第二天，方惟起了个大早，打算出门遛狗。
毛球一路闻闻嗅嗅，竟是跨越了大半个临安城，将方惟领到了一个熟悉的地方。
方惟抬头看向万府的牌匾，又低头看看毛球，哑然失笑。
毛球已经乖觉地在原地坐下了，正神气地睁着一对豆豆眼，吐着舌头哈气。
方惟蹲下身摸了摸狗头：“你是一路循着我的气息找来的？毛球怎么这么聪明！”
听明白了夸奖，毛球的尾巴都快摇出残影了。
老于刚推开门，见到的就是一人一狗蹲守在门口的画面，还以为自己仅剩的一只好眼睛也坏了。
前些时日有人堵在门口闹事也就算了，如今怎么还带上狗了？
老于颤颤巍巍地抖着手就要关门。
雪青的剑柄却已经伸进了门缝，挡住了他的动作。
“在下无意冒犯，是来拜见万老爷的。”方惟将一张俊脸挤进了门缝，“您还记得我不？我是昨日来过的方公子。”
老于如临大敌，俨然已将方惟视作新的麻烦来源，熟练地大叫道：“不认识！来人啊！救命啊！”
毛球见方惟落了下风，当场汪汪大叫起来，要为主人助威。
一时间，万府门前堪称鸡飞狗跳。
老于白色的唾沫星子乱飞，方惟下意识地往后躲去，一个没站稳，真叫老于把门给关上了。
只听见哗啦啦几声，也不知老于加上了几重锁，将万府的大门关了个严严实实。
大街上顿时安静下来，只余一人一狗面面相觑。
方惟似乎早有预料，没当回事，牵起毛球：“走吧，人家不欢迎我们。先回家吧。”
毛球嘤了一声，像是有些委屈。
谁知还没走出几步，就听见身后传来了大门打开的声音。
“方公子，请留步。”
一个温婉动听的女声叫住了他。
方惟一回头，只见是个容貌气质不凡的女人，一身素衣钗裙也难掩国色天香。
众人皆道薛家女出身高贵，万众瞩目，如今看来却不像是养尊处优的骄纵模样。
方惟不动声色地眯了眯眼，分明从未见过，他却觉得她的脸有些似曾相识。
“......万夫人？”
薛未央颔首，走到他跟前福了福身：“管家老于年事已高，耳目不聪，方才多有得罪，还望方公子不要介意。”
方惟忙虚虚拦住薛未央的动作：“晚辈受不起，万夫人这是折煞我了。”
薛未央竟然露出了一丝有些腼腆的笑，柔声道：“我昨日听芳林说，你是唐柔的表弟？你表姐这段时日帮了我不少忙，我再怎么谢都不为过了。”
“说起来......”薛未央好奇地向空荡荡的大街上张望了一下，“她今日没和你一起来吗？”
“医馆里有些事，表姐先去处理了。”方惟面不改色地微微一笑，“万夫人若有需要帮忙的地方，叫我来也是一样的。”
薛未央没吭声，看上去似乎有些犹豫。
“万夫人可是有什么顾虑？”
“顾虑倒是谈不上，只是今日有些宾客宴请的杂活，比较繁杂，方公子才第一次......第二次来府上做客，我怎么好意思麻烦你呢。”
“无妨，万夫人不必客气。表姐与您亲近，我也就将您视作姐姐，姐弟之间，何须客气。”
方惟笑容乖巧，暗中使劲地将不停想往万夫人身上蹭的毛球拽在身边。
薛未央挽了挽鬓边的碎发，如春柳般柔和：“也好，那就有劳方公子了。这边请。”
冬风清冽，梅蕊芬芳。
等到方惟终于有空休息一下，时间已近正午。
毛球在院子里自娱自乐了半天，这会儿也扑腾累了，趴在方惟脚边不住哈气。
冬日里热出一身汗的方惟双手支在石桌上叹了口气，心道难怪万夫人方才支支吾吾，原来真不是客套话。
从前还真不知道准备宾客宴席是这么一件体力活，从确认宾客名单，到备菜安排厨子，到布置酒楼场地，再到核验预算拨款，无一不需要亲自盯着。
方惟揉了揉有些酸涩的肩颈，放空了双眼，百无聊赖地往院子里看去。
该说不说，万府这院子当真是简朴到不像个院子，倒像是几堵白墙围出来的空地罢了，唯一的装饰就是植在月洞门旁的一株红梅。
前几日下了雪，如今霜雪褪去，更是寒冷了几分，红梅却偏偏要挑着一年中最严寒的日子绽放，挺着一身傲骨无视风雪。
方惟正想凑到红梅边，细细嗅闻这满园幽香的源头。
院中的寂静突然被一阵咳嗽声打破。
“咳咳咳......哪来的狗？！”
方惟大步一跨迈到了毛球身前：“万老爷安好，狗是我带进来的。”
“怎么又是你？！”万芳林苍白的脸上泛起了不正常的红晕，像是被气出来的。
方惟刚要开口解释，院子外听见动静的薛未央捧着茶盏姗姗来迟。
“夫君，是我请方公子来的。”
万芳林一愣，收敛了几分脾气：“夫人，你这是......？”
薛未央将茶盏递到方惟手中，和颜悦色安抚道：“方公子莫怪，夫君他向来不喜猫狗，是我不好，忘了提前告知你。今日真是多亏你在，帮了我这么大的忙。”
方惟看了看手中的茶盏，又抬起头，突然瞧见薛未央给他使了个眼色。
“......多谢万夫人。今日时候不早，那我就不多打扰，先告辞了。”
“这怎么好意思呢，你辛苦忙活了一早上，还是留下一起用个午膳吧。”
万芳林沉着一张脸，默不作声地站在薛未央身后。
方惟：“......”
