郑三川对于朝九宁还懂机关术这事颇为震惊，直到朝九宁跨入房门，转头问他：“要进来喝杯茶？”
郑三川才惊觉，他竟跟着朝九宁回了房舍。
“不了不了，我还是去食堂吧。”
朝九宁当着他的面关上房门。
郑三川尴尬地挠了挠头，走出一段才想起，司道友好像也在宁道友房中？
他们表姐弟的感情可真好啊。
郑三川羡慕，一脚踩空，从楼梯上滚了下去。
房舍内，朝九宁将机关挪到近前，一抬头却见司莲站在门边，没有同往常一般坐到自己身侧。
“站在那儿做什么？”
一副随时要开门离开的样子。
司莲却思索着道：“我与师父是假意称作表姐弟，可旁人不知。弟子这般随意进出师父房舍，恐惹闲言碎语，坏了师父清誉。”
朝九宁微微一愣，没有想到是为着这个。
朝九宁活了这几百年，虽然如今的骨龄相貌看着都与司莲差不多，但心理上总是将他看做小辈，且修士之间并不看重男女大防，他们又是师徒，是而从未想过她与司莲这般相处，会否不妥。
“是我叫你觉得不自在了？还是旁人说了什么？”
司莲摇头：“我不在意旁人，我在意师父。”
司莲说完，眉心跟着一跳，似是有些懊恼就这样脱口而出。
然朝九宁并未多想，只道：“同理，我也不在意旁人。做我的徒弟没有那么多条条框框，你我心怀坦荡便无需理会这些，过来坐吧。”
司莲却是呼吸一滞，下意识垂了眼。
他不敢叫朝九宁察觉半分，便依言走上前去规规矩矩坐下，脊背挺直目不斜视，比那大相寺里的金刚佛陀还要端正几分。
朝九宁忍不住笑：“你这性子，还好先遇上了我，否则被大相寺的和尚拉去剃了度，说不定真就看破红尘了。”
司莲默了片刻，竟道了句：“看不破。”
只是终究放松下来，倒是那幕篱又跟黏在了头上似的，屋子里也不肯摘。
朝九宁也随他。
喜欢戴便戴着吧，她这徒弟少年老成，说不定就喜欢这黑漆漆的侠客装扮。
司莲垂眸复抬，每一次视线的起落停驻都藏在了漆黑的幕篱之后。
不知从何时起，这道幕篱已成了他最好的防线。
他竟有些害怕。
他怕自己的目光太过炽热、直白。
怕他的欲望无从遮掩。
更怕那些无法诉诸于口、不为人知的心思，在不经意的一瞥间，便轻易亵渎了她。
司莲缓缓收拢手掌，又将目光沉沉压下。
朝九宁不知他的心理路程，只将心思放在了眼前的机关上。
机关术虽属九大星宿术之一，却是唯一一种连无象之人都能学习的星宿术。万年星历上，也不断有人提出质疑，它是否能与其他星宿术一道被同称为术法？
但这四方大陆上，也曾有人身为无象之躯，却以机关术入道。朝九宁知道的，如今还存活于世的，朱家家主便算得一个。
据闻，他操控机关的战力，能与四星境修士媲美。
且这还是百年之前的事情。
眼前这件能快速切割纸张，自主行动的机关，便是出自朱家。
朝九宁在紫微峰时就发现，机关术的原动力依旧来自于星石。其他星宿术在催动之时都需要将外界的灵力转化为星力，通过星脉点亮对应的星象，才能使出不同的术法。机关上当然不可能有星脉，但同样是利用星石中的星力催动机关术，才使机关按照人们想要的方式动作。
然星石力量有限，所以每一处构造都需要镶嵌星石，不仅耗费较大，且仅能支持单一、重复的动作。如何运用少量的星石做出动作灵活的机关，便极为考验施术人对机关术的掌控。
但朝九宁想另辟蹊径。
“有没有觉得机关术的原理，很熟悉？”
司莲明白朝九宁的意思：“目魄。”
明鬼目魄，同机关术一样，无需通过星脉便能运用星力施术，且不受星象限制。
那么有没有可能，机关术也能不受星象限制，与其他星宿术结合运用？
比如，星图术？
朝九宁查看机关小车卡住的关节，点星其上，试图用星图术修复、改进。
然星石只迅速闪烁了几下，无有反应。
朝九宁垂眸沉思，当年师兄也曾经想过，要将其他的星宿术与机关术融合，并为此请教过鹤老，他们当时又做了哪些尝试？
朝九宁回忆莫书涯修复机关的方法，将机关一点点拆开，又用机关术重新组装、整合，一点点、一步步地尝试绘制星图。
若完整的机关术无法直接融合星图术，那若将星辰拆开四散，与每一处机关互相构成，彼此重叠，在完成机关术的同时完成星图术，会否有不一样的结果？
朝九宁没再开口，她做事的时候尤为专注，眼里只有这一件物什，目光沉静如有实质，不知时光流逝，冷热交替。
司莲一直安静坐在旁边，偶尔帮她递些部件，见天光渐暗，便小心点了油灯；夜里起了风，便将窗子轻轻合上，全程没有出声，只默默看着、陪着。
不知过了多久，朝九宁已记不清自己失败了多少次，又尝试了多少种方法。只知最后提笔点星之时，星辰次第在机关关节处亮起，与各处的星石连接，一霎之间，便亮成了完整的星图阵。
朝九宁的双眸跟着一亮，她将机关放到地上，用杂物设置了一些障碍。机关车轮一一攀过，行动自如，再无卡顿。
“成了！”
竟真的成了。
朝九宁抬眼，朝着身侧的少年展眉而笑：“司莲，我们成功了。”
