叶昕冉，难免会心生盘问，徒生口舌是非。
叶昕昕无奈，只得将怀中熟睡的小添玉小心翼翼递给一旁的奶娘。
骤然离开温暖熟悉的怀抱，小添玉眉心微蹙，小嘴不安地砸吧两下，瘪着奶腔轻哼哭了两声。
好在奶娘熟门熟路轻拍安抚，转瞬小
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添玉便再度安稳，被轻轻安置躺卧在床上。
确认孩子无事，叶昕昕方才轻步退出厢房。
刚踏出院落大门，便迎面遇上从书房方向缓步走来的周朔。
叶昕昕从未见过此人，可瞬间想起先前引路婆子的话语，心知这便是杨恒那位身份尊贵的挚友，周公子。
她恪守礼数，立刻垂首立在一旁，轻声福身行礼：“周公子。”
“小姐请起。”周朔语声温润清和，听不出半分倨傲。
他说话间，目光不动声色地落在身前女子身上，暗自打量。对方一身素净衣衫，衣料清雅无华，发间仅簪着几支细碎小花银簪，装束极简，干净素淡。
杨恒这一辈中并无姊妹，这般年纪和装束，想来便是今日同来杨府的叶家二小姐。
周朔微微挑眉，随口问道：“叶小姐认得我？”
叶昕昕始终垂着眉眼，身姿恭谨端正，老老实实地回话：“方才听厢房嬷嬷提及，今日有周公子前来探望姐夫，故而知晓。”
她全程低头敛目，恪守女子礼节，分毫没有逾矩。
周朔始终看不清她的眉眼容颜，只能望见她额前柔软细碎的发丝，以及垂下时纤长浓密，安静敛静的睫毛，温顺又安分。
和去书房那位大胆张扬，却粗俗蛮横的叶昕冉全然不同。
周朔缓缓收回打量的目光。
他本有心借机提点两句，替杨恒澄清心意，免得叶家二女白白痴心，旁人胡乱算计，可话到嘴边又压了下去。
二人初次相见，贸然谈及内宅婚事太过唐突，反倒落了刻意干预的嫌疑。
他收敛心绪，温声开口：“叶小姐在此，可是有事？”
叶昕昕垂着眸：“我三妹妹出来许久未归，我出来寻她。”
“原来如此。”周朔微微颔首，气度从容，“那我便不打扰小姐寻人了。”
语罢，他向后退了半步，转身阔步离去。
一路直行出了杨府大门，门外等候的小厮连忙上前接应，低声问询：“公子，现下回府吗？”
周朔脚步未停，淡淡吐出二字：“进宫。”
踏上马车，车帘落下，隔绝外界喧嚣。
杨恒明日面圣，陛下必然会问及续弦之事。周朔靠在软垫上，随口和小厮道：“你说这叫什么事啊，陛下日理万机，操劳朝野大事，如今连自家朝臣的续弦婚嫁，都要费心过问。”
小厮跟着他多年，笑着回话：“公子说笑了，旁人的私事陛下自然懒得理会。也就凭着您与杨公子自小相伴的情分，陛下疼惜杨公子，才会事事上心。”
周朔闻言，未置可否，只低声道：“走吧，赶去宫门，尚来得及。”