贾母连轿子都没坐。
在元春、鸳鸯和抱琴的搀扶下，缓缓走出荣国府，走出宁荣街，沿着金水河漫无目的地散心。
春日的晚风拂过河面带来一丝微凉。
两岸的柳树刚抽了新芽，在暮色里摇曳得像一团团淡绿的雾。
搁在往常，贾母是最喜欢这般时节出来走动走动的。
可今日她心里头压着事，再好的景致也无心欣赏。
这半年来她是真的想明白了。
从贾赦夺扇构陷开始，到石猛带兵围府，再到如今两府的爵位被削得干干净净……
哪一桩不是纵容儿孙纵出来的祸？
她活了大半辈子，自以为持家有道，到头来才发现自己只会一味高乐、一味护犊子，把儿孙纵成了这般模样。
如今两府爵位都没了，若再这么下去，等自己一蹬腿，贾家怕是连个撑门面的人都找不出来。
所以今日贾政痛打宝玉，她心里虽疼得像刀割，却硬是咬着牙出了府，只让丫鬟去传话说请二老爷狠狠责罚。
不是不疼孙子了，是疼怕了。
“宝玉这孩子忒也荒唐了。”
贾母叹了口气，将手搭在元春的手臂上：
“太上皇的圣旨刚下来，他就敢说出那种混账话，让你父亲好好教育教育他也好。”
元春扶着祖母，沉默了片刻才轻声应道：
“祖母说的是。”
“宝玉年纪也不小了，慢慢总要出去社交应酬，倘若当着外人的面也这般不知轻重地浑说，岂不是要拖累整个家族。”
她疼爱这个弟弟不假，可今日听探春说了宝玉那些话，她心里也是又气又急。
更何况那圣旨赐婚的对象……她脸微微有些发烫，不敢再往下想了。
祖孙二人正说着话，忽听得前方有人朗声笑道：
“哟——！”
“这不是贾府的老太太吗？”
“好久不见，今儿怎么有空出来遛弯了？”
贾母和元春定睛一看，对面走来的不是别人，正是忠武郡王石猛。
这小子向来不喜欢穿官袍，今日自然又是一身玄色便装，腰间挂着那柄从不离身的螭龙剑。
他身旁站着巴图蒙克，身后跟着棠红紫影和王府的四名卫队长。
一行人说说笑笑地从河对岸走过来，显然是刚从哪个勾栏瓦舍逛完出来。
贾母心头一紧，下意识便要带元春和鸳鸯等人上前行跪礼。
石猛却连摆了好几下手，大步流星地走到近前道：
“免了免了，都是出来遛弯的，又不是什么正式场合，不必拘那些个礼数。”
贾母见他这般说，便没有行跪礼，但还是带着元春和鸳鸯、抱琴屈膝福了一礼。
石猛见状笑道：“老太太，咱这以后都是实在亲戚了，本王既然说了免礼，你们还真不用那么客气。”
一旁的贾元春听到“实在亲戚”四个字，耳根子刷地红了，低下头去不敢看人。
贾母垂着眼皮道：“不敢。”
石猛歪着头打量了她一番，忽然说道：“老太太，你是不是还介意从前那些事呢？这赐婚圣旨都下来了，该过去的就让它过去吧，日子还得继续往下过不是？”
贾母只得点头：“王爷说的是。”
“哎呀，老太太，你就是太客气了。”
石猛往前凑了半步，一脸自来熟的表情：
“这我以后跟元春成了亲，咱这都是正经亲戚，你还……还这么见外。”
贾元春闻言脸又是一红，头埋得更低了。
石猛浑然不觉，又问道：“老太太吃了吗？”
贾母脑子里正翻来覆去地想着贾政揍宝玉的事，哪里有心思跟他唠家常。
她只想赶紧应付几句回府去，便随口道：“年纪大了吃不了多少，这会子还不觉饿。”
“那就是还没吃喽？”
石猛眼睛一亮，继续道：
“真巧，我们也没吃。”
“走走走，咱们下馆子，本王请客！”
贾母还没反应过来，石猛已经上前一把拉住了她的胳膊。
老太太活了七十多岁，身为荣国公夫人，平日里便是在皇太后跟前也是彬彬有礼、进退有度，什么时候被人这么上来就扯胳膊硬拽过？
她下意识想要挣脱，可石猛那双在战场上握过大戟、劈过可汗的胳膊岂是她一个老太太能挣得动的？
“王爷，老身——”
贾母又急又窘，又不敢对石猛动怒，只好勉强笑着推辞：“谢王爷美意，天色不早了，老身该回府了。”
