深夜，红帘帷帐暗自轻摇，殿门大开，寒风猛地灌入，吹得红烛自灭。少女已经在此坐了三个时辰，妆台上只放着一个铜镜，昏黄的色蕴之下也掩盖不住她脸上的苍白。
宫女也冷得直哆嗦，她一个丫鬟本就没有话语权，主子不动她也只能咬牙挺着。终于，在她快要冻晕过去时，殿外一个人影缓慢靠近。刘姑姑面色不善地蹲了一下，道：“娘娘回去吧，陛下今个儿不来了。”
云嫔僵硬转头，眼中最后的体面也消失不见：“不是已经翻了牌子？”
“是啊，陛下都已经翻了牌子，娘娘不妨自己想一想为何错失良机，太后娘娘顶着安远侯府的压力保您入宫，已是仁至义尽，可娘娘呢，却如此不争气，连争宠都不会？”
话说得半分情面没留，云嫔放在膝间的手微微颤抖，待人走后，先前派出去打探消息的宫女才姗姗来迟：“娘娘，奴婢亲眼看见陛下翻了牌子，就是后来江少夫人进去……”
“姚双儿？”云嫔面上闪过一丝惊讶，巧眉微蹙，声音低了几分。今日被这一番羞辱，她倒是很快就调整好了，带着两个宫女低调地回了宫。
另一边的寿喜宫也不算安生，两个宫女的尸身挂在冰冷的柴房，身后草席之下盖着的少女面色发灰，死前最后一眼就是看着门口，此时被两个尸体挡住，像是冥冥之中的报应。苏漪坐在外面，听着里面的哭喊声结束后，才垂眼去看跪在脚边的男子，他身材算是男人中健硕的了，只是因为常年病弱面上多了几分阴柔，后衫因为刚刚的鞭刑被鲜血染湿，饶是如此，他也只是额间出了少许冷汗，眼神倒是不屈地对上威压的视线。
这目光看得苏漪心中一颤，知道不该，但她还是又问了一遍：“你真的没有和别人苟且？”
“娘娘明察，奴一直安生地待在房中，只日落时出来看了一会儿晚霞，娘娘可以不信旁人，但奴此生是娘娘的人，怎敢做出背叛娘娘的事，若娘娘不信，奴愿以死明志！”
说罢就要撞向身后的柱子，苏漪大惊，忙把人拉住：“罢了，本宫刚刚细想了下，应是中了那死丫头的计谋。”
她面露阴狠，恰好此时刘姑姑回来，她道：“传令下去可以动手了，那个死丫头不是省油的灯，抓起来生死不论，后续的事本宫自有办法。”
寒风陡峭，吹得人心荒凉。
余韵裹了一件狐裘长袄，这次再来大理寺，明显感受到人比前几次多了不少，大都是来求着送狗的，毕竟这些狗被送回去时看上去与痊愈无异，所以他们宁愿相信是天意捉弄，也不会怀疑大理寺的医师。
此时“医师”本人就站在人群喧嚣之后，侯夫人大抵是喜爱女娃，自她嫁进来后没少往屋里送衣物，即便她现在与江清隅已经和离，但侯夫人与老侯爷倒是没怎么在意这个东西，该给的一件不差。
谢眠进屋看见她如此风轻云淡，忙活了一上午的不满终于吐了出来：“少夫人若是来看戏的，不如让少将军在安远侯府搭个戏台子。”
“嘘。”余韵没理会他的阴阳怪气，淡道，“人还没来，再等等。”
“谁——”话音未落，就见大理寺外进来两三个小厮，身后拉着个装满东西的木车。他们一出现，百姓们立马蜂拥而上，一时道谢的声音惊走了树上落着的鸟雀。余韵看了半天，才道：“关于慈乐坊谢大人知道多少？”
谢眠顺着她的目光看过去，却没多惊讶，显然已经习惯：“一个暴发户缺心眼而已。”
“……”余韵无语片刻，“慈乐坊中收留着不少流民和流浪狗，京中爆发大规模狗瘟时，谢大人为何不下令封了此地？”
“你当我脑袋上的乌纱帽是铁做的？”谢眠指着那一堆将木车围在中间的百姓，“慈乐坊一直以来都深受民心，京中本就认定此乃天灾，若是此时封了给他们提供粮食补给的地方，大理寺没被海淹死都要被这些人的口水淹死了。”
