接下来的一个月，慕容衍的日子过得比从前更加忙碌。
每日天还未亮透，晨露还凝在演武场的青石板上，破空的枪鸣便已撕破晨雾。慕容衍一身玄色劲装，长枪在他手中舞出密不透风的枪花，枪尖扫过之处，晨露四溅，每一次劈刺都带着边塞沙场磨出来的狠戾。汗水顺着下颌线滑落，砸在青石板上，碎成了好几瓣，像他两世都拼不完整的真心。
上一世三年风雪戍边，他靠着这股狠劲从死人堆里爬出来，杀回京城坐上龙椅；这一世重来，他要在这皇城囚笼里，先把自己磨成一把无坚不摧的刀，再也不任人宰割。
晨练收枪时，天边刚泛起鱼肚白。他随手接过赵卓递来的布巾擦了把脸，转身便换上皇子朝服，一步一步走向那座金碧辉煌的太和殿。
大晟朝有规定，年满十六的皇子每旬三次早朝即可，无需日日点卯。可重生后的慕容衍，从未缺席过一次朝会。
他站在皇子列的最末尾，垂着眼听满朝文武唇枪舌剑，听世家与皇权的拉扯博弈，每一次派系交锋都看得分明。可他的目光却总会不受控地越过层层人影，落在文臣之首那抹绯色的身影上。
裴瑜还是那副模样。垂眸听政时，眉眼清冷如高山积雪，开口奏事时，声线清冽如泉，字字珠玑，不卑不亢，哪怕是对着九五之尊，也依旧是那份泰山崩于前而色不变的从容。
仿佛满殿的皇权威仪，于他而言不过是拂面清风。
就像十二岁那年，他第一次见到他时一样。
那时他以为，这人是照进他泥泞人生里的光，是他拼尽全力也要追上的月亮。后来他才知道，这光里藏着淬了毒的刀，这月亮看着近在咫尺，碰上去，却是能冻裂骨头的寒。
早朝散去，若是逢裴瑜来授课，慕容衍便会瞬间敛去所有锋芒，变回那个恭谨听话的好学生。他会提前半个时辰就让福安备上好茶，将书案收拾得一尘不染，安安静静坐在案前，等着那道身影推门而入。
裴瑜每次都从不会空手而来。
有时是一匣刚出炉的桂花糕，甜香隔着木盒都能漫出来；有时是一碟江南的酥黄独，外皮烤得金黄酥脆，还带着刚出锅的温热；有时是几枚枣泥酥，甜而不腻，是他年少时最爱的口味。
那些年裴瑜来上课时，也总会顺手带些吃食，变着花样地投喂那个瘦得皮包骨的少年。可如今，那些食盒整整齐齐地搁在桌角，像是被主人遗忘了。
“殿下，裴大人今日带的糕点瞧着比上次的还精致些……”福安在一旁小心翼翼地开口，话说到一半，就看见自家殿下淡淡地扫过来一眼，“收下去。”
福安没敢多问，上前去端食盒。手指刚碰到盒盖，又听慕容衍补了一句：“以后先生带来的东西，不必呈上来，直接扔了。”
扔了？
福安手里的食盒险些没端稳。他伺候慕容衍多年，比谁都清楚，从前裴大人带来的东西，殿下从来都视若珍宝，如今怎么会……
他不敢多问，端着食盒退到偏殿，掀开盖子，糕点的甜香扑面而来，还带着微微的热气。他实在舍不得扔，偷偷分给了底下的小太监，却没看见，殿门的缝隙后，慕容衍站在阴影里，眸中是无人能看懂的暗潮。
他怕。
怕这一口甜里，藏着和上一世一样的蚀骨剧毒；更怕这一口甜，会让他好不容易筑起的防备溃不成军。
恨吗？当然恨。恨到午夜梦回，都想把这个人挫骨扬灰。可只有他自己知道，这滔天的恨意底下，藏着多少不敢宣之于口的贪恋。
不用授课的日子，慕容衍便把自己关在书房里，案上摊着的是大晟的全境舆图。他的指尖划过北境、西凉、辽东三个地名。这三处，握着大晟三分之一的边军，也是他上一世能杀回京城、登上帝位的根本。
上一世，慕容桓登基后第一道圣旨便是裁撤边军三成粮饷，戚临据理力争未果，对朝廷寒了心，这才在慕容衍的暗中联络下，最终倒向了他这一边。
可这一世，他不想等到两年后再动手，他要提前把这条线牵起来。
慕容衍沉思良久，铺开一张信纸。
他先以某位“仰慕戚将军威名”的商贾名义写信，信中不谈朝政，只问边塞风物，字里行间却处处透着一股不同寻常的眼界。
“北地苦寒，将军戍守四十载，可知草原之民何以冬月南侵？非好战也，风雪过大，牲畜冻毙，不南下抢掠则无以活命。若朝廷能在边关开设马市，以茶盐布匹换其牛羊，既安边民，亦抚胡心，此为上策。”
信的后面，慕容衍附上了一幅自己根据上一世记忆绘制的北境山川地形图，标注了每一处水源、每一条可通行的山谷、每一个适合设伏的地点。这些东西，在大晟朝的兵部舆图上都找不到，却是他上一世花了三年时间拿命换来的。
信送出去的第十天，他收到了戚临的回信。信很短，只有寥寥数语：“阁下所绘之图，精细度远超兵部舆图。图中的水源标注与老夫实地所知分毫不差，阁下究竟是何人？”
慕容衍没答身份，只又写了一封《北境驻军粮草调配改良方略》。
