权力的滋味总是那么迷人。
大军在晋北又驻留休整了十余日。
这十几天里，石猛每天天不亮便升帐理事。
从各省、州、府征调来的卫所兵马和民夫劳役的遣返次序、云中朔州两城的重建进度、外长城沿线关隘的修复方案……一桩桩一件件从他手中分派下去。
十余天下来，石猛处理军政要务已越发得心应手。
虽仍不习惯那些文绉绉的官样文书，但抓大放小、分派差事的本事已颇有章法。
太上皇更是有意历练石猛，除了每日让戴权来取一份简报外，具体的大小事务几乎从不插手。
随着各省征集来的卫所兵马、民夫劳役，皆陆续分批次回归原籍。
巴图蒙克麾下的两万五千巴阿邻骑兵也在副将统领下返回草原。
至于巴图蒙克本人，则被太上皇和石猛一道邀请，留下来随大军同返神京城接受封赏，并在这边度过一个汉家的新年。
时间很快进入腊月。
太上皇的箭伤已经休养得差不多了。
云中、朔州两城的军政要务也已正式移交给地方军政官员。
一切交割完毕，最后一批京营部队正式启程班师回朝。
大军班师，速度自然是快不了的。
来时急如星火，回时却是一步三停，沿途还要应付地方官员的犒劳和迎送。
数万人马加上辎重车队，一路上走走停停，直到腊月中旬才抵达神京城外。
京营各部兵马各自归营，自不必提。
且说随军出征的文臣武将，以及此战立下大功的后起之秀们，在太上皇亲自率领下，正式进入神京城。
如今已是新皇在位。
新皇登基后选定的年号为“雍庆”。
但眼下还没有过年，国朝使用的年号依然是太上皇在位时期的“元平”。
按惯例，得等到转过年来，年号才能正式转为雍庆元年。
此时，留守神京城的雍庆帝早已根据大军返回的日程做好了一切迎接安排。
礼部官员在永定门外列队等候，仪仗兵沿街排开，盔明甲亮，旌旗如云。
石猛跟在太上皇身后，在一群礼部官员的迎接下，缓辔进入永定门。
进门之后是一条笔直、宽阔、直通皇城承天门的大街，名为正阳大街。
此时大街两侧早已站满了盔明甲亮的仪仗兵。
在仪仗兵身后则是欢天喜地庆祝大军得胜回朝的神京城百姓。
他们手里拿着鲜花、彩带、摇旗，欢呼雀跃着高呼“万岁”。
石猛骑在炭龙驹上，没有戴头盔，乌黑的头发用一根金簪挽成发髻，身着一身崭新的铠甲，披玄底红纹披风，腰间挂着那柄太上皇亲赐的螭龙宝剑。
四个多月的边关征战让他原本就英朗的面庞多了几分风霜磨砺后的沉稳，坐在马上腰杆笔直，披风在身后微微翻卷。
正是少年将军最意气风发的模样。
街道两旁的百姓中，不少年轻女子看得挪不开眼。
正所谓，那个少男不钟情，哪个少女不怀春？
有几个胆子大的姑娘用团扇遮着半边脸，低声议论起来。
“你看那马上的年轻将军，生得好生俊朗。”
“听说那位就是新封的忠武郡王，朔州先登斩将、草原上转战三千里马踏龙城的就是他！”
“啊？是他吗？听说这位石王爷还尚未婚配……”
“真是上好的夫婿郎君人选呢……”
旁边一个上了年纪的妇人听见了，插嘴打趣道：
“你们这些丫头就别瞎想了，像石王爷这般的大英雄大人物，不知多少公侯豪门的千金等着排队招婿呢。”
“像咱们这样出身的女子，怕是连给他做丫头都不配呢。”
几个姑娘被说得又羞又恼，拿团扇去打那妇人，却还是忍不住偷偷往石猛的方向瞟。
队伍又往前走了一段，人群中忽然有人扯着嗓子大喊了一声：
“哎呀，那不是青石街的石呆子吗？”
“你小子不是下了大狱？”
“怎么才半年不见，摇身一变成了骑在马上威风凛凛的大将军？”
“哎哎，石呆子，果真是石呆子！”
“我是二狗呀，北街的二狗！小时候咱俩还一起撒尿和泥玩呢！”
在这样一个隆重的场合，在众目睽睽之下，凯旋归来的忠武郡王竟然被人当众叫破小名。
随军的朝臣中不少人忍俊不禁，想笑又不敢笑，使劲憋着，把脸都憋得通红。
太上皇在马背上听见了，亦忍不住哈哈大笑，回头看着石猛道：
“石小子，原来你还有个名号叫石呆子？”
“呆子，呆子……嘿，倒也符合你身上这股子不要命的呆劲！”
石猛嘿嘿一乐，倒也不遮掩什么。
但，关千剑和曹千曲就没那么好的脾气了。
两人跟在石猛身后，听见人群中有人如此不识礼数，竟当众提起他们最敬重的石王爷的黑历史，霎时间瞪起眼睛侧目而视！
那种从死人堆里杀出来的将军煞气不是闹着玩的！
一瞪之下，二狗只觉得浑身一抖，腿一软差点跌坐在地上。
不过石猛倒是毫不在意，微微抬手制止了关曹二将。
他转过身看着关千剑和曹千曲，语气平和道：
“那不是我的黑历史，那只是我的来时路。”
“无需动怒，更没什么好遮掩的。”
随后，石猛看向二狗那张熟悉的脸，也不再绷着，语气轻松地玩笑道：
“二狗你小子……老子现在好歹也当王爷了，你当着这么多人面，能不能给老子留点面子？”
此言一出，围观的百姓哄然大笑。
纷纷觉得这位新晋的王爷倒是和高高在上的其他人大不一样。
石猛说着，从炭龙驹的马鞍上抠下来一个东西，随手一抛，精准地砸进二狗怀中。
二狗手忙脚乱地接住，翻来覆去看了半天也没认出是啥。
石猛笑道：
“金鞍扣，纯金的！”
“你小子没见过吧？拿去换钱，给你娘治病。”
“等我下朝回来再去看望她老人家。”
二狗捧着那枚金灿灿的鞍扣，先是惊喜不已，随后嘴唇哆嗦了下，一个字也没说出来，眼眶倒是先红了。
众人看到石猛一步登天封了郡王，仍旧不忘儿时旧友，面对当众冲撞不愠不怒，纷纷感慨。
一个拄着拐杖的老者叹道：
“这世上忘恩负义的小人太多了，像石王爷这样和光同尘、不忘根本的，日后定能当个好官。”
旁边的百姓们纷纷附和，赞叹声不绝于耳。
太上皇骑在马上，回头看了石猛一眼，微微颔首，没有说话，但眼角那一丝笑意始终没有消散。
队伍继续向前，正阳大街尽头，承天门的轮廓已清晰可见。
承天门左右两侧各有一个侧门，按规制东侧为入，西侧为出。
此时承天门的五座城门张灯结彩，数百名礼部官员和宫中内侍整齐排列，正在等待迎接班师回朝的大军。