由于现场围观的人群实在太多，忠武郡王当街遇刺的消息，很快在神京城传开。
不过短短一两个时辰之间，上至王公大臣、下至贩夫走卒、甚至就连宫里的二圣都知道了石猛遇刺的消息。
最开始，消息一传十、十传百。
到后来，从西城传到东城，从前门大街传到鼓楼脚下，越传越邪乎。
有人说那箭上淬了三步倒的剧毒，沾着就死；
有人说刺客不止一个，还有同党埋伏在人群中没来得及动手；
更有甚者说刺客是北狄的余孽，专程潜入神京城替拓跋寒报仇。
神京城的老百姓彻底被激怒了！
石猛是什么人？
那是凭一己之力先登朔州、率八千铁骑横扫草原、斩了北狄大可汗的大英雄！
是把大乾从亡国边缘硬生生拉回来的盖世功臣！
这样一个刚为国流血立下不世之功的少年郡王，竟在夸功游街时当街遇刺？
这事儿谁能忍？
谁能咽得下这口气？
“石王爷可是刚从北边打了大胜仗回来的，身上还带着伤呢！”
“要不是他在金沙滩一刀剁了那个北狄可汗的脑袋，鞑子早就打进雁门关来了！”
“就是就是，这样的英雄在战场上没死在敌人手里，倒差点被自己人的黑箭给害了？”
“哪个狼心狗肺的东西干的，必须揪出来！”
老百姓们越说越气，先是青石街的街坊邻居们自发聚在一起，扶老携幼涌向神京府衙。
随后越来越多的百姓闻讯赶来，从几条巷子汇成一条街，从几条街汇成一片人潮。
短短时间内，神京府衙前的广场上已是人山人海。
百姓们举着写了“惩凶”、“雪冤”字样的布条，高声呼喊，要求彻查凶手、严惩幕后主使。
另一边，承天门外也聚集了大批请愿的百姓，叫喊声此起彼伏。
“石王爷替咱们打了胜仗，保了咱们的太平日子，却有人在背后捅刀子，这种人不查出来，天理难容！”
“敢在光天化日之下刺杀郡王，背后的主使定然不是一般人！查！必须查到底！”
“若连石王爷这样的功臣都护不住，往后谁还肯替大乾卖命？”
“请圣上做主，查清真凶！保护石王爷安危！”
承天门的禁卫手按刀柄站得笔直，面色严肃，如临大敌。
但他们面对的不是暴民，只是一群义愤填膺的老百姓，打不得也赶不得，只能硬着头皮守住宫门。
消息自然也是很快的传进了宫里。
彼时太上皇赵烈正在暖阁中与雍庆帝对弈，棋盘上黑白交错，父子二人你来我往正杀得难解难分。
戴权匆匆进来，跪在地上，语气急切地向二圣奏禀石猛遇刺的消息，和群情激愤的民意。
太上皇听罢，手中的棋子啪嗒一声掉在棋盘上，脸色骤变：“石猛遇刺？伤了没有？”
戴权道：“回太上皇，忠武王爷安然无恙，刺客的袖箭被他一把抓住了，刺客也被当场抓住了。”
太上皇这才松了一口气，重新捡起那枚棋子，在指尖摩挲了片刻，忽然冷笑一声。
他当了三十九年皇帝，什么鬼蜮伎俩没见过？
光天化日之下刺杀刚封的郡王，敢做这种事的人，要么是疯了，要么是有恃无恐。
新皇雍庆帝赵澈已霍然起身，面色铁青，语气里满是压制不住的怒意：
“父皇，石猛乃国朝首功之臣，马踏龙城、勒石狼居胥山，于我大乾有不世之功。”
“此等功臣当街遇刺，若不能彻查到底，朝廷法度何在？大乾颜面何存？”
“传朕旨意，”雍庆帝转身朝夏守忠厉声道，“命刑部、大理寺、都察院三法司即刻联合办案，以最高案级严查此案！”
“所有涉案人等，不论身份，不论品级，一查到底！”
“神京府衙、五城兵马司配合三法司，全城搜捕，不许放过任何蛛丝马迹！”
太上皇将棋子慢慢放回棋盒，等雍庆帝说完，才不紧不慢地补了一句：“让锦衣卫也介入。”
此话一出，暖阁中安静了一瞬。
