谢祈安扶着门框站稳，咽了咽：“儿臣只是……只是出宫赏花灯。”
“和谁？”
他垂着眼不敢直视父皇，声音撑起来些：“自然是和福全。”
身后的福全两眼一黑。
谢行舟轻笑，目光扫过快要把头埋进地砖里的福全，淡淡道：“福全，你说。”
小内侍战战兢兢，浑身冒汗：“奴才……奴才确实同殿下去看了花灯。”
皇帝笑了笑：“欺君之罪可是要株连九族的。”
“父皇——”
谢祈安一把挡在福全身前，滚了滚喉结：“他没撒谎，只不过我们是各看各的，他在长安街，儿臣在拂云街。”
话音刚落，谢行舟笑着摇了摇头。
眼前是梗着脖子一副宁死不从模样的儿子，他径直伸手，在满案琳琅满目的点心中，随意拈起一块：“这栗子糕朕尝了一块，口味甚好。”
“栗子糕？”
谢祈安闻言扭头，殿内烛火微弱，他眯了眯眼才看清案上摆着的东西。
栗子糕，玫瑰酥，杏仁酪……这些不都是江宁喜欢吃的吗？
难道是父皇为她准备的？
不对！
是那本菜谱！
他恍然大悟，心间登时泛起一阵涩意：“父皇您……您准备这些点心是……”
昏暗中那道望来的目光似乎又柔和了些。
“今夜是中秋，想着备些你爱吃的，便着御膳房按你写的那本点心簿子一一做来。点心虽好，人却迟迟未至。”
谢祈安鼻尖一酸，头垂的更低：“是儿臣思量不周，不该缺席家宴。”
皇帝并不怪他，问：“那能告诉父皇你今夜究竟为何事出宫么？”
“不能！”
他抬头一口回绝。
“谢祈安你还真是软硬不吃啊！”
谢行舟阖目，揉着额角直叹气，再睁开眼时，眸中一片泠然：“这栗子糕，朕曾在一位故人那里尝过，一别数年，清甜如故。”
“故人……”谢祈安的眼睛茫然地转了转，忽然漾开一片了然的笑意。
父皇当年被宁府大小姐拒婚一事可是京都的头号谈资。
时至今日，茶楼酒肆里，说书的唱曲的都还能即兴来上一段，真真是“名垂青史”。
只可惜他那时尚未出世，未能亲眼得见如此盛况。
他幸灾乐祸地凑上前来：“父皇既然知道，何必问儿臣呢？”
谢行舟也不和他兜圈子了，开门见山：“你何时认识江宁的？”
谁知他翘着二郎腿在案边坐下，漫不经心地拈了块冷透的酥点送入口中：“我们早就认识啊。”
“父皇忘了，从前宁姨母常带江宁入宫。”
“常带？”谢行舟蹙了蹙眉，“不就那一回么？你还被她……”
“一回又如何……唔！’谢祈安面上那股得意劲儿被戳了个大洞，赶忙打断父皇的话，他将口中的点心囫囵咽下，差点儿噎着：“那也是认识！”
“人家那会儿才六岁，只怕根本不记得你罢。”
望着儿子绷紧的唇角，皇帝语气沉下来：“这些年你们并无往来，何至于同游中秋，共赏花灯？”
话音才落，谢祈安眉心又沉了沉，还未开口，眼前一道黑影疾掠而来。
他腾地站起身来：“何事？”
暗卫狂奔一路，气息尚未喘匀，瞥见屋里那一抹明黄，登时不敢言语。
一阵风扑来，再抬头时面前只剩一张阴沉沉的脸：“说话！是不是江府出事了？”
*
江宁拖着沉重的步子回了南院。
散了发髻，褪了外袍，人正是昏昏欲眠之时，她慢慢揉着额角，等着沐浴的汤水送来。
“哐哐哐！”
一阵捶门声劈入耳中，她不禁皱起眉。
“小姐，不好了！世子发了好大的脾气，您快去劝劝吧！”
门外传话的小厮急的六神无主，一个劲儿地拍门，将自己的喊话声都压下去大半。
