晚饭刚撤下去，院门被叩了两下。
铁牛站在门外，手里攥着一张折了四折的纸，脚尖还在门槛外蹭泥。
陈江海拉开门，看了他一眼。
“来了？”
铁牛往堂屋里探头，嗓门收了半截。
“海哥，小宝老师在不在？”
东屋门帘一掀，小宝探出脑袋，先看铁牛手里的纸，再看他鼓囊囊的裤兜。
“学费呢？”
他赶紧从裤兜里摸出油纸包，两根粗手指捏得小心。
“带了。”
小宝接过去，在鼻子底下闻了闻，眼睛亮了半分。
“省城老字号的。”
他把酥糖搁到八仙桌上，抬手指向矮凳。
“坐。”
铁牛坐下后，膝盖高出桌面一截，两只手搁哪儿都别扭。
男孩从东屋搬来铅笔盒，又抽了一张旧纸。
“先验本事。”
对方把巡船记录摊开。
小宝歪头看了半晌，指着第一行问。
“楚辞号这三个字，哪个是楚？”
铁牛用指头点了点。
“这个。”
小家伙盯着那个歪七扭八的字，眉毛拧住。
“上头两个木，一个往左栽，一个往右倒，都快打起来了。”
铁牛挠了挠头皮。
“我手粗，控不住笔。”
小宝把自己的铅笔递给他。
“照着我写的描。”
他在纸上写了一个楚字，笔画透着孩子气，架子却端正。
铁牛接过铅笔，拇指和食指夹着笔杆，手指关节鼓得老高。
铅笔头刚碰纸面，哧啦一下，纸上破了个洞。
小宝吸了口气。
“你这是写楚字，还是给楚字挖灶坑？”
男人讪讪抬手。
“力气没收住。”
男孩拍了拍他的手背，神情一本正经。
“看我手。”
他把三根小手指分开，摆给铁牛看。
“拇指搭住，食指压笔，中指托着，剩下两根别使蛮劲。”
铁牛照着调手势，铅笔卡在粗大的指缝里，晃了两下才稳住。
小宝凑近了些。
“左边这个木，先竖，后横，再撇，最后捺。”
男人额头冒汗，铅笔在纸上拖出一条歪线。
小老师眼皮跳了跳。
“歪了。”
铁牛小声辩解。
“手抖了一下。”
小宝把纸翻面。
“抖归抖，字不能倒。”
陈江海靠在堂屋门框上，脸上的笑没压住。
楚辞端着洗好的碗从灶房出来，看了一眼桌边这对师徒。
“铁牛，你比我儿子大二十几岁，被他训，脸上挂得住？”
铁牛满脸通红。
“嫂子，小宝老师教得明白，是我手笨。”
小宝抬起下巴。
“不笨，就是不练。”
楚辞把碗放到灶台上。
“小宝，教人要留点耐心。”
男孩看着桌上的破纸。
“我耐心在，纸快没了。”
铁牛第四次落笔，这回竖线总算站住。
横线接上去时抖了一下，好歹没出格。
撇写重了，到了捺，反倒收得有模有样。
小宝看完，点了点头。
“比刚才强。”
他说完，从桌上拿起酥糖，掰下一小角放进嘴里。
“剩下的当奖励。”
男人眼巴巴看着那块酥糖。
“小宝老师，你吃了我学费四分之一。”
小家伙胸脯一挺。
“教学质量费。”
陈江海到底笑出了声。
楚辞在灶房里喊了一句。
“铁牛，学完回去把今天的巡船记录重抄一遍。”
铁牛的脸又垮了。
“嫂子，今天那张我写完了。”
“字不过关就重写，照着小宝给你的样字抄。”
他看看小宝，又看看手里的铅笔，半天没憋出一句反驳。
男孩递过去一页新纸。
“来，再教你一个字。”
铁牛喉结滚了一下。
“什么字？”
“辞。”
对方盯着纸面，脸都苦了。
“这个笔画更多吧？”
小宝把铅笔举到他眼前。
“笔画多不怕，怕你偷懒。”
铁牛挽起袖子。
“今天不偷。”
他蹲在矮凳上，铅笔贴着纸面，一笔一划跟着纸上的样字往下描。
陈江海看了一会儿，转身进了堂屋。
楚辞已经坐在桌边，面前摊着两张账纸。
左边是白天的船况记录。
右边是新写的日程。
陈江海凑过去看。
日程纸上列了四行。
明天，周老三去谈二十八匹价格，底线两千八，不提过户。
后天，大柱带铁牛去四号空船量甲板翘边，涂桐油。
大后天，王德发有消息就跑一趟县城。
月内，近海转运船等周老三回话。
楚辞指着第一行。
“明天把底价当面交代给周老三，别落纸。”
陈江海点头。
“工具袋一块送去？”
“送。”
女人把铅笔搁到纸边。
“让他谈价，不让他替咱们定船。”
陈江海目光落到第三行。
“县里这两天没动，齐磊那张纸，多半递上去了。”
楚辞嗯了一声。
“报告递上去，迎宾楼才会定下一拨人。”
陈江海手指在大腿上叩了两下。
“老朝奉那边，先晾着？”
妻子抬眼看他。
“先晾。”
“方启明那条线，才第四天。”
她把日程纸折起，收入兜里。
“催得太勤，老朝奉会先护自己。”
外头传来铁牛的粗嗓门。
“小宝老师，这个辞字右边到底几画？”
小宝的声音稳稳递进来。
“先写好舌字的竖，再拉那一撇，你急什么？”
外头的嗓音弱了下去。
“我没急，就是手又抖了。”
陈江海和楚辞对视一眼。
女人把桌上的船况记录也收好。
院门外，海风贴着门缝往里钻。
远处码头方向，手电筒的光柱在黑暗里闪了两下。
那是大柱在巡船。