锦衣卫是开国太祖一手创立起来的天子亲军，又连续经过太宗、元平两朝不断强化，专职刺探巡察，自开国以来便是悬在百官头顶的一把刀。
太上皇登基三十九年，锦衣卫只大规模出动过三次，每一次都掀起了一场滔天大狱。
如今他虽禅位，锦衣卫的调令仍在他手中。
他说让锦衣卫介入，意味着这件事已经不是普通的刺杀案，而是上升到了动摇国本的高度。
雍庆帝略一躬身：“儿臣遵旨。”
一时之间，整个神京城都动了起来。
刑部的快马、大理寺的差役、都察院的巡城御史、神京府的衙役、五城兵马司的快手、还有那些身穿玄色曳撒腰佩绣春刀的锦衣卫缇骑……在各条街道上穿梭如织。
各处城门加派了人手盘查出城人等，所有客栈、酒肆、茶馆、青楼一律接受排查，但凡身份不明者先行扣押。
平日里一更三点才开始的宵禁，今日竟足足提前到了申时初刻。
天还没黑透，各坊各街的栅栏门便已关闭落锁，巡街的兵丁比平时多了三倍。
整座神京城在一夜之间变成了一座外紧内更紧的铁桶！
…………
宁荣街，荣国府。
与外面的紧张肃杀不同，此处却是另一番光景。
贾母史老太君今日格外高兴。
她娘家侄儿史鼎封了忠靖侯，位列内阁掌户部尚书事，还不忘送来一份厚礼孝敬她这个亲姑姑。
正巧史湘云这几日在荣府小住，老太太便命大开宴席，全家老小不分男女齐聚荣庆堂中饮酒作乐。
一来为史鼎庆贺，二来给湘云接风洗尘，三来也是借这喜庆冲一冲连日来的晦气。
荣庆堂中灯火辉煌。
暖炉烧得正旺，满桌珍馐佳肴。
谈笑间，言笑晏晏，一派富贵气象。
老太太坐在正中的软榻上，满面红光，拉着湘云的手不肯放。
贾赦、贾政、邢夫人、王夫人、李纨、贾琏、王熙凤、迎春、探春、惜春、宝玉、贾琮、贾环、贾兰、并湘云……满堂的主子。
体面的大丫鬟们侍立在侧。
光是门外伺候的丫头婆子就站了几十个。
贾母端起酒杯，笑呵呵道：“今儿是个好日子。史家一门双侯，你史鼎表叔是真不容易，跟着太上皇在前线吃了多少苦，如今可算出头了。往后你们兄弟们都得学着点，别整日里斗鸡走狗不务正业，要像史侯爷那样，为国分忧，光耀门楣。”
说到为国分忧，贾母又想起元春，对王夫人说道：“你上回托戴公公打听大姑娘入选的事，那戴权是宫里老资格的内相，既然他点头说元春有福，这事准稳下来，元春一旦封妃获宠，咱们贾家的体面就更上一层楼了。”
王夫人欠身称是，嘴角忍不住浮起笑意。
邢夫人跟着附和了两句好话，李纨也难得露出几分喜色。
众人听到元春消息都神色振奋，席间称赞声此起彼伏。
探春笑道：“到底是老太太疼大姐姐，才让她自小进宫，如今总算盼出头了。”
湘云也接话：“大姐姐封妃那一日，老太太可得再摆一顿比今日更大的酒。”
“那是一定的。”
贾母笑得合不拢嘴，转头看向贾宝玉：
“不过光靠宫里的娘娘还不够，咱们贾家的爷们也得争气。”
“珠儿走得早，如今这些兄弟里，就数宝玉最聪明灵秀。”
“依我看，这孩子有慧根，只要肯用功，莫说举人进士，便是日后登科入阁也未必不能。”
满屋子的人纷纷顺着老太太的话头夸赞宝玉。
王夫人抚着宝玉的肩头，眼中满是慈爱；
王熙凤笑着附和说宝二爷打小就比别人通透。
唯有贾政坐在下首，面色淡淡，只嗯了一声没有接话。
宝玉原本低头玩着脖子间挂的那块通灵宝玉，听到老太太夸他能“登科入阁”，不但没有一点喜色，反而不耐烦地放下玉，撇嘴道：
“读那些书有什么用？”
“不过是学些八股取士的套话罢了。”
“圣人说的经济文章，到了他们嘴里全变了味，都是些禄蠹罢了。”