他看着面前这对又唱红脸又唱白脸、分工明确的夫妻，竟一时猜不出这是在演什么好戏。
方惟拱了拱手：“万夫人不必客气，家中想必已经备好了午膳，表姐还在等我回去。”
说罢，也不等薛未央再说些什么挽留的话，急匆匆带着毛球脱了身。
院子里又重新回到一片寂静之中。
“夫人，我们暂时还没摸清那位方公子的底细，你怎么就......”
薛未央抬手，将万芳林颈间围着的斗篷又系紧了些。
“夫君，茶有些凉了，我去为你新沏一壶可好？”
脸上依旧是温婉的笑容，手却已经不由分说地端起了茶盏。
万芳林不再吱声了，任凭薛未央牵住自己的手走回了房间。
临安街上。
忙活了一上午也没能落着什么好的方惟，头低低垂着，手里还牵着毛球，一人一狗有些恹恹地往唐府走去。
说起来，今日较之昨日已是有了进步，起码在万府待了更久的时间，
可万芳林也就算了，那位万夫人又是怎么回事？
虽然面上客套得紧，实际上却像是在以退为进，故意让他有机会接近万府，又故意借着干活的由头不让他有机会探听情报。
这么一看，这万家的情况还真是越发扑朔迷离起来。
不过......
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唯一可以确定的是，万芳林和薛未央废了这么一番功夫，倒像是为了护住什么秘密。
方惟还沉浸在自己的思考里，没意识到毛球已经停在了原地。
等到他被绳子一绊，一回头，才发现毛球的尾巴高高竖着，耳朵也警觉地立了起来。
毛球性格很好，此刻却隐隐有龇牙的趋势。
方惟不禁心头一紧，手已悄悄按上了雪青的剑柄。
原来他们不知不觉间，竟是闯入了一条人迹罕至的小巷。
正午时分，临安城本该吵嚷热闹，但此刻那些声光色影仿佛都被隔绝在了眼前这方寸之外。
滴嗒。
是墙檐背阴处的霜雪融化声。
滴答。
未等水滴滴落，方惟目光一冷，只见他如泥燕般轻巧地后翻一跃，雪青冰冷的剑锋已经横在来人的颈间。
来人一副布衣打扮，三九寒冬里还打着赤脚，被人拿剑架在脖子上也不惊慌，反而吊儿郎当地吹了两声口哨。
“哟——这位小公子，这条巷子是你家的吗？不给别人过啊。”
方惟闻言，没有松懈，也没有回答，反手将雪青握得更紧。
地上的毛球却忽然朝方惟身后狂吠了起来。
方惟瞳孔几不可察地一缩，以迅雷不及掩耳之势往身侧闪去，却还是挨了一闷棍。
这一棍结结实实，饶是方惟也有些头晕眼花。
他甩了两下头，狠狠地掐住自己的大腿，试图靠痛意恢复一些眼神的清明。
对面可不愿给他恢复的机会，劈头盖脸的棍子如雨点般落下，方惟在窄巷中一边勉强躲闪腾挪，一边思考着该如何脱身。
这伙人分作了两批，死死堵住了巷子的首尾。
方惟努力睁大了尚且模糊的双眼，依旧只能看见重重的黑影，那些黑影叠在一起，根本无法数清人数。
耳边时不时传来毛球的呜咽声，定是为了救他也挨了打，方惟想要穿过人群将毛球护在怀里，却怎么也没法靠近。
而且不知道怎么地，他的内力像是出了些岔子，每当他想用剑法时，丹田就一阵空虚，怎么都使不上力。
方惟的心跳得越来越快，呼吸越来越急促，几乎是靠咬牙硬撑着继续挥动手中的剑。
渐渐地，原本近不了身的棍子落在了他身上，一开始只是偶尔一两下，到后来，浑水摸鱼的人越来越多，下手也越来越重。
方惟耳中彻底一片嗡鸣，什么声音都听不见了。握着雪青的手渐渐松开，他蜷缩着蹲下，任马蜂叮蛰似的棍棒和拳脚密密麻麻落在自己身上。
“你们打我就好，别打狗......”
方惟强忍着喉咙里涌上的腥甜，用尽力气喊了一声，可那声号叫就连自己都听不见。
他突然觉得累极了，就好像此生都没这么累过。
他心想，等这伙人打累了，自己和毛球也许就得救了吧。只要......再忍一忍。
人群不断挤压着自己，逼仄又昏暗的空间里，方惟闭上了眼睛。
以至于连转机是如何出现的都不曾察觉。
......
“小为？”
也不知过了多久。
方惟颤抖着肿胀的眼皮，缓缓睁开了眼。
巷子里不知何时重见了天光，那伙如蜂群般难缠的流氓也不知都去了哪里。
有限的视野里，他看见了一个提着剑的白衣女人正向自己走来，怀里抱着一条狗。
滴答。
剑尖上还滴着血。
是画中仙。