幽暗的地牢中再次出现脚步声时，林棹月缩在角落里，没有动身。
伴随着“哗啦”一声响，牢门被打开了。
一团不大不小的光照亮了林棹月所在的漆黑角落，惊走了几只鼠蚁，似乎也惊醒了她。
她静静地看向眼前一双官履，目光上移，是一袭暗绯色的官服。
钟灵手上提着一盏油灯，正冷冷地睥睨着她。
“两日不见，林姑娘休息得可好？”
林棹月面无表情地与他对视，半晌，不屑地冷笑了一下，道：“钟大人公务繁忙，今日怎么有空来这种污秽之地？”
“托林姑娘的福，的确是遇上了些小麻烦，不过只可惜......”钟灵将油灯贴近了林棹月的脸，惋惜地啧啧两声，“林姑娘以自己的性命为代价，拼命给我出的这道难题，可远算不上棘手。”
忍受着脸颊边的炙热，林棹月不为所动：“钟大人这是何意，民女听不明白。”
“哈哈哈哈，林姑娘还是这般油盐不进。真是不见棺材不落泪。”
钟灵拍了拍手，身后的侍从递来了一幅画卷。他随意地解开绑画的束绳，长长的卷轴一泻而下。
林棹月不用看，都知道那是什么。
《神龙卷》。
“林姑娘，不觉得这幅画有些眼熟吗？”钟灵似笑非笑地盯着她的双眼，像一条毒蛇正在捕猎，静静伺机等待猎物露出破绽的那个时刻。
林棹月不为所动，眼都不眨道：“当然。江湖上难道还有人没听过《神龙卷》的大名吗。”
“哦？难道不是因为，这正是你亲笔所画吗！”
“钟大人抬爱了。民女虽擅丹青，却也画不出其中的浩瀚灵气。”
“不必谦虚了。林照......好一个林照。我真是糊涂了，前段日子竟真的被你骗到了。”钟灵猛地将手中的油灯摔在地上，火光剧烈晃动了几下，终究是没有熄灭。
他右手狠狠掐住了林棹月的脖子，林棹月双脚离地，脸憋得通红，快要窒息之际，听见耳畔炸响了惊雷般的话：“林棹月，你忘了你的好姐妹薛春桃了么？她的性命，施为的性命，你选一个吧！”
“咚”地一声，林棹月被甩向一边的墙壁。她顾不上额角的一片湿润，双眼不知是否被血染得通红，咬着牙道：“......你说什么？”
“怎么，没听懂吗？”钟灵紧紧箍住了她的下巴，眼底翻涌着近乎疯狂的恨意，“林棹月啊林棹月，一边是少时一起长大的青梅，一边是你亲爱的师兄的遗孤，究竟要选谁呢？”
“你疯了......春桃她......是你的夫人！”林棹月艰难地开口，平静的面具终于被打碎，露出了底下的惊疑不定。
钟灵闻言，竟然哈哈大笑起来，又仿佛想起了什么，笑容凝结成了怨毒的阴狠。“还真是天真，就像你那该死的师兄一样。是，春桃很好，用她父亲的权势帮我铺好了一条通天路。只可惜，她父亲辞官归家，于我已再无用处。她要是真的爱我，就该为了我再做这最后一件事。”
林棹月透过被血浸得模糊的双眼，愈发觉得面前身着绯色官服的钟灵面目悚然。
“到底是为什么......你要如此煞费苦心，就为了取区区一条施家人的性命？”
“他姓施，他就是该死！”
钟灵松开手，似乎不愿再多聊下去，直起身，漠然地看着地上糊满血污的林棹月道：“我只给你一炷香的时间，你好好回忆一下施为在哪里。林棹月，我的耐心是有限的。”
他正准备吩咐身后的侍从点燃一炷香，就听见针落可闻的地牢里传来一声低语。
“不用一炷香。”
钟灵诧异地侧身。林棹月依旧维持着刚才的姿势，低垂着头，看不清楚表情。她的影子随着火光的明灭微微颤抖着，但在他看不见的地方，眼神却亮得出奇。
“不用一炷香，我现在就可以告诉你施为的位置。可我也有一个条件，钟大人非答应不可。”
钟灵凝眉，既意外又好奇于她的举动，问道：“什么条件？”
“我的条件是，带我去见他。”林棹月抬起头，定定地看向他，眼底露出了一点戏谑的笑意，“想必钟大人也明白，只有我亲自出现，才能引施为上钩。”
金陵城外，南霞山。
澧泉边有一个小沙弥，正笨拙地提起两桶水。
原本这打水的差事并不由他负责，只是先前负责此事的师弟有一日突然不见了，大家都偷偷说他是挑水路上不堪其苦，还俗出走了。自打那以后，这活计才落到了他头上。