这份方略里，他详细计算了从内地运粮到北境的损耗——每一石粮食从江南起运，沿运河到通州，再转陆路运往北境，途中因运输、保管、天气等原因损耗高达四成。他提出了一个替代方案：在通州设大型粮仓，夏秋两季趁运河通畅时将江南粮食集中北运储存，入冬前再从通州分批调拨北境，可有效降低损耗。
他还算了一笔账：朝廷每年拨给北境边军的粮草折银约十五万两，若按他的方案执行，仅运输损耗一项便可节省五万两有余，这笔银子足以另行购置军械马匹，充实边备。
通篇用语朴实，没有半个字的虚词。
信的最后，他只写了一句话：“在下是何人不重要，在下只愿将军戍边四十载的功劳，莫被朝中鼠辈辜负。”
这一次，戚临的回信来得更快，信上不再追问他的身份，只说了一句：“阁下若有暇，不妨相约一叙。”
慕容衍握着那封信，眸中浮上了一丝笑意。这是他重生回来后，握在手里的第一份实实在在的筹码。
他向皇帝递了折子，说要去西山别苑静心读书，为封王典礼做准备。皇帝准了，临行前，福安小心翼翼地问：“殿下，此事……要不要知会裴大人一声？”
慕容衍脸上的笑意瞬间敛去。
重来一世，他早已不是那个凡事都要第一个与裴瑜商量的好学生了，自己早已把这个人，从自己的筹谋里彻底摘了出去。
“不必。”他冷硬地说道。
到了别苑的第二天夜里，慕容衍便带着赵卓和两个心腹侍卫，骑马从别苑的后门悄然离开。
四匹快马在夜色里疾驰，天亮时分，赶到了八十里外的驿站。
推开后院最角落的房门，屋内站着的，正是一身布衣、风尘仆仆的北境主帅戚临。老将年近六旬，脸上刻满了北风雕琢的皱纹，唯有一双眼睛，亮得像鹰隼，带着沙场磨砺出的锐利。
“戚将军。”慕容衍关上门，抬眼看着对方，“晚辈冒昧，让将军从北境不远千里赶来，多有得罪。”
戚临的目光落在他腰间象征身份的皇家玉佩上，瞳孔骤然一缩，当即单膝跪地，抱拳道：“末将戚临，参见七殿下！”
“戚将军不必多礼，请起。”慕容衍伸手扶了他一把。
戚临站起身，目光却始终没有离开慕容衍的脸。他在边关待了四十年，见过的人形形色色，可眼前这位十七岁的皇子，身上没有半分深宫少年的娇怯，唯有一身与年龄不符的沉稳与冷厉。
更像是一个在沙场上摸爬滚打多年的老将，而不是一个尚未弱冠的皇子。
“殿下让末将来此相见，不知有何要事？”戚临开门见山。
慕容衍没绕弯子，径直问道：“将军，若有一日，朝中要裁撤边军三成粮饷，你会如何？”
“殿下此话何意？”戚临的声音沉了下来。
“戚将军不必紧张。”慕容衍走到桌边，将那张手绘的舆图摊在桌上，指尖划过北境的防线，一字一句道：“将军戍边四十年，应该比任何人都清楚，大晟的边患不在北凉，而在朝堂。如今的大晟国，被以蔺国公为首的世家大族所把控，若有一天父皇驾崩，大概率会是五皇子登基，你认为他做的第一件事是什么？”
戚临没有说话。
“他若登基，第一件事必定是削边军、安亲信。三年之内，北境三万边军，必将面目全非。”
他抬眼，琥珀色的眸子直直撞进戚临的眼里，锋芒毕露：“将军守了一辈子的国门，难道要眼睁睁看着它，毁于朝堂内斗？”
戚临浑身一震。他在边关熬了四十年，粮饷年年被克扣，将士们啃着冻硬的干粮守国门，朝中那些世家大族却夜夜笙歌，这些苦，他从来没跟人说过，也从来没人替他说过。
眼前这个十七岁的皇子，却一句话，戳中了他心底最深的不甘。
“殿下想让末将做什么？”
“什么都不用做。”慕容衍的语气平静却笃定，“回去守好你的边关，练好你的兵。我只要你知道，若有一日，朝中有异动，你不是孤军奋战。”
他顿了顿，又道，“另外，我需要将军麾下几个信得过的人，替我办些事。”
戚临毫不犹豫：“末将麾下有十名斥候，个个以一当十，忠诚可靠，三日内便让他们乔装进京，听候殿下调遣！”
“多谢将军。”慕容衍抱拳行礼，郑重合了合手。
两人又密谈了约莫半个时辰，才各自离开。
但有好消息也有坏消息，慕容衍派出去找的那位神医，已经一个月过去却仍毫无踪迹。
慕容衍坐在椅子上，听着底下赵卓的汇报，无人能直到他此刻心中所想。
他找这位神医，并非只想为了解毒。他更想给自己一个答案。一个能让他彻底死心、彻底恨透裴瑜的答案。
爱与恨，在他心里厮杀了近十年，从来没有一刻停歇。可如今，就算重来一世，这个答案似乎仍旧求而不得。
他让赵卓继续派人留意此事，心中不免有些戚戚然，于此同时，一个更加重磅的消息也传到了西山别苑。
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