“娘，我出去一会儿啊。”
“哎。”正伏在灶前刷锅的江映莲下意识点头应声，待她回过神来，人早已跑远，连带着消失的还有灶台上剩下的一大碗煎鱼饼。
秀眉微簇，江映莲扔下软趴趴的丝瓜瓤子，问柳满星：“你姐和宋夫子是不是……？”
“是什么？”没头没尾的话让小姑娘有些懵，不过她向来聪慧，一看娘亲忧心忡忡的样子便反应过来，“我也不清楚，不过——宋夫子不好吗？”
江映莲叹气，“就是太好了。”
她昨天虽没去围观，但架不住马车来往总要路过门口，那位夫人的埋怨多少听了一些，更有好事儿的人在村里绘声绘色地讲述，想不知道发生了什么都难。
昨日宋夫子替满月挡了一巴掌，满月走到一半又特意折返回去。现下，还留了吃食要亲自送过去。
或许可以理解为心有愧疚，但江映莲却觉得没那么简单。
一想到那位夫人的不好相与，她就心里发愁，半点儿没有闺女终于开窍的喜悦。
这厢，柳满月跑去学堂却连院子都没进。把东西往来开门的季书怀里一塞，问了几句宋砚舟的伤势，得知他脸上痕迹已消、腿也不疼了、精神更是大好之后就匆匆离开。
倒不是后悔了，也谈不上害羞，就是不太懂见到人该说些什么做些什么，毕竟以前也没这种经历，索性就先避一避。
盛着煎鱼饼的碗摸着还微微发热，油香气扑鼻而来。季书掀开盖在碗口的菜叶子看了眼，鱼饼装得很满，每一块都是金黄金黄。
他舔舔唇，顺手掩上大门，捧着碗小跑进屋。
这可是柳姐姐主动送来的，不是他们提前订好，也没收钱！
想到少爷昨天说的好消息，季书就高兴得不行，嘴角怎么也压不下去。
他就知道，柳姐姐也是喜欢少爷的。
脚步声渐近，但宋砚舟忙着写信，并未抬头，“外面是谁？”
“柳姐姐，来送煎鱼饼，还是——”热乎的。
一句话未说完，便见自家少爷搁下笔站起身，显然是要出去，只能连忙改口：“已经走了！不过有问您的伤，还特别叮嘱我要提醒少爷别太劳累，多给您按按腿呢。”
“哦，”失望不过一瞬，随之浮上心头的便只剩欢喜，“她向来细心。”
话落也未重新坐回桌前，而是绕到一旁取了帕子净手，又招呼季书带上碗去外间。
季书乖乖跟上，出门前瞥了眼未来得及收拾的书案，小心翼翼道：“要给府里去信吗？”
“嗯，我暂且走不开，只能先和大夫人借个管事的来。”
还有宋砚礼的伤势也不知恢复得如何，总要问问才能安心，不过这话他没说出口。
季书有些失望地点点头，他还是太没用了，帮不了什么忙。
“我不能隔三差五地告假，抽不出更多时间处理琐事，你便要多上点心，”宋砚舟拿过碗，空出一只手在他头顶拍了拍，“买地、建房、置办家具、采买等等都得你们去办。”
季书果然振奋起来：“少爷放心，包在我身上。”
还有点期待：“是在学堂附近建房吗？”
“嗯，这里很好。”
最初他的确只是想寻个由头躲出府，可在村里的几个月却是真真切切喜欢上这里。虽然有几个心思活络的，但大多数都是淳朴且热情。孩子们并非个个聪慧，也不算愚笨，对读书识字都抱有极大的兴趣，更是刻苦努力。
何况还有满月在。依她的脾性，宋府只会是束缚，在那里生活绝不会快乐，正好他也不愿再回去。
杨柳村便是最好的归宿。
好不容易等来肯定的答复，他也势必会拿出诚意，早日将一切安排妥当，让满月和家人能安安心心地接受自己。
季书同样觉得在这里长住是个不错的选择，没有烦人的规矩，还能结交朋友。
他笑嘻嘻捞过一块鱼饼塞进嘴里，含糊不清道：“那要修得大一点才行，宽敞点儿好。等准备的差不多，是不是就可以下聘了？江姨他们那么喜欢少爷，肯定会同意的。”
江映莲看着一回来就钻进卧房的柳满月，犹豫再三，还是跟了上去。
门未关严，不过她仍旧屈指敲了敲门，得到允许后才进去。
见柳满月翻出针线，准备补衣裳，走上前接过：“我来吧。”
知道自己的手艺不过关，柳满月也没和她客气。转头拿了纺锤和麻丝坐到窗前，开始纺线。
针线从粗麻布上起起伏伏，将裂口一点点合拢，江映莲瞥一眼安静纺线的柳满月，发现她没有主动开口的意思，只能斟酌着打探：“一晃地里又忙起来，我琢磨着还是抓紧给你把婚事定下来，省得越拖越晚。前些日子看的陈家小子就不错，再不行李家那个也可以，都是老实本分的。我们家也就这条件，眼光不能太高……”
柳满月放下手里的东西，双手撑住大腿，转过头来定定看着她，第一次没有逃避、敷衍这个问题：“娘，不用再帮我相看，我已经有决定了。”
“是宋夫子？”
“嗯。”
即便早有猜测，真确定了，江映莲还是止不住心忧，“可是宋夫人昨天的态度你也看到了，那样的人家哪是那么容易嫁进去的。”
明白她的顾虑，但这种顾虑并非三言两语就能消除，柳满月无意多费口舌，只道：“我心里有数，他说以后会搬出来，不跟府里的人有过多接触，我信他。”