平心而论，去澧泉取三净水的确是件苦差事，可小沙弥不嫌苦，他自小就长在石佛寺中，不知道自己的来历，却清楚自己的归处。
昨夜刚下了一场雪，虽有日头冷冰冰地照着，但地上仍有积雪未消。他踩着自己来时的脚印，一步一步往石佛寺走去。
空中偶尔还有几片雪花飘落，落在小沙弥的僧袍上没有化开。住持近日邀请了一位临安来的得道高僧，特意在午后安排了听经闻法，小沙弥连只言片语都生怕错过，不敢耽搁，又见眼前雪白的山路好似没有尽头，步伐逐渐急迫起来。
急易生变，小沙弥脚下一滑，好不容易打来的三净水便要往地上泼去。
“我的水——”
他懊恼的自责刚脱口而出，突然发觉身后伸来了一只手，将他和水桶稳稳地扶住了。
小沙弥欣喜于尚有大半桶的三净水，忙向还未来得及打照面的好心人谢道：“多谢，多谢施主！”
一个黑色身影出现在面前，腰间的玉牌微微晃动。
小沙弥抬头望去，心底一惊。
眼前之人的面色，竟然如雪一般惨白，眼下还飘着两片青黑的乌云。
“这位施主，方才多谢你出手相助，我在石佛寺中修行，你......可要与我同回寺中休息一番？”
慕容渊不置可否，只在小沙弥
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施了一礼准备离开时，默默缀在了身后。
“小和尚，你叫什么？”
提着水桶正在前面赶路的小沙弥脚步没有丝毫停顿：“我叫阿莲。”
慕容渊皱了皱眉：“阿莲？你的法号还挺特别。”
“是我师父为我取的。师父说我是在清心池莲花开得最盛的日子，被人放在木盆中，丢弃在清心池里。因此莲花是我与佛门结缘的象征，师父便为我赐名阿莲，好让我不要丢了自己的根。”
乱世之中，多的是身世漂泊零落的浮萍，惟有扎根一处，才能好好生长。
慕容渊没再追问，跟着阿莲一路来到了石佛寺的门前。
青石砖路铺了雪后变得很滑，阿莲正想转身说话，一个趔趄，险些又将水桶打翻在地。幸好身后的慕容渊眼疾手快，再次捞回了他。“啊，多谢！”
许是干了体力活又接连受了惊，阿莲的脸红扑扑的，有些单薄的衣领里冒出丝丝热气，道谢之后，他似乎有些为难，想说些什么又不知该如何开口。
“阿莲，你忙你的去，我自己在寺中转转。”
“那怎么行，是我请你来寺中歇息的。这样，你先在此处等我，我去找我师父，由他来安排！”
慕容渊站在石佛寺门外，静静听着里面传来的阵阵诵经声。落满了青灰色庙檐的白雪，与明黄色的墙壁相得益彰，衬得天光更亮，如有佛光普照。几棵树干粗壮的青松屹立不倒，枝干上绑着的红绸虽被积雪覆盖，却无关人间愿望的圆满，仍守护着院墙内的安宁祥和。不多时，阿莲纤瘦挺拔的身影出现在门后，身后还多了个穿着黄色海青的僧人。
“施主，这位便是我的师父，明净法师，我已将方才的经过一一告知了师父，午后我要去讲经堂听经闻法，便由我师父来招待您。”
看着慈眉善目的明净法师，慕容渊眼前一亮，忙行礼道：“在下慕容渊，不过举手之劳，不足挂齿。”
“勿以善小而不为，慕容施主莫要自谦了。”
阿莲悄悄比划了个手势算作告辞，着急忙慌地跑向讲经堂。
“阿莲，慢点跑，别冲撞了人。”明净法师笑着伸出右手，为慕容渊指路，“这边请。”
二人穿过长长的走廊，有风吹落风铎上的积雪，叮铃一声轻响，在空荡荡的寺内清晰可闻。
慕容渊往中庭看去，许是由于雪天难行的缘故，寺中香客寥寥。他心道，一直听闻石佛寺先前与醴泉山庄关系匪浅，如今醴泉山庄一朝落难，石佛寺的香火果然也不复昨日盛况。刚在盘算该如何套话，就听见明净法师率先问道：“慕容施主今日冒雪前来，是有要事？”
“不瞒明净法师，我此行是受人所托，前来问您几句话。”
明净法师似是心有所感，转动念珠的手停了一瞬，淡淡地看了他一眼：“但说无妨。”
慕容渊并不打算卖关子，直接开门见山道：“中秋前夕，您可曾在石佛寺下山的小径上见过一具死尸？”