皇城，龙首原。
大明宫内的丹房里青烟袅袅。
太上皇赵烈坐在蒲团上，面前摊着四封刚从江南送来的奏折。
这四封折子是石猛的亲笔奏报，文笔虽白，却是字字切中要害。
太上皇看完那四封折子，又逐一指给坐在对面的雍庆帝看。
那双苍老的手指，在纸面上敲得笃笃作响：
“看看！”
“看看！”
“好好看看！”
“到底是谁在为这个国家的前途考虑？”
“到底是谁在关注这个国家的未来？”
“满朝朱紫，和地方上的封疆大吏，有几人能把眼光聚焦在几个被拐卖的儿童身上？”
“他们眼里只有自己的乌纱帽，只有田产宅院，只有官场上的你来我往！”
“你让他们上一个折子，不是歌功颂德就是弹劾同僚，谁曾低下头来看一眼这土地上的百姓？”
老皇爷说得有些情绪激动，花白的胡须微微发颤。
他缓了缓神，端起茶盏抿了一口，语气却愈发沉重：
“到底谁……才是这个国家的忠臣？”
“石小子啊，朕起初以为他只是个勇冠三军的武将，有一股子不怕死的冲劲，如今看来，朕还是小看了他。”
老皇爷将茶盏往案上一顿，茶水晃出来几滴溅在奏折上：
“他心里真正装着家国天下！”
“刚办完江南盐案那样震惊朝野的大案，连气都没喘上一口，转头又去跟人贩子较上了劲。”
“这种案子比起盐案、卖国案来，算不得什么惊天动地的大案，也没有油水可捞，更没有政绩可显摆……他图什么？”
“往小了说，他图的是那些被拐的孩子能回家。”
“往大了说，他守护的是我们这个国家、民族的根基和未来！”
雍庆帝坐在太上皇对面，将四封折子逐一拿起细看了一遍，然后放下折子正色道：
“父皇说得是。”
“忠武郡王在折子上也说了，青少年儿童是国家未来的希望，关注青少年儿童便是关注国家的未来。”
“这话放在平日里听，不过是一句冠冕堂皇的场面话。”
“可石猛刚剿了二十二处人贩窝点、亲手救了三百多个孩子，再来说这句话，分量便全然不同了。”
雍庆帝继续说道：
“儿臣以为，这四封折子应立即照准批红，交由刑部牵头主导，联合各省按察使衙门，作为专项要务落实下去，不可拖延。”
太上皇点了点头道：
“正该如此。”
“另外，告诉吏部，把打拐的成效列入未来三年各州县官员的政绩考核指标。”
“哪个地方打拐不力，哪个地方官便别想升迁。”
“对了，再加一条——”
“令都察院和锦衣卫同时督办此事！”
“多双眼睛盯着，免得他们阳奉阴违、弄虚作假，好事办不成，再生出新的恶果。”
雍庆帝点头道：
“儿臣明白，这就去安排。”
…………
江南，金陵城。
石猛独自一人站在燕子矶上。
脚下是滚滚长江东逝水，江水拍打着矶下的礁石，发出沉闷的轰鸣。
江风猎猎，将他玄色的披风吹得笔直。
石猛负手而立望着江水，心中思绪万千。
这次的拐子案对他的刺激很大，远比杀了十二万人的江南盐案还要大。
他本以为杀光了贪官污吏，铲平了江南的恶霸豪强，这片土地上的人就能喘口气，就能活得稍微有个人样。
可他错了。
那些高高在上的是一批脏东西，藏在地下的又是另一批脏东西。
盐案中倒下的官吏士绅，是人贩子的保护伞和销赃网。
如今保护伞被他砍了个七零八落，可藏在泥土最深处的那些根须，还密密麻麻地长着。
自古以来皇权不下县。
朝廷权力的触手最多只能延伸到州县一级。
而在这触手之下则是另一副野蛮生长的模样，乡间的生杀予夺掌握在宗族长老和地方豪强手中。
阴影之下必会有邪恶滋生……
可对于朝廷来说，只要能保证税粮按时入库，它才不会管你是吃糠还是咽菜，才不会管你地方豪强如何肆无忌惮地兼并土地，才不会管你小孩被拐卖之后是为奴为婢还是被卖进青楼……
在那些高高在上的官员眼中，这些不过是乡野间的寻常事，几个被拐的孩子，几两银子的买卖，不值得一品大员动动眼皮。
他们不在乎！
可石猛在乎！