机关术作为最平和中立的星宿术，能成功与其他星宿术融合使用，那么其余八大星宿术之间，是否也可能互相融合？
朝九宁的心头砰砰直跳，双眼之中似有星辰散落。
她听到司莲轻应了一声，声音微哑，却含着笑。他的目光透过幕篱落在她身上，宛若绸缎，极轻极柔，似是要将漫天的星辰都一一接起。
司莲低声道：“师父，该歇一歇了。”
心神骤然放松下来，朝九宁只觉自己星力翻涌，经过数次枯竭又充盈的轮回，她的星力灌溉星脉，似要从一个窄细瓶口喷涌而出！
司莲神色一凛，几乎立时动作要为朝九宁护法。然朝九宁闭眼平复了会儿，又将那阵阵翻涌的星力压下，无论人怎么探，都只能见到那深邃无际的海面，连一丝波澜都没有。
“师父？”
朝九宁只道：“现在还不是时候。”
门外传来动静，朝九宁开门，见郑三川和文曲都在，看俩人衣袍的褶皱程度，应是等了好些时候了。
“你总算出来了！”
“你知道你在房里待了多久么？”
郑三川从地上爬起来，同她比划：“七天！整整七天！”
朝九宁微愣：“竟只有七天。”
鹤老和莫书涯虽然都没能成功，但留下的经验还是给了朝九宁莫大的启发，她已然站在了前人的肩膀上。而与他们不同的是，如今的朝九宁已经打破了星象的界限，知道如何将不同的星宿术融会贯通，如此才能在短短七日内，就成功将星图术运用到机关术上。
“什么叫只有七天！”
郑三川垮着脸：“要不是司道友中途出来过一次让我们放心，不要打扰你，我们还以为你出了什么事呢。”
“抱歉，叫你们担心了。”
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文曲看了看天象，道：“方才我见这周围有星力异象，宁教习是不是快要破境了？”
“似乎是摸到了一点门槛，不过应该还没那么快。”
“迟早的事。”
文曲对她十分有信心。
待司莲将机关小车搬出来，文曲顿时顾不上其他，惊喜道：“竟当真修好了！”
说着便兴致冲冲跑去试机关了，留郑三川道：“我来找你们是为着这个。”
郑三川掏出仙旅令：“你们收到了吗？仙旅盟因着上次丁员外的任务，补了我们双倍的积分和星石！”
“还有这个。”
郑三川打开仙旅令的包裹界面，一道蓝色水镜浮于半空。他伸手穿过水波纹的镜面，从里面掏出了一张金底白字的帖子。
是一张邀请函。
“怎么会给我们这个？”
朝九宁道：“我从庄子回来后给仙旅盟写了封信，他们对任务难度的评级有误，险些害了我们这些初出茅庐的一星修士，自然该给些补偿。”
郑三川惊：“还能……这样吗？”
他以前出任务时，也曾碰到过任务判定与实际不符的情况，怎么他就没想到还能找仙旅盟要补偿呢？
朝九宁和司莲果然也收到了一样的邀请函，邀请他们去一场仙旅盟举办的渊城拍卖会。
这拍卖会朝九宁也有所耳闻：“听说仙旅盟所在地每年都会举办拍卖会，只有收到邀请函的修士才能参与。拍卖会上可能会出现平日里见不到的宝贝，能用星石拍，也能用仙旅盟积分拍。”
原本朝九宁以为仙旅盟顶多补些积分和星石，没想到还赠了邀请函，倒是意外之喜。
朝九宁翻了翻帖子，拍卖会的日期就在两日后。
“准备准备，也许，我们也能捡个漏呢。”
***
朱氏机关渊城总部。
朱氏商铺生意红火，楼下人来人往热闹非凡。然一旦上了楼，底下的喧嚣竟是一丝也透不上来。
往日里，二楼的雅间偶尔也会用来招待贵客，但这几日，渊城总部的铺子里多了好些生人，将二楼整层都把控得严严实实，除了总部的负责人朱堂，就只有一只生了轮子的机关人偶能来去自如。
此时，朱堂刚从经酉门回来，亲自捧着一只三尺见宽的木箱，全程不肯让身边的仆从经手。待他站到二楼厢房外时，两鬓已然见汗。
在这之前，他已去过经酉门两趟，经酉门也是老主顾了，朱堂也一直未曾放弃要改进机关的想法，今日上门，也是因着有了新的思路。
不想，机关竟是已然修好了。
不仅修好了，且无论从灵活度还是性能上看，都比原来要精细几倍不止。
可他自诩学了四十年的机关术，竟看不出其中深浅。
正巧这几日贵人莅临渊城，就歇在总部，朱堂便厚颜问经酉门将机关借了出来，想请贵人指点一二。
朱堂慢慢平复呼吸，隔着厢门恭谨道：“不知家主能否拨冗一见？属下这有件特别的机关，想请家主看看。”
机关小车被朱氏商铺的人借走的事，朝九宁是从文曲口中得知的。
不久后，便有一位自称是朱氏渊城总部的负责人亲至，当面给了朝九宁一封帖子。
朝九宁打开一看，竟也是一封邀请函。
金底白字，写着渊城拍卖会的日期地点。
朝九宁笑了声：“可真巧。”
仙旅盟发邀请函不奇怪，他们是拍卖会的主办方，想给谁发就给谁发。
有意思的是，朱氏商铺竟也发了张一模一样的。
是世家朱氏与这拍卖会有关系，还是朱氏与仙旅盟有关系？
朝九宁将两份邀请函放在一处。
无论是哪一种，去了就知道了。