“这么严重？”
谢眠顿了一下，再出口话已经转了个弯：“谢某一向嘴上不饶人，可能说得重了些，少夫人不妨自己去试试？”
春喜小声道：“少夫人，你真的要去试吗？”
“傻子才去。”出门后，余韵在一旁等了一会儿，人潮没有要散去的意思，数不清的鸡蛋青菜被扔到木车上，任凭几个小厮如何阻拦都没能停止这场热情的“回馈”，明眼人都能看出来这慈乐坊是真真受了民心，谢眠存心要坑她，她若是上前说木车上的救济粮有问题，能被人骂死。
前日从皇宫回来后她就对这些流浪狗的粪便逐一排查，幼犬不易消化，排泄出来的东西中有少量的成形的食物残渣，银针插进去须臾就变成了黑色。寻常人家养狗不会专门给弄一份吃食，大都是随便弄一些剩饭剩菜，土狗好养活，精致了反而娇气。但余韵昨日缺发现这些残渣中有肉眼可见的小麦皮，光是指甲大小的残渣上面就有很多这样的小麦皮，不敢想象喂狗的人一开始加了多少麦粒。用整颗的麦粒混入狗食中，确实能在短时间内达到饱腹的目的，但长久下来，麦粒本身就不易消化，狗吃多了就容易腹胀，哪天被撑死了也是说不准的，这种方法余韵只在一些特别贫苦的农家看见过，要不是自己都吃不上饭了，哪会给狗吃这些东西？
但京都好歹也算皇城，就是住在最偏远巷尾的人家鸡窝里一天也能产出六七颗蛋，怎么也算不上贫困，那就没有用小麦粒喂狗的理由了，况且不只是出现在一只狗身上，这里近乎所有的狗腹部都有明显的隆起，排出的粪便里都带着嚼碎的麦皮。
也就是说，它们吃的是一样的东西，这显然说不通，余韵一开始没信自己的这个想法，直到春喜去喂狗时拿出了慈乐坊送来的东西，她才恍然大悟，过去将里面的东西碾碎，果然看见了掺杂其中的小麦粒。
所以这两天她就一直在研究这些狗食中的到底是个什么毒，今早天刚蒙蒙亮时终于有了结果，古籍中记载，陀罗具有镇痛、麻痹的功效，传说华佗的“麻沸散”便是以其为核心药材制成，本身毒性极强，前朝已明令禁止此药在民间流通，就是因为一旦误食中毒，轻者精神错乱、肢体抽搐，重者呼吸麻痹甚至死亡。而恰好，这些症状与狗瘟极其相似。
余韵长呼出一口气，望着面前的几个人只觉得森冷，这些天她一直在大理寺，这些人竟然还敢在眼皮子底下偷偷运有问题的狗食，显然是不怕被她发现，慈乐坊的背后是谁？苏漪吗？如此嚣张分明是诱她入局去查，偏偏还没有第二条路可选。
人群渐渐散去，先前还慈眉善目的老者再抬头，眼底却闪过一丝狡诈，对着余韵微微欠身，却没像往日一样上前攀谈，带着下人离开了。
“江昭今天去哪了？”余韵问。
春喜答：“昨日大公子来信，说今日就要和侯夫人带着老夫人回来了，二公子与老夫人一向不对付，所以侯爷一大早就把小侯爷的房门给锁了，还派了很多士兵在外看守，说是为了不让老夫人挑出说头……”
余韵认栽，便让春喜等江清隅回来后告知一声，把江昭放出来。经过上次的围剿之后，她心有余悸，也不敢单枪匹马就往前冲了，可惜事与愿违，春喜前脚刚走，后脚那老者去而复返，说钱员外请她去府中一叙。
这时机真是算得刚刚好，似乎算准了她会派春喜回去报信。余韵还是不打算自己去，便想去找谢眠借点人手，老者却将她拦下：“员外只请了少夫人一人。”
“怎么？”余韵看他没有要装的意思，干脆撕破脸，“看来是去吃断头饭？”
老者笑：“您多虑了，员外是怕少夫人带人太多引人注目，传到小侯爷耳朵里又要生出误会。”
