江瑶推开管事冲进院内：“江宁，你有什么可得意的？”
“今夜陪世子入宫面圣的人是我，再如何不尽兴，也比你禁足要尽兴些。”
话音落，她顿在江宁数步之前。
眼中火星迸溅，青筋直跳。
江宁心下又笃定了些，似笑非笑：“江瑶，你真的很喜欢抢我的东西，我的大小姐身份，我的父亲，我的未婚夫。”
“不过你不必担心，世子我不要，你喜欢便拿去。”
一提起那个人，她不禁沉了沉眉心：“但他不是什么好东西。”
清幽月色下，江瑶轻勾朱唇，眸中掠开一丝浅薄笑意：“用不着你提醒。”
“一个终日被锁在后宅的废物，也配指点我？”
她扬起下颌，望过来的眼神满是讥讽：“放眼京中权贵世家，谁不是三妻四妾？”
江宁蓦地一怔，没有接话。
她竟如此理直气壮地认了命？
见她沉默，江瑶自觉戳到了她的痛处，上前一步睨笑道：“我的傻妹妹不会还在幻想一生一世一双人吧？”
“醒醒吧！如今的宁府早不比当初，你母亲当年才貌冠绝京都，是先帝属意的太子妃人选，可你呢？”
她斜斜一乜，目光嘲弄般地在江宁脸上打了个转：“也就这张脸还像她几分吧。”
字字如毒刺，扎在江宁心上最柔软那处。
她一直都知道自己不如母亲。
眼前模糊起来。
恍惚间，头顶忽然落下一点温热，仿佛很多年前那只柔软的手还搭在那里。
“我们宁宁，又长高了呢。”
抬头。
可什么也没有。
拼命眨了眨眼，终于将那点湿意忍了回去，重新望向江瑶。
“你说的对，我不如她，但我们最像的不是容貌。”
她的声音很轻，没有恼怒，平静如水，像是在说给自己听。
“她当年不肯嫁给不喜欢的人，我也是。”
姻缘自有天定，可她偏要自己来系。
若真的也系错了，母亲大概也不会生气，只会笑着轻轻敲一下她的头：“我的小傻瓜宁宁。”
想到这里，她不禁垂首浅笑。
眉梢似有春风拂过，新芽初绽。
那抹笑意落在江瑶眼里却分外刺目，她突然伸手推来：“江宁！你笑什么？”
江宁一时不防，向后趔趄了几步，幸好紫菀眼疾手快扶住了她。
“你怎么推人呢？”
江瑶身边的丫鬟也不是吃素的，见势当即上前撕扯起来。
脚下尚未完全站稳，江宁硬挣着向前跨了一步，挡在紫菀面前：“你敢动她试试！”
“有什么不敢的，本小姐管教一个丫鬟而已，翠云给我打！”
翠云得了主子撑腰愈发有恃无恐，冲上来便要动手。
江宁拼命攥住她的手腕，将人牢牢护在身后。
几人缠成一团，胳膊乱挥，一时分不清谁是谁。
突然，一道黑影蹿了出来。
疾风般掠开周遭的野草，朝着江瑶直直扑去。
“啊！”
江瑶正得意着，身下猝不及防被什么东西猛地一扑，顿时花容失色，身子一歪向后栽去。
缠斗的几人闻声顿住。
江宁定睛一看，平日温顺依人的小狗此刻竟露了獠牙，死死咬住江瑶的裙摆不放，圆溜溜的眼睛一动不动，映出她那张煞白的脸。
场面霎时大乱，哭喊声在南院上空嘈杂一片。
江宁暗叫不好。
闹出这么大的动静，只怕会把父亲吵醒引来，他本就在气头上，万一叫人打死钱钱可怎么办？
她急忙扒开人群，扑下身子唤它：“钱钱，回来，回来……”
发丝早在撕扯中凌乱不堪，几绺汗湿的碎发软塌塌地黏在额边，她顾不上去捋，依旧轻轻唤着：“钱钱乖，到我这里来。”
呼哧呼哧的喘息声终于小了些，小狗松口轻轻一跃，扑进江宁怀中。
它垂着毛茸茸的头蹭来蹭去，像是在同她认错。
江宁慢慢顺着它的背，目光快速扫过地上狼狈的江瑶。
发髻歪斜，钗环半坠，名贵的缎花锦裙上满是爪痕和齿印，裙摆上那一朵灼灼欲放的芍药生生裂成了两半。
好在人并未受伤。
她忍不住想笑。
忍了又忍，才清了清嗓子：“不好意思江瑶，我的狗怕生，外头来的人它一概不认，你以后还是少到我这里来。”
*
东院卧房碧影纱上，烛火曳出两道交叠的身影。
江淮年阖目靠在太师椅上，孟氏立在身后，双手搭在他肩头不轻不重地揉捏着。