“宝玉！”贾政的脸沉了下来。
但碍着老太太在场，也只是狠狠瞪了宝玉一眼，没有当场发作。
眼看气氛有些僵，探春忙打圆场，笑道：
“二哥哥性情中人，读书习武本也确实不是唯一的正途。”
“不过说到习武，咱们贾家也是军功起家的开国武勋，二哥哥就是不走科举的路，也未必不能效仿那位新封的石王爷，在战场上立功，封王拜将，光宗耀祖，也不失为大好男儿的一条出路呢。”
这话本是为了缓和气氛，却不料偏偏踩中了某个人的痛处。
贾赦原本坐在一旁默默喝酒，听到“石王爷”三个字，端杯的手微微一颤，几滴酒洒在了袖口上。
他的银子还没筹齐，那日在皇极殿外石猛那句“好久不见”像根刺扎在心窝里，至今想起来脊背还冒冷汗。
此刻侄女当着全家的面提起石猛，他脸上的肌肉抽了抽，只是低下头去没有接话。
宝玉却没注意到贾赦的异样，他方才那股子不耐烦还没散完。
探春刚说完，这大脸宝便哼了一声：
“练武又有什么好的？不过是打打杀杀，拿命换功名罢了。”
“那位石王爷再厉害，也是从死人堆里爬出来的，似那般刀头舔血的日子，便是封了王、封了公，又有什么趣？”
贾母连连摆手，心疼地将宝玉搂在怀里：“使不得使不得，你二哥哥这般人物，怎么好去边关吃那份苦？从军戍边，风餐露宿的，又凶险，咱们这样的人家，断不能让你走那条路。”
王夫人也紧跟着护道：“老太太说的是。这天下尽有读书进身的，又不是人人都得去打仗。宝玉不是那块料，也不是那命，咱们王家……呸，咱们贾家不缺那口饭吃。”
众人正七嘴八舌地说着，忽听得堂外传来一阵急促杂乱的脚步声。
紧接着荣庆堂的门帘被一把掀开，贾珍踉踉跄跄地闯了进来。
众人齐齐转头望去，只见贾珍面皮青灰，额头上满是冷汗，大冬天里衣衫都被汗浸得透湿，嘴唇哆嗦着，像是被什么东西吓掉了半条命。
贾珍进得堂来，也顾不上满屋子的女眷，更顾不上规矩礼数，匆匆朝贾母拜了一拜，便直着嗓子道：“大老爷，请出来一下。”
贾赦一愣，不知道这侄子突然发什么疯，却也不好当着老太太的面细问，只得放下酒杯随他走了出去。
两人走到荣庆堂外的抄手游廊尽头，离正堂已有数十步的距离。
贾珍一把拽住贾赦的袖子，压低嗓子劈头就骂：
“大老爷！你是糊涂了还是疯了？”
“你……你竟敢使人在光天化日之下刺杀忠武郡王？！”
“你自己想死，还想绑着咱们宁荣两府全给你陪葬？”
“你是嫌贾家九族太长是吧？！”
贾赦闻言大惊失色，两腿一软险些栽倒，连忙抓住贾珍的手臂：“你说什么？什么刺杀？谁刺杀了忠武郡王？”
“你不知道？”
贾珍看他这副模样，冷笑一声，嘴上更是怒火冲天：
“满京城都传遍了！今天下午石王爷在青石街夸功的时候，有人在人群里朝他放袖箭！”
“若不是他武艺高强徒手抓住了箭，这会子忠武郡王府都该挂白幡了！”
“全城百姓激愤！二圣震怒！”、
“三法司、锦衣卫全出动了，城门宵禁都提前了！”
“你还搁这装呢！你敢说……这事不是你干的？！”
“不！不是我！我怎么可能干这种事！”贾赦急得额头青筋直跳，“我银子还没凑齐，我巴结他还来不及，怎么敢派人去杀他？！”
“真的不是你？”
“天地良心！我要是敢做这种事，叫我天打五雷轰！”贾赦赌咒发誓，急得眼眶都红了。
两人正争得不可开交，忽听身后传来一声拐杖顿地的闷响。
贾母不知何时已扶着鸳鸯的手站在了游廊的拐角处，身后跟着王夫人、邢夫人、贾政、贾琏、凤姐等一干人。