“哎——！”
“咱们都实在亲戚，你跟本王客气你m……你跟本王客气个啥呀？”
石猛不依不饶，一边拽着她往前走一边伸手指向前方道：
“没多远，前面拐个弯就到，松鹤楼，他家酱板鸭贼好吃了！”
两人正拉扯之间，沿着金水河又溜溜达达走来两个老头。
贾母抬眼一看，差点没当场跪下去！
那不是太上皇和戴权吗？
如今皇城里已经圈不下他俩了。
俩老头天天微服出来遛弯，今日好巧不巧刚好拐到这条河边来了。
贾母正要率众人行大礼，太上皇连忙摆手，语气比石猛还随意：
“免了免了。”
“你们这一群人搞这么大动静，今晚上就转不成了。”
老头当了近四十年皇帝，如今退了位反而觉得这身便装穿着比龙袍舒坦多了，最烦的就是走到哪儿都有人跪。
石猛见了太上皇也不行礼，反而像是碰见了另一个遛弯的老头一般随口问道：“老爷子，你们吃了吗？”
太上皇愣了一下：“在宫里用过一点，怎么了？”
石猛一手拽着贾母的胳膊，另一只手直接拉住了太上皇的袖子，大大咧咧地说道：
“吃一点哪能吃饱？”
“刚好史老太君和我们都没吃呢，我正准备请她们去松鹤楼吃酱板鸭……”
“要不你老人家也一起？”
太上皇被他这么拉扯着也不生气。
他看了看石猛那只拽着自己袖子的手，又看了看石猛另一只手里拽着的贾母，心里非但没有恼，反而生出一丝欣慰。
他把元春赐婚给石猛，盼的不就是这个吗？
贾代善的孙女和他最倚重的爱将成了亲家，两家的旧怨一笔勾销，往后见了面能热热络络地说话，能坐到一张桌子上吃饭。
他心里高兴啊！
这也是他能为贾代善做的最后一件事了。
“走！”
太上皇大手一挥，语气雷厉风行。
贾母心中彻底无语了……
她本来只是想出来散散心透透气，现在倒好，被石猛生拉硬拽去吃饭不说，连太上皇都掺和进来了。
这下子想不去也由不得她了。
石猛就这么一手拽着太上皇、一手拽着贾母，大步流星地往松鹤楼方向走。
跟在后面的戴权、贾元春、巴图蒙克等人直接看呆了……
一个大小伙子，左胳膊挎个老头，右胳膊挎个老太太，三个人就这么沿着金水河边哐哐地往前冲。
那画面，简直辣眼睛……
躲在暗处的几名龙禁卫高手更是面面相觑，露出了一副副黑人问号脸？
不过，好在太上皇走了几步也意识到了不太对劲，赶紧呵斥了石猛几句让他松了手。
石猛这才笑嘻嘻地放开老头老太太，改为在前面带路。
众人沿着金水河刚拐过弯。
迎面又碰上了老秦业夫妇。
这老两口刚搬到皇帝赐的伯爵府，今晚也是出来遛弯熟悉周边环境的。
石猛眼尖，老远便扬起手臂喊道：“哟，前面那不是我未来老丈人、丈母娘吗！”
秦业夫妇听见这声音抬头一看，好家伙！太上皇、忠武郡王、荣国府老太君、工部侍郎巴图大人、大明宫内相戴公公……一群人在河边站了个齐整。
两拨人碰了面免不了又是一通行礼寒暄。
石猛不等众人客套完毕便大手一挥：“一起一起，人多热闹。”
转眼间又把秦业老两口也拉进了队伍里。
松鹤楼是开在西城贵人圈里最豪华的酒楼，三层木楼临河而建，飞檐翘角，灯火辉煌。
掌柜的能在这种地段经营这样的产业，自然不是一般人，一双眼睛毒得很。
他站在柜台后头往外一瞥，只看了这群人一眼，两条腿便开始打哆嗦……
那个穿灰布旧袍的老头，不就是龙首原上那尊大佛吗？他旁边的是忠武郡王！
后头还跟着戴内相、巴阿邻小王子、新封的忠意伯、荣国府的老封君……
掌柜的差点当场吓尿，正要跪下山呼万岁，戴权已经抢上一步连连摆手：“别声张，别声张，赶紧安排楼上雅间。”
掌柜的连连点头：“懂，懂，小的懂。”
三楼靠窗最好的雅间被迅速收拾了出来。
临河的一排长窗推开便是金水河的夜景，河面上零星的渔火倒映在水波里，凉风习习，倒是个难得的好所在。
大家都是微服出行，到了这里也不再讲究什么太多的礼法规矩了。