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人都被你们算计到锁起来了，还能误会什么？余韵起身，知道自己这回是插翅难飞了，也罢，她也想看看穷途末路之下，苏漪还能打出什么算盘，经过老者时冷道：“管事的可听说过金龙寨？”
金龙寨残酷暴戾的名号早就全国皆知，老者刚点头，却看眼前的少女露出一排牙齿，笑得人阴冷：“半年前，我一个人把他们寨主的首级摘了，拌了猪食。”
“……”
余韵保持着微笑：“你最好提前跟你家主子说好，少用些腌臜手段，本姑娘一身牛劲，逼急了既能屠了寨子，也能把你们剁碎了喂牲畜。”
老者沉默，后背惊起了一身冷汗。
员外府离大理寺不算近，在京都的最南边，这几日忙碌之下余韵直接在马车里睡了一觉，到了地方之后被一脸菜色的老者叫醒，走路时只觉神清气爽。钱员外长着一张圆脸，乍一看人畜无害，还有些憨态可掬，但知道了他背地里那些勾当之后余韵只觉得人不可貌相，连带着那双笑眯眯的小眼睛都带上了几分算计。她刚进门，钱员外就让人传菜，满汉全席，色香味俱全，着实是一个不小的诱惑。
余韵也没客气，坐下就空了两碗饭，抬头看那圆脸胖子眼角微抽，于是爽朗一笑：“怪不得员外体态如此，若是我天天吃上这等佳肴，只怕也要压死头猪了。”
这话明里暗里就是在磕碜人，钱员外也不恼，问她：“少夫人就不怕钱某下毒？”
“你下你的，我吃我的，若此行没命回去，好歹做个饿死鬼。”
钱员外笑了几声，坦言让她放心吃。
余韵倒也不是真没心没肺，只是在饭菜里下毒这手段太低劣，苏漪也不至于这么来干死她。等碗摞了不少后，钱员外道：“少夫人精通兽理，何不弃暗投明，当今圣上不过一介草包，太后娘娘福泽深厚，效忠谁显而易见吧？”
原来打的是这个算盘，余韵嚼着一块红烧肉抬头：“苏漪没让你拉拢我吧？”
“娘娘身居高位，自是与钱某在一些方面意见相悖，钱某早年漂泊于世，幸得几位医者救济才保住性命，所以对于大夫，钱某始终保持着敬畏之心，少夫人是聪明人，应该明白我的意思。”
“你想让我怎么做？”
“只要少夫人对外坚称流民与狗皆是患了狗瘟，等太后娘娘计划成功，钱某会替你美言几句，这样少夫人就不会白白送命。”
余韵道：“你凭什么认为我会死？”
钱员外：“与太后娘娘作对的人都会死，江皇后就是最好的例子。”
江皇后的死竟然与苏漪有关系吗？但宫中传言是被刺杀萧明长的刺客杀害了，这刺客难道是苏漪派出来的？
余韵吃饱了就往后一靠，看上去没把话听进去：“我要是不说呢？”
“那少夫人今日恐怕是回不去了。”
话音刚落，外面忽地落了十几个暗卫，看装扮与那日在山上的三人一般无二。余韵正烦没处报那一剑之仇，如今来了机会，登时掀桌而起，一筷子飞出去直插进一人的咽喉。
钱员外一愣：“少夫人竟有如此身手，可惜你只有一个人……”
他话还没说完，只见余韵干脆利落地又生挖了一个人的眼珠子，随手丢在他身上，淡道：“一个人怎么了？放心落不下你。”
几乎是一瞬间的事，十几个暗卫齐刷刷地躺在院子正中间，余韵身上一滴血没沾，站在那一堆尸体上格格不入，任谁也不会相信是她把这些人给打死的。
钱员外只觉事情不对劲，苏漪先前就派人去围剿过此人，怎会不知她的本事，今日只派了十二个人来，先不说成了，就是不成，恐怕他也是插翅难飞，难不成苏漪是想借此女之手也一并了解自己？
他思绪一滞，余韵的目光已经慢慢转了过来。