老太太满面怒容，目光在贾赦和贾珍身上扫了一个来回，冷声道：“有什么话，一家子不能当着面说？非要躲到这暗处鬼鬼祟祟的密谋？都给我回堂上去！”
片刻之后，贾珍跪在荣庆堂正中的地上，满脸是泪，声音都在打颤：“老太太，老祖宗，咱们贾家……怕是要完了！九族……全完了！”
此话一出，满堂皆惊！
众人手里的茶盏酒杯纷纷放了下来，齐齐望向跪在地上浑身发抖的贾珍。
贾母面色一沉，厉声道：“什么话！好端端的，怎么就完了？”
王夫人也皱起眉头，看了邢夫人一眼，又看向贾珍，语气里带着几分不满：“珍哥儿，你也是几十岁的人了，有什么话不能好好说，偏要在老太太跟前哭天抹泪的。”
贾政放下酒杯，神色凝重地问道：“贾珍，到底出了什么事？”
贾珍跪在地上抬起头，满脸绝望地看向贾赦，声音都在发抖：“今日下午，新封的忠武郡王石猛在青石街夸功游街时被人用袖箭当街刺杀。太上皇和皇上同时下旨，三法司会审，锦衣卫出动，全城大搜捕！”
贾政皱眉道：“忠武郡王遇刺，此事确实严重。但与我们贾家何干？”
贾珍抬起头，泪眼模糊地看了一眼贾赦，声音沙哑地道：“大老爷——”
“事到如今你还瞒着大家？你当初干下的事，如今人家记着呢！”
“大老爷，你倒是当着老祖宗的面说句实话啊！”
满屋子的人目光刷地集中到了贾赦身上。
贾母面容冷峻，手微微发颤，她将手掌往茶几上重重一拍，震得茶盏都跳了一记。
老太太一辈子，出身侯门，嫁入公府，从孙儿媳妇做到有了孙儿媳妇，一辈子大风大浪，什么没有经历过？
此刻，她只看贾赦那个表情，心中便已明白了七八分。
当下盯着贾赦厉声喝道：“赦儿！到底是怎么回事！跟你有什么关系？给我说清楚！”
贾赦脸都吓白了，嘴唇打着哆嗦，就是不敢开口。
旁边的贾琏脸上更是一阵红一阵白，额头上冷汗涔涔而下。
贾母何等人物？
她一看贾赦这副模样就知道有鬼，再看贾琏那副心虚的样子，心中更明了几分，便转头问贾琏：“你父亲不说，你来说。”
“扑通”一声！
贾琏直接跪在了地上，颤声将旧事道出。
当初贾赦看上了石猛家里祖传的二十四把宝扇，命他上门去夺，他不肯把人逼死，没办成事。
贾赦觉得丢了面子，便跟贾珍合谋，买通顺天府尹，随便编了个罪名把石猛弄进了大狱，宝扇自然被贾赦据为己有。
贾母听罢倒吸一口凉气，指着贾赦的鼻子，气得手指都在发抖：
“你、你——！”
“你堂堂一个一等神威将军！居然为了一把扇子，把良民往死里整？！”
“你父亲若还活着，知道做下了这等事，定要活活打死你这不肖子孙！”
“你们说说，你父祖当年在战场上拼了命才挣下这份家业，到现在……到现在……”
贾母一手按着胸口喘着粗气，另一只手攥得拐杖在青砖上笃笃作响。
满屋子的人都变了脸色，谁敢想贾赦竟然在外头干过这样的勾当？
但，贾母毕竟是贾母。
她强压下怒火，闭上眼睛沉思了片刻，心头飞快地盘算起来：
贾赦当初逼石呆子下狱，这件事虽然严重，但也绝不至于牵连到贾家九族，凭自己的面子去王府赔个情认个错赔点银子，这事说不定就过去了。
只要能把夺扇入狱的事说开，总不至于因为这一件事就把贾家满门抄斩，更不至于严重到牵连贾家九族的地步。
但贾珍方才分明说了：
——王驾遇刺！
这性质可就完全变了！
贾母猛地睁开眼，瞪着贾赦，声音发寒：
“赦儿！你是不是迷了心窍？！”
“你老实告诉我，那石王爷遇刺的事，是不是你派人去干的？！”
“若是你做的，你就给我认！”
“若没做，你也给我一句话！”
“不许再有半句遮掩！”