“老爷今日为何推了宫宴？”
眉心顿时拧起，他冷嗤道：“我可没脸去。”
宫宴临时换人，想也知道今夜要受何编排，他拦不住，索性眼不见为净。
肩上的动作微微一顿，倏尔又重归如初。
孟氏轻轻一笑，恍若未闻：“今日永宁侯府的聘礼单子送来了。”
一声叹息落在江淮年耳畔，继而续道：“我们瑶儿命苦，既为侧室，聘礼上不敢妄想能同宁儿一样。”
“可两个都是您的女儿，嫁妆上您可不能偏心……”
江淮年冷哼一声，缓缓睁开眼，未见丝毫倦意：“那是若芙留给她的东西。”
“这些年你从她身上盘剥克扣的也够多了，莫要不知足。”
衣料摩挲的声响骤然停了。
唇边弯着的温柔仍在，孟氏捋了捋袖口，径直在对侧落座：“老爷宠宁儿，却不知这孩子平日开销不菲，花起钱来大手大脚，银子都是流水般的出去。”
江淮年端起茶盏，冷眼一抬：“那都是宁府的钱。”
“家中的账目你比我清楚。”
孟氏脸上那抹温柔终于紧了紧，满腹的“怨言”再难出口，只得自己咽了回去。
正好下人匆忙来报：“老爷夫人，不好了！二位小姐在南院打起来了！”
茶盏
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哐地一声拍在案上。
*
江瑶被人七手八脚地搀了起来，尖利的声音刺破静夜：“江宁，你居然敢放狗咬我？你给我等着！”
江宁抱着钱钱退后几步，紫菀跟在她身侧，攥着她衣角的手忍不住微微发颤。
二人一狗背靠着月光，在地上投出两道笔直的影。
远远一瞥，似有朦胧灯影朝着这边过来。
江宁拧了拧眉，又将怀中的钱钱抱紧了些：“江瑶，我说过了，我的狗不认外面来的人。”
后头几个字，她故意咬得又重又沉。
外室女的身份，是江瑶最不能碰的逆鳞。
她的脸色果然青一阵白一阵，恨恨地盯着她：“江宁你别忘了，我比你先出世，论先来后到，你才是后来的那个！”
余光瞥着那团灯影又近了些，江宁放低声音，勾笑嘲道：“那又如何？父亲当年先娶的是我母亲。”
“你和你的母亲，不过是见不得光的外室。”
话音未落，搂着小狗的手悄悄攥成了拳。
外室二字，彻底点燃了江瑶今夜无从发泄的怒火。
她甩开身旁簇拥的丫鬟，冲到江宁面前将那些不堪的屈辱嘶吼而出：“谁不知道父亲当年娶宁若芙只是为了攀附宁府的权势，他根本不爱……”
“住口！”
江淮年匆匆赶来，才一望见南院的门，那一连串尖利的话语便刺进了耳中，刺向了他心底最不愿揭露的伤疤。
江宁垂首又退后几步，轻轻摸着钱钱的头。
想扯一扯嘴角，却发现没有力气。
望着面色铁青的父亲，江瑶浑身直抖：“父……父亲。”
满院的丫鬟小厮装傻充愣，头垂得一个比一个低，可方才那些话似乎还在空中回荡，一字不落地钻进了每个人耳中。
江淮年顿觉颜面尽失，抬手指着江瑶叱道：“滚回去，别在这里丢人现眼！”
孟氏的脸色也冷了，欲言又止了几番，终究是不好开口。
江瑶眼眶通红，拽着被撕破的裙摆，呜呜咽咽地离开了。
江宁轻轻摇了摇头，再不管这一地荒唐，抱着钱钱径直转身，紫菀紧随其后。
徒留那个满目赤红的人站在原地，他对着女儿的背影张了张嘴，却一个字也没喊出来。
房门阖上，万籁俱寂，仿佛今夜无事发生。
闹了半宿劳神又费力，直到日下树影蹙成短短一截，帷帐内的人才终于悠悠伸了个懒腰。
一声迷糊的哈欠含在嗓子里，进进退退，挣扎了好几次才勉强出来。
睡意尚浓，一个比起床更棘手的难题横在了江宁晕乎乎的脑袋里。
昨日仓促分别，竟忘了问谢五住在何处，眼下怎么寻他？
“汪汪！”
未等她唤，钱钱自己跑了进来，向着她扑跳几下，圆润的小尾巴还得意地翘了翘。
江宁被那轻快的脆音又唤醒了些。
她直奔墙角的狗洞而去，朝着洞外小声喊：“谢五，是你吗？”