太上皇早已习惯了石猛的胡闹，也不以为意，大马金刀地往主位上一坐，任由这小子发挥。
他一个退休老头，骨子里本就有些阔朗洒脱的性子，况且这又不是什么正式场合，开心就好。
太上皇不介意，旁人更没有话说。
很快众人便落了座。
太上皇坐了主位，左手边是贾母、秦母和贾元春，右手边是石猛和秦业，巴图蒙克挨着老秦业坐下，戴权在下首作陪。
棠红、紫影、鸳鸯、抱琴和王府卫队长们则在旁边的另一张桌上另开了一席。
落座之后，沏茶聊天。
戴权坐在下首打量着这一桌子人，世界观都快被颠覆了。
啧啧称奇之下，心中感慨道：
这忠武郡王是个人物！
要不是他生拉硬拽，这群人怕是到死都凑不到一张桌子上吃饭。
不过，坐是坐到一起了，话却不怎么好说。
贾母正为宝玉的事堵着心，元春又是未出阁的姑娘不好多言，秦业夫妇本就拘谨，太上皇又是个让人不敢主动搭话的主儿……一时间桌面上竟有些微妙的尴尬。
石猛倒像是毫无察觉，端起茶杯喝了一口，忽然朝贾母问道：“老太太，你那最疼爱的孙子贾宝玉，怎么没跟着一块出来？”
贾母正为这事心烦意乱，偏偏这位爷哪壶不开提哪壶。
她端着茶杯的手微微一顿，面上勉强挤出一丝笑来打了个哈哈：“那孩子身子有些不爽利，在家中歇着呢。”
石猛哪里是这么好打发的？
他放下茶杯，继续追问道：“我说，老太太，这以后咱都是一家人了。贾宝玉呢，也算是我的小舅子，依你老人家看，我这当姐夫的能说他两句不？”
贾母嘴角的笑容僵了一瞬。
满桌人的目光都若有若无地飘了过来。
贾元春听到“姐夫、小舅子”这话，更是羞得连脖颈都红了，恨不得把头埋进茶碗里去。
贾母在心中无声地叹了口气，但碍于太上皇在场也只得点着头道：“自然可以，往后还请忠武郡王多多指教宝玉才是。”
石猛等的就是这句话。
他往椅背上一靠，大大方方地开了口：“老太太，我听说你这个孙子……不是，我是说你孙子……贾宝玉，有一句名言，在勋贵圈里传多少年了，说什么女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，他一见了女儿便觉清爽，一见了男儿便觉浊臭逼人。有没有？”
贾母和贾元春几乎同时闭上了眼睛……
快尴尬死了！
这是能当着太上皇说的话吗？
石猛却浑然不觉似的，自顾自地说了下去：“我觉得他这句话说得不对。”
“嗯，不对。”
他顿了顿，贾母的心便跟着悬了一悬。
满桌人都屏息等着他的下文，连太上皇都饶有兴致地放下了茶盏。
“我跟他不一样。”
“我敬佩的人不分男女，只要是对国家、对百姓有功有利的，在我石猛心目中就是大英雄，我就打心眼儿里敬佩。”
话音未落，太上皇便用手指重重敲了一下桌面，中气十足地叫了一声：“好！”
这一声好来得突然。
满桌的人先是一愣，随即也跟着喝起彩来。
贾母僵在座位上跟着拍了两下手。
她脸上还挂着笑，心里却臊得恨不能把头埋到桌子底下去。
石猛得了太上皇的喝彩底气更足了，继续说道：“像……两代荣国公，源公和代善公，那都是国家的大功臣，是我石猛真心敬佩的大英雄。”
这话一出贾母和元春才微微松了口气，总算提到了自家祖宗的光荣事迹。
可石猛话锋一转，语气里带上了几分真切的困惑：“不过我就想不明白了——荣国公何等英雄人物，他的嫡亲孙子，怎么偏偏就只知道在脂粉堆里逞英雄呢？”
贾母端着茶盏的手微微发抖。
她偷偷瞧了一眼太上皇的脸色，老爷子倒是一脸平静，甚至还带着几分若有若无的笑意。
那表情分明是在说，这小子今天说的话，每一个字朕都同意。
石猛倒不是有意要为难贾母和贾元春。
他真心就是这么想的。
贾宝玉这小子，你要说他有多恶吧，那倒不至于。
可是他也没啥用。
