天圣四年的第一场雪，迟迟未落，天却一日冷过一日。
傍晚，父亲归来，脸色是从未有过的冷峻。他屏退下人，沉声道：“太后定了，漕运总督由郭淮担任。”
这是个肥缺，谁掌了漕运，就等于掐住了大宋的钱袋子。
我和兄长对视一眼，心下一沉。郭淮是出了名的马屁精，跟太后的红人罗崇勋穿一条裤子。让他管钱粮，无异于让狐狸看鸡窝。
父亲在朝堂上力争，举荐实干派的李沅，甚至提到了将作监的沈伯父——沈伯父懂水利、精算术，是真正能解决问题的人。可太后不听，她只信“自己人”。
父亲奉命草拟任命诏书。他写得很慢，满篇都是“勤勉”“谨慎”之类的空话，半字不提治河理财的本事。这是他最无声的抗议——我承认你的权力，但我绝不承认你有本事。
太后没发作，却回手一鞭子，抽在了父亲举荐的沈伯父身上——沈同被升了官，调去管皇家图书典籍，成了一个闲散的文职。
明升暗降。
数日后，沈云舒红着眼来找我，转达她父亲的话。
“爹爹让我原话告诉苏世伯，”她吸了吸鼻子，声音努力维持着清晰，“他说：‘苏公高义，沈某心领。然沈某所长，在规矩方圆，在引绳墨、定方位。庙堂之高，非尺规所能丈量。此番擢升，于沈某是尺有所短，寸有所长，换了天地而已。请苏公万勿挂怀，保重自身。’”
我听着，心下一片冰凉。沈伯父说得通透，可此事终究是因父亲而起。
这时，兄长苏如瞻回来了。
他一眼就看到了眼眶通红的沈云舒，原本疲惫的神色微微一滞，眼底掠过一丝不忍。他走近几步，站在她身侧稍前的位置，恰好挡住了从门外吹来的、带着寒意的风。
“沈娘子，”他声音低沉，带着一种超越年龄的沉稳，“沈伯父所言‘尺有所短，寸有所长’，非是自我宽慰，乃是大智慧。”
沈云舒抬起泪眼看他。
苏如瞻目光温润，语气却异常坚定：“今上清风，终有吹散阴霾之日。届时，国家需要的不是只会磕头的庸吏，而是沈伯父这般手持矩尺、能定山川方位的实干之才。姑娘莫要灰心，沈伯父的尺规，总有重新丈量山河的那一日。”
沈云舒怔怔地看着他，那双亮晶晶的眼睛里，泪水还在打转，却不再往下掉了。她用力点了点头。
云舒走后，苏如瞻低声对我道：“今日官家召见……他手里拿着一本《水经注》，翻到写‘黄河泥沙’的那一页，看了很久。最后，他指着那句‘河水浊，清澄一石水，六斗泥’，叹了口气，什么也没说，就让我退下了。”
我闭了闭眼。
赵祯是想借此告诉我们，他什么都知道。他知道河工艰难，知道沈同被冤枉，甚至知道郭淮是个废物。
可此刻他若为沈同仗义执言，换来的怕不是沈同的复职，而是苏家的祸事。
他到底，没再拿出元日大朝会上那种决绝的勇气。
他只是对着古书叹气，发泄那点子无处安放的少年意气。
这一年的冬天，最大的喜事，莫过于舅舅林文启给我们每人带来了一件厚实的棉袄。
簇
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新的棉花裹在身上，父亲在朝堂受挫带来的那股子浸入骨髓的寒气，似乎都被逼退了几分。这是舅舅自我上次提过关于棉袄的梦后，费了多年心力，从西夏那边弄来的种子，反复试种才成功的成果。
穿在身上又暖又软，连向来低调的母亲都爱不释手。我笑着说，若是将这棉花缝进被子里，冬天睡觉定是极暖和的。
舅舅眼睛一亮，似乎看到这白花花的棉花全变成了白花花的银子。他盘算着明年扩种，后年便能开坊织布，这可是泼天的富贵。
我看着他那副模样，心里却是一紧。刚经历过沈伯父“明升暗降”的事，我愈发清楚这世道的规矩——好东西，若没有相应的权柄护着，便是祸端。
我拉了拉舅舅的袖子，低声道：“舅舅，且慢欢喜……这棉花若是真比丝麻暖和便宜，抢了谁的饭碗？那些丝麻大户，哪个背后没有深厚背景？若让他们觉得这‘白叠子’是要断人财路，只怕不用等到赚钱，便先招来了‘与民争利’或是‘乱市’的罪名。”
舅舅脸上的喜色瞬间凝固了，那股子热劲被我一盆冷水浇得透凉。他不是不聪明，只是一时欣喜忘形。此刻回过神来，背脊竟渗出一层冷汗。
“宴儿……是你舅舅糊涂了。”他深吸一口气，眼神从灼热变回了商人的审慎，“闷声发大财，对，闷声发大财！此事绝不能声张，还得从长计议，把这‘暖’藏在袖子里，不能让人盯上。”
我点点头，看着窗外终于落下的鹅毛大雪。这棉花的暖，迟早要泽及天下，可眼下，我得先在这“浊水”般的朝局里保全自己，保全苏家。