云中城。
北狄大可汗拓跋寒坐在帐中，脸上早已失去了往日那股沉稳锐利的气度。
短短两个月，他整个人像是苍老了十岁，眼窝深陷，鬓边竟生出了几缕白发。
前几日战报传来——
兀颜恶尔率领的两万骑兵，在距龙城仅四百余里的色楞格草滩上被石猛正面击溃。
斩杀一万五千余人，尸体混着马尸筑成一座极其巨大的京观。
兀颜恶尔本人被阵斩，首级挑在一杆长矛上，插在京观最顶端。
拓跋寒盯着那封战报看了一整夜。
他怎么也想不通，兀颜恶尔是他手底下最狂暴的战将，两万铁骑是从各部抽调的血仇之师，个个恨石猛入骨。
而那石猛只有区区八千人，又是长途奔袭、孤立无援，怎么就能打赢？
怎么又是他赢？
更让拓跋寒坐不住的是，这两个月来草原上传来的消息没断过，但没有一条是好的。
先是河套丢了，然后阴山南北的部落被屠了个遍，接着是图图格部、达兰牧场、赛音山、沱须河……一个接一个的部落化为灰烬。
军中士卒的家眷大多就在那些部落里，消息传到营中，谁还有心思打仗？
如今军心的动摇，已经不单单靠他大可汗的威望就能镇得住了。
正思索间，又有几位大将掀帘入帐，个个脸上面色凝重，带着忧心忡忡的表情。
“启禀大可汗。”
“昨日兀颜恶尔兵败的消息……在军中不胫而走，在士兵们中间引发了极大的恐慌。”
“军中传言，那位石猛乃是长生天降下来惩罚我们的，世间无人能与之敌。”
“我等抓了一批传谣的，当众抽了鞭子，可压不住。”
“昨天夜里，又偷偷逃走了一万多名士兵……”
拓跋寒抬起眸子，眼神里是压抑不住的怒火：
“又逃了一万多？”
“孤设下的监军营呢？传乌稽拔野速来见孤！”
几位将领纷纷低下头，怯懦道：
“回大可汗话，监军营也逃了大半，乌稽拔野亦不见了踪迹，多半是……也跑了。”
拓跋寒痛苦地闭上了眼睛，仰面躺在宽大的狼皮椅上。
看来士气已不可用，这场战争是彻底没法打下去了。
帐中诸将屏着呼吸，谁也不敢出声。
南下擒龙的豪气、吞并中原的野望，在这一刻碎的干干净净……
撤兵吧……
再不撤兵，任由恐慌继续蔓延，接下来动摇的将不仅是军心，而是整个北狄王朝的国本。
可是撤兵，又岂是那般容易的事？
这段时日以来，对面的那位乾朝皇帝，不，现在应该说是太上皇。
自打禅位以来，仿佛卸下了千斤重担，病也痊愈了，心情也舒畅了。
粮草辎重得到补给之后，更是一心扑在军事上，给自己造成了不小的麻烦。
指挥用兵，仿佛有如神助。
自己打，他就龟缩城关，坚守不出；
自己退，他就追出来猛攻猛打，死死咬住不放；
自己分兵，他更是仗着本土作战优势，集中军队狠吃一口。
来来回回折腾了一个多月，北狄军硬是没占到半点便宜。
这位南国太上皇，像是开启了某种灵智，用兵之法完全不像是他以往的风格。
据那边的暗桩回信说，好像是那位石猛给他留下了一份锦囊，内容倒也简单，只有十六个字：敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追。
总之核心原则就是一个，死死拖住自己的主力大军。
那位太上皇仿佛悟了一般，就按这十六个字打，和新崛起的将星石猛一起，两线作战，配合默契，实在是打的拓跋寒没有脾气。
“诸位。”拓跋寒睁开眼，扫视帐中诸将，声音里透着一股前所未有的疲惫，“孤决意撤兵。你们谁有良策，能摆脱南面乾军的纠缠？”
此刻的拓跋寒后方被抄、军心溃散，又被对面主力死死纠缠，实在是心力交瘁，就算想撤兵都无法安然撤退。
搞不好就是一个全军覆没。
无奈之下，只能问计于诸将。
可那些平日里拍胸脯吹大气的部落王爷们，此刻全都低了头。
论冲锋陷阵，他们个个是把好手；