可江宁还是模模糊糊地听清了。
和紫菀对视一眼。
来不及细问，她匆匆披上外袍，散着头发随小厮来了前院。
才绕过回廊，一股淡淡的腥气弥漫而来，心间顿时泛起一阵黏腻的恶心。
是血的味道？
紫菀的脸色也霎时白了，她攥着小姐的手，有些迟疑：“小姐……还是不去吧？”
江宁紧了紧眉，将那阵翻涌的酸水咽回腹中：“走吧。”
她轻轻拍着紫菀的手，像是在安抚她。
手猛地一顿。
映入眼帘的是一片血腥。
今夜负责护卫的侯府亲卫，连同随行的几个江府小厮，此刻一字排开，横身于地。
背上已是皮开肉绽，模糊一片。
咻地一下，破空声凌厉而来，懵在原地的江宁吓的一激灵。
满是倒刺的荆条，狠狠地抽在了早已昏厥的几人身上。
每抽一下，都有血沫溅开。
江宁的肩头跟着笞打的动作一颤。
熟悉的龙涎香从身后漫了上来。
眼前垂下一小片阴影。
还不等她抬眸，只听哗啦一声，一柄金丝折扇从她额前展下，将将好把那些血腥隔绝在视线之外。
温柔的男声如毒蛇般缠了上来：“别看，脏。”
话音里甚至还含着笑。
江宁的背顷刻湿透。
他的气息拂过她的后颈，又缓又沉，带起一阵止不住的颤栗。
她不敢回头，也不敢挪动，颤着声音问：“你……你到底要干什么？”
顾时晏又近了一步，俯身。
冷冷的声音落在她耳畔：“我要听实话，你今夜去了哪里？和谁在一起？”
江宁只觉浑身冷透。
精美的扇幅隔开了那些可怖的画面，却隔不开荆条划破空气的刺耳，隔不开浓烈的血腥气。
眼前是山水盈盈，也是血肉模糊。
天渊之别，却在她颤抖的眼睫间不断交织，分不清到底哪一片才是真实。
“是我不想同你在一起，与他们何干？”
她拼命攥住紫菀的胳膊才站稳，呼吸越发急促：“我……我是走散迷路了，自己胡乱寻了路回来。”
顾时晏没有反应。
笞打依旧。
他微微偏头，余光扫过廊下那道僵直的身影，勾了勾唇：“江大人，今夜的事您不会介意吧？”
江淮年的手在袖中攥成拳，又松开：“世子管教自己的亲卫，名正言顺，至于其他人……”
他顿了顿，视线从女儿的方向移开，落向墙角一片斑驳的月影：“看护小姐失职，理应受罚。”
江宁眼前又暗了些，攥着紫菀的手指一根一根收紧，整个人仿佛游丝一线的风筝，一松手便会不知去处。
顾时晏的目光从廊下收了回来，落在两个姑娘紧握的手上，他看了一眼身侧的心腹，下巴微微一抬：“隔开。”
两个轻描淡写的字落下。
心腹当即上前，没有碰江宁，只伸臂一扯，紫菀便踉跄着被拉开数步。
她想起身冲回去，那句“小姐”还没喊出口，一只粗糙的大手捂了上来，把她所有声音都堵回了喉咙里，化成闷闷的呜咽。
顾时晏也没了耐心，他一把钳住江宁的胳膊，又问了一遍：“还不肯说么？”
江宁膝下发软，眼前一阵一阵泛白。
快撑不住了。
整个人摇摇欲坠之时，一道响彻府邸的唱喝突然刺入：“陛下驾到——太子殿下驾到——”
从正门方向传来，一道接一道，越来越近，像潮水一样层层叠叠涌了过来，顷刻间将她完全吞没。
脑中画面嗡鸣作响。
八年前也是这般。
外祖父冷厉的刀锋在眼前闪过，将要朝着父亲劈下的那一瞬，也是这样一道唱喝响起。
“嘣
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！”