他在乎那个老妇人投井前抱着盐袋和腊肉望向他的最后一眼，他在乎英莲蜷缩在牌坊石柱下瑟瑟发抖的身影，他在乎那十三个孩子被从地窖里救出来时空洞而惊恐的眼神……
他在乎这些。
因为他不是一个土生土长的封建郡王。
他是一个沐浴过新时代春风长大的青年。
尽管他不是一个圣人蛋，他贪财，他也好色，他更喜欢手上的权力，可他还没有完全丧尽天良，还没有被这封建时代的思想所完全同化。
人，本身就是一种思想更加复杂的动物。
不过，话又说回来，正因为他在乎，他才愈发感到一种深沉的无力。
表面看来，他杀了贪官，救了孩子，轰轰烈烈威风八面。
但真正意义上的根治，绝不是凭他一人之力就能够做到的，有系统也不行。
没有一个人能够与时代的浪潮相抗衡，神仙也不行。
他改变不了这个时代。
他更知道，全球范围内封建帝制的瓦解，不是靠哪一个人或哪一群人的力量所造成的。
它是随着第一次和第二次工业革命的到来，生产力得到极大发展，生产关系得到极大改变，社会思潮一次又一次猛烈冲击，才渐渐瓦解崩溃的。
就像现在，石猛心中被拐子案所激，他想做很多很多事……
他想建立覆盖全国的打拐制度，让每一个孩子从出生起就有登记在册；
他想在每个州县设立专门的机构专管儿童保护，有专人巡查，有专人追查失踪人口；
他想推行义务教育，开启民智，让每一个孩子不论贫富都能读书识字。
可是他做不到。
就算他麾下拥有一百万完全忠心的精锐铁骑，也做不到。
生产力水平太低，没有全方位开启民智……
没有火车，没有电报，没有现代化的人口登记和档案管理……
没有一批经过思想改造、受过专业训练的、下沉到最基层的、抛头颅洒热血的庞大先锋队……
空有一腔热血和一支无敌铁骑，根本无法将它们变成一张覆盖这片广袤土地的守护之网。
毕竟——
生产力决定生产关系。
经济基础决定上层建筑。
没有哪个人能牛逼到凭一己之力对抗整个时代。
如今的生产力条件，决定了他只能在封建帝制的框架下修修补补，以勉强对得起自己作为穿越者的良知。
“呼……”
石猛长长舒了一口胸中浊气。
望着江面上前仆后继拍打到岸边的江水。
算了，算了。
哲学思辨领域本就不是自己所长。
更何况，改天换地又是一代又一代仁人志士前仆后继流血斗争出的结果。
在当前条件下，空想一二百年后的大变革，没用。
倒不如在自己擅长的领域内干出一番实实在在的成绩。
既然不能改变整个时代的制度，那就在自己擅长的领域内，为这片土地上的人做点实事，比如——
经略辽东，将白山黑水变成华夏的粮仓和马场；
打沉东瀛，让那些狼子野心、觊觎中原的狗东西从根子上彻底消失；
收复中南，将交趾、暹罗重新纳入中原的藩属体系；
更有甚者，开拓土澳，殖民南北美，羁縻欧亚非……
为子孙后代谋取更广阔的生存空间和更丰富的战略资源。
一句话，与其内耗自己，不如让别人内耗！
…………
想到这里。
石猛的眼神从迷茫重新恢复了坚定。
他将目光从江面上收回，转身朝身后侍立的一众随从问道：“那地窖中的门子死了吗？”
棠红上前一步，垂手禀道：“回王爷，浑身被他自己挠得稀烂，日夜哀嚎不止，指甲里全是他自己的血肉……不过还没死，每日灌些米汤吊着命。”
石猛点了点头，语气平淡地吩咐道：“拉到菜市口，斩首示众，告诉百姓们，这就是包庇人贩子的下场。”
他顿了顿，棠红等人便知道后头还有话。
石猛将目光投向金陵城的方向，望着那片被他翻了个底朝天的城池，继续道：
“将那花拐子和另外八十二名人贩子，全部押赴菜市口凌迟处死。”
“让所有人都看看人贩子的下场。”
“另外，告诉贾雨村，即刻发下文书告示：举报拐子有功，包庇拐子有罪，给一个月的时间，让百姓们互相举报揭发拐子罪行，立功者赏，过期不候。”
“若有拐子在此期间主动自首，或被百姓举报出来，则仅诛杀拐子一家。”
“若是有人刻意包庇拐子，事后被朝廷查出来……则株连九族，闾里连坐。”