论运筹帷幄，整个北狄最能打的就是拓跋寒本人。
大可汗都没主意，他们能有什么法子？
诸王众将皆是低头无言，沉默以对。
就在此时——
又有帐外亲卫带着一名草原贵族青年求见。
拓跋寒心烦意乱，还以为又是哪个部落被屠，派人来传信的，遂挥手不见。
那小校面色沉重，支支吾吾说道：“来人是……是乌澜蒲类。”
“乌澜蒲类？”拓跋寒猛地睁开寒芒四射的双眼。
帐下诸王诸将亦纷纷大惊失色。
说起来，当年拓跋寒起于羊圈奴隶，手刃仇敌后，靠着父亲旧部和外祖父乌澜察合的援助，才逐渐崛起于草原之上，成为新一代的诸部共主。
拓跋寒做了大可汗，为感激外祖父的恩情，封其为王座之下权势财富第三的右贤王，并顺手收了其兵权，让他安享晚年。
所以这次南征，年迈的右贤王乌澜察合并未随军出征，而是留在了龙城辅佐左贤王太子拓跋虎。
而那乌澜蒲类不是旁人，正是右贤王乌澜察合最小的孙子！
算起来是拓跋寒的亲老表！
乌澜蒲类为什么会到这里？
难道是……
拓跋寒的心中咯噔一下！
“传！”
一声令下。
乌澜蒲类很快被带进了大帐。
只见那乌澜蒲类破衣烂衫、面如菜色，怀里紧紧抱着一个木匣，一进帐就失声痛哭，半句话也说不出来，只是颤抖着身子，将那木匣举过头顶。
拓跋寒接过木匣，打开。
只看了一眼，便觉满腔愤怒、绝望、悲恸的情绪同时涌上心间。
他踉跄地向后退了一步，热血攻心之下，一口鲜血喷了出来，旋即天昏地暗仰面向后栽倒。
诸王众将大惊，蜂拥而上施救。
人顺势瞥了一眼那木匣——
里面装着的赫然正是北狄左贤王、太子拓跋虎的首级！
诸将愕然！
太子的首级都被送来了。
那说明——龙城必然已经不复存在了！、
龙城完了。
王庭完了。
所有人的家眷、牛羊、祖坟，全完了……
片刻后，大可汗拓跋寒悠悠转醒。
醒来的第一句话便是从嗓子眼里挤出一句歇斯底里的怒吼：
“南贼！孤与你誓不两立！！！”
…………
与此同时，雁门关内。
太上皇赵烈几乎在同一时刻接到了石猛的捷报。
中军大帐内灯火通明，气氛与北狄那边截然不同。
太上皇拿着信笺的手都在抖，他翻来覆去看了三遍，忽然放声大笑，笑得花白胡须乱颤，笑得眼泪都下来了。
“石猛！”
“好小子！好小子！”
太上皇站起身，激动得在帐中来回踱步：
“一去两月无音讯，朕还以为……”
“没想到，还真让你小子干成了！”
“哈哈哈哈哈！”
帐中诸将又惊又好奇。
到底是什么捷报，能让素来稳重的太上皇高兴成这般模样？
只见太上皇踉跄着走下御阶，将手中信笺递给左手第一位的史鼎，声音都在发颤：
“看！”
“朕的平北将军石猛，横扫草原，立下不世之功！”
“看完传下去，让所有人都看看！”
史鼎双手接过，展开细读。
他的眉头先是一挑，接着眼睛越瞪越大，读到一半竟不由自主地念出了声：
“……筑京观二十七座！”
“十月初六日，又于色楞格草滩击败兀颜恶尔两万大军，斩首一万五千级！”
“十月十一日，大破北狄龙城，生擒左右贤王，坑杀有生战力七万余！”
“十月十二日，掠其国库，毁其宗庙，焚其王庭！”
“十月十三日，勒石狼居胥山，携千余北狄贵族俘虏、救万余我朝百姓，挥师南归！”
帐中诸将闻言，先是一静，随即爆发出一片沸腾的欢呼。
有人抚掌大笑，有人激动地互相拍肩膀，有人当场便朝北方拱手致敬。
当然，个中也有不少勋贵心中隐忧，只是面上也挤出了笑容，跟着庆贺。
毕竟，八千铁骑，转战三千里，马踏龙城，勒石狼居胥山，这份功劳光芒太盛，谁敢当面说半个不字？
太上皇赵烈站直了身子，又朗声道：
“将此捷报抄写千份！”
“传送京师、传阅诸省、传阅诸军！”
“大乾朝野，普天同庆！”