那根紧绷的心弦终于断了，她眼前一白。
挡在面前的山水画忽然晃了晃。
阖眼的刹那，她只瞥见一袭玄影掠来，在满目的白中格外醒目。
可还来不及看清，人便倒了下去。
顾时晏正垂眼观察江宁的神色，闻及通传声心间一跳，刚要抬头张望，一道黑影从侧面劈来。
压根没辨清那人身形，腰间就结结实实挨了一脚，向着廊柱飞去，额头“哐当”磕了个闷响，当场昏了过去。
紫菀的眼睛霎时瞪大。
月色下，一身玄袍在夜风中猎猎飞扬，那双素日勾笑的眸子此刻红的滴血。
颤抖着手去扶地上的江宁。
怔神的刹那，御驾已至，满院都是伏地战栗的身影。
她一把挣脱钳制，扑过去把小姐扶进自己怀里，眸中满是难以置信，呆呆地望着面前的“谢五”。
谢祈安的手顿在半空，离那张苍白的脸不过存许，却颤抖着不敢再靠近。
都怪他，都怪他！
福全气喘吁吁地跟了来，死死拽着袖子把他扯了回来，压低声音：“殿下您别冲动，陛下在这儿呢，您这样过去算怎么回事……”
谢祈安咬了咬牙，被福全拽回了御驾后，目光却一动不动地停在江宁身上。
满院的血腥气未散，荆条横七竖八地丢在地上，几个不省人事的下人瘫在地上血迹斑斑，不知是死是活。
廊柱下，顾时晏额角淌血，昏迷不醒。
谢行舟蹙紧了眉心。
目光最后落在了那个面色如纸的少女身上。
双目紧阖，睫毛上似有未干的泪痕，却透着和她母亲一般的倔强。
“永宁侯世子，御下无方，滥用私刑。”他攥了攥手，目光扫过跪了一地的侯府亲信，微微一沉，“禁足府中三月，非诏不得出。”
“父皇——”
帝王冷冷一瞥身后：“你给朕闭嘴！”
谢祈安恨恨地别过脸去。
侯府的下人赶忙磕头谢恩。
皇帝没有再看他们，转向垂首至地的江淮年：“江爱卿，朕记得你当年殿试所题，是为生民立命，怎么如今连自己的女儿都护不住？”
江淮年浑身一震，头埋的更低：“臣有罪，不想竟惊动御驾。”
谢行舟揉目长叹，又偷偷瞄了一眼身后气鼓鼓的儿子。
着实无奈极了。
他怎能直接冲上去给顾时晏一脚的？
现下人昏迷不醒，他想罚都不好开口。
“世子不小心磕着了，你们且送他回府。”他顿了顿，目光扫过满院人，特别在侯府那几位身上冷冷一剜，“至于旁的，朕什么都没看见。”
亲信顿时了然，磕头应道：“陛下明鉴，是世子方才没站稳。”
谢行舟又抬了抬手。
心腹内侍李德忠微微颔首：“陛下，老奴斗胆，已命人去请太医院院判前来，江小姐今夜受了惊吓，还需细细调理为宜。”
他嗯了一声。
诸事落定，谢祈安再不情不愿，也只得拖着步子随父皇离开。
御辇之内，父子对坐。
谢行舟望着依旧面沉如水的儿子，忍不住叹气：“谢祈安，看看你干的好事！你能不能有个正经？”
那怔怔的眼睛回了些神，顶嘴回道：“儿臣只是带江宁逛了逛夜市，有什么错？况且江宁根本不想和表哥在一起。”
“她是你表哥的未婚妻，你皇祖父亲自赐的婚！”
皇帝气的咬牙。
“那又如何？”他轻笑，眸中扬起自信，同以往每一次随口讨要恩典那般，“父皇不能废吗？”
“不能。”
冷冰冰的两个字。
面前人笑意忽滞，谢行舟缓了缓又道：“那是先帝，是朕的父皇，朕废除他的旨意，不忠亦不孝。”
谢祈安心间一颤，一股少有的不安顺着脊背爬升：“若我偏要废呢？”