她既已答应，便会给予该有的信任，且看宋砚舟怎么做再说。
江映莲眉头稍松，先不管结果如何，对方有这份心就让她稍微安心：“宋夫子真这么说？”
“是的，不然我也不会答应。”
江映莲睨她一眼，明显觉得后面那句咕哝太过自大。
柳满月笑笑，起身向她走去，“反正呢，您就先别管那么多了，耐心等一等。”
江映莲张张嘴还想再说什么，手里被塞了块碎银，一抬头便对上柳满月略带恳求的双眼。
“啊，码头的活儿快结束了，说好等爹回来就去买驴子的。主意是我出的，钱怎么也不能全叫你们出。”原本柳满月就是想等做完活再出门交给江映莲的，不想她先一步进来了，现下用来转移话题正合适。
自家闺女摆明不想再继续谈宋夫子的事儿，江映莲会过意，暂且翻篇，转而推拒起到手的银钱。
在柳满月的坚持下，江映莲最终还是收下一两银子，心中盘算着备嫁妆的时候再添回去。不想吃晚食的时候，柳长山等人也拿出一些私房钱交给夫妇俩，用作买驴子。他们都晓得今年家里开销大，爹娘手头没那么宽裕，有心想帮帮忙。
孩子们如此懂事，俩人也不再觉得心疼，反倒期待起买毛驴的那天。
码头的活计并不常有，仅大商队经过时才会有机会，却也容易被附近的人哄抢。柳福贵在这事上倒不藏私，一得到消息便会通知村里，更不会少了柳福生这个亲哥，打点之后总能安排几个人进去。
不过时日都不会长，这次便只做了四天半就结束
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。但天天都在抗沙包，除了喝水、上茅房的当儿可以稍作休息，其余时间都不敢躲懒，柳福生也确实累了。回来好生休息半天，什么都没让他干。
第二天一早，他就照常跟着出摊，同时带上了几块碎银——用布巾包了一层又一层，贴着胸口放好。
心里惦记着买驴，鲜鱼备的不多，卖起来很快，收摊时集市上依旧热闹。
柳福生原本是打算独自去牲口行，但柳满月不放心，要求一同前往。于是为了方便，只能将木桶、砧板等物寄放在相熟的店家那里。
牲口行在镇子西北角，位置比较偏。不过很好辨认，看到一排高矮一致的茅草棚子就是了。
按理说牲口多的地方粪便也多，味道会很冲。但是现在天热，为了驱赶蚊虫，四处都熏着艾草，两相抵消，倒没那么难以忍受。
在镇上十几年，柳满月还是头一回来牲口行。发觉都是些汉子，便紧紧跟在柳福生身旁，同时分出心神打量两旁的圈棚。
牲口行并不大，一眼就看到头，以贩卖毛驴、骡子为主，夹着零星几头水牛和山羊。
俩人一路走，一路看，问过好几家的价钱，最后又折返回来和一面相慈祥的白头发老爷子还起价。
你来我往说了好一会儿，老爷子比出三根手指头，“行了，我也不多说，就这个价，再送一袋豆饼。同意就拉走，不成便算了。”
三两确实不贵了，和柳福生先前了解的差不离。但他围着小毛驴转了圈，还是没点头。完好的一只眼飘啊飘，飘到一旁明显高大许多的骡子身上。
磨了半天都没谈成，老人家其实有点不耐烦，但见他看向骡子，还是认真介绍：“这骡子力气比毛驴大，跑得更快，性子也温顺。今年三岁半，已经驯过的，回去就能使。不过价钱也不低，得六两。”
早在老爷子开口时，柳福生就走到骡子前边，抓了把干草喂给它，是越看越喜欢。
骡子刷得很干净，皮毛顺滑，感觉比别家的都要健壮，甚至不比宋夫子那匹马小多少。相较之下，小毛驴就不够看。
可是六两银子也着实贵了。
柳福生拿不到主意，转头去看柳满月，“怎样？”
柳满月想了想，说：“咱们基本上天天要来镇里，几只水桶装满都不轻，力气小了肯定不行。再一个赶上秋收，有牲口使也轻省。”
柳福生沉思片刻，有了决断，问老人家：“便宜些？”
老爷子本来以为这桩生意做不成，不想他们看上了更贵的骡子，顿时喜上眉梢，“一定一定。”
又是一番讨价还价，最后以五两半的价钱成交，豆饼也照送。
老爷子还想给他们介绍板车，被拒绝了。家里那辆虽然旧点儿，但改一改还能再用，就不必费那个钱了。不过低价和他买了一副旧套圈和鞍具。
把骡子牵出圈仔细检查了眼睛、牙齿和四蹄，又套上板车绕牲口行走了一个来回，确定没有问题，三人便到入口处寻人写契书。
托柳长风的福，家里人如今都识得些字。买卖牲口的契书简单，父女俩盯着那人一字一句写完，又听他念过一遍，知晓没做什么手脚，就和卖家分别按了手印。
契书一式三份，买卖双方和写契的人各执一份，往后出了什么问题都好对账。
自家这份自然是由柳福生妥善收起。
一切顺利，将豆饼绑在骡子背上，俩人欢欢喜喜回到摆摊儿的地方。取回寄存的东西后，按老爷子教的方法，琢磨着将木板车连上套圈，便驱使骡子载着回家。