正所谓，天下无能第一，古今不肖无双。
银样镴枪头，纯纯大废物一个！
石猛是真心想看看，把贾宝玉这种人扔到工地上打三个月灰，对他能不能有所改变。
当然，就因为真诚，所以说出口时语气反而格外坦诚，石猛一脸认真地继续道：
“老太太，我觉得吧，你这个孙子就是富贵日子过得太安逸了，从没见识过真正的人间疾苦。”
“你像我，从小到大，除了这半年跟着老皇爷之外，前二十年就没过过什么好日子。”
“想当年，我像贾宝玉这么大的时候，那是三天饿九顿啊！”
“蹲在街头，跟个丐帮叫花子似的，一天不挨打就算过年，哪有他这般锦衣玉食丫鬟环绕的好福气？”
他这话说得半真半假。
石呆子从前的日子确实苦，但也没苦到三天饿九顿的份上。
不过满桌的人都被他这语气逗得有些忍俊不禁，连秦业都不自觉地跟着笑了笑。
石猛继续一本正经地说道：
“我听闻呐，这宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。”
“这男人要想干成点事业，他必须得脚踏实地，从最底下一步一步往上爬。”
“老是高高在上的，那就是无源之水、无本之木，一辈子也成不了材。”
太上皇端起茶盏抿了一口，目光落在石猛身上，微微颔首，示意他继续往下说。
老爷子今天心情格外好——
石猛这小子平日里油嘴滑舌没个正形，没想到正经起来还真能说出几分道理来。
石猛看着贾母，语气真诚得像是真心实意在替贾宝玉的前程操心：
“老太太，我给你个建议——”
“这个贾宝玉啊，你就该让他出去吃点苦、历练历练。”
“俗话说，百炼才能成钢嘛！”
“俗话又说，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来嘛！”
“俗话还说，不吃苦中苦，难为人上人嘛。”
“这俗话……”
贾母端着茶盏点头不语。
她承认石猛说得有道理，可若让她把那个从小就含在嘴里怕化了、捧在手里怕碎了的心肝宝贝送出去吃苦，光是想一想都让她揪心。
石猛却不给她犹豫的时间，眼睛忽然一亮，身体往前倾了倾：
“老太太，我不妨把这个建议说得更具体一点——”
“我那老丈人不是在工部当员外郎吗？”
他朝贾元春努了努下巴，意思是说的她父亲贾政。
“那工部最近有什么工程？完全可以让宝玉去历练历练嘛。”
此时贾政还在家里揍儿子揍得正起劲呢，当然没有在这里。
太上皇便看了看秦业，那意思是，你跟贾政同部为官，你说说最近有什么大工程？
秦业会意，放下筷子不紧不慢地说道：
“呃……如今距此最近的大工程，便是皇城康宁宫的修缮工程。”
“康宁宫年久失修，去年便提了方案，今年开春刚开工不久，工地就在皇城西侧，离宁荣街也不算远。”
石猛一拍大腿道：
“这个好！”
“离家又近，工钱又高，还有比这更合适的吗？”
“完全可以让贾宝玉去工地上打灰搬砖嘛！”
“时间也不用太长，就三个月。”
“等三个月下来，等这小子亲身体验了老百姓是怎么一砖一瓦一锹一铲地过日子，见识了真正的民生艰辛……”
“我敢保证，他整个人会有一个脱胎换骨的变化！”
太上皇始终没有开口说话，只是将目光缓缓投向了贾母。
那目光里的意思很明白——
这是忠武郡王给贾家指的路，走不走，你自己看着办。
贾母攥着茶盏的手指节都泛紫了。
让宝玉去工地上搬砖打灰？
她那衔玉而生的宝贝孙子，从小到大连碗都没自己端过，手指头被针扎一下都能闹上半天的脾气……
你现在让他去和泥搬砖扛木料？
老太太连想都不敢想那个画面。
可太上皇正看着她，忠武郡王正看着她，满桌子的人都在等着她表态。
贾母脸上微微抽了抽，但还是点头道：
“忠武郡王建议得好啊。”
“老身回去便跟政儿说，让宝玉这孩子到康宁宫修缮工地上去历练三个月。”