乐菁知道自己这一招即将奏效，不由得美滋滋地回了府。
然而刚从马车上下来，一个侍卫便急匆匆地扑倒她面前。
“殿下！您终于回来了……”
阿励早早守在门口，见了她就像见到救星一般，几句话便把事情交代完了：
姜尽在地牢又闹出些了幺蛾子，一哭二闹三上吊，嚷嚷着她不出现誓不罢休。
乐菁好心情又被打搅，她眉毛一竖，骂道：
“他以为自己是个什么东西，还敢让本公主亲自见他？”
听她这么说，阿励看起来要急哭了：“公主，他这次是玩真的，您快去看看吧……”
闻言，乐菁怒气冲冲地提起裙摆，虽然嘴上恶毒地咒骂，身体却很诚实地向弦上的箭一样飞了出去。
她是真的怕姜尽出什么意外！
把他扔在地牢里晾了三个月，他头一回闹出这么大的动静，实在是想不在意都难。
阴冷的地底寒气裹挟着霉味和血腥气扑面而来，乐菁不由自主地拧了拧鼻子，一阶并两阶地跑下去，直奔屋内。
刺眼的赤红大片大片地在屋内铺开，昏黄跳动的烛光使这场面看起来更加瘆人。
姜尽半倚在石壁边，半边身子歪倒在地，额角撞出的伤口不断渗血，顺着眉骨滑过下颌，滴落在衣襟上晕开深色印记。
然而这并不是满屋血迹的来源。
阿胥拉着他的一条胳膊，正拼命地用布条往手腕上缠，阿布条早已被浸透，暗红的血顺着指缝汩汩往下淌，在地上蜿蜒出一大片刺目的红。
乐菁一瞬间心脏骤停。
她下意识攥住自己的手腕，后知后觉地反应过来，自己的身体并没有被类似的痛感席卷，于是定了定神，上前几步问道：“传何太医了没有？”
阿胥满头大汗：“回公主，何太医不知所踪，属下已派人去府外叫郎中了……”
乐菁蹲在姜尽身边，用帕子包住手指，在姜尽苍白的脸上戳了戳，说：“姜尽，你什么意思？”
姜尽整个人瘫在那里，眼皮沉重得抬不起来，任由她怎么戳也不肯睁眼，这让乐菁一时有些拿捏不定。
但以她身体的状况来看，姜尽目前是没有生命危险的。
于是她气定神闲地说：“你这么大费周章让我过来见你，就是为了装死给我看吗？没什么事我就走了——你，好好看着他，若再有这样的情况，拿你的命抵。”
她指着阿胥说。
说罢，转身便要走。
身后铁链碰撞的声音哗啦啦响起，姜尽单手抓住她的衣摆，喉咙沙哑、勉强开口：“放我出去……”
乐菁继续向前走。
柔软的布料从指尖抽离，姜尽趴倒在地上也无法再触碰到她，眼见着人就要离去，他忍不住喊道：“你至少告诉我、我犯了什么错！”
乐菁脚步顿了顿，他见状缓了一口气，继续问：“为何要把我关在这里？”
“我怎么对你，还需要理由么？”乐菁缓缓转过身，居高临下地看着他，眼神中充满了轻蔑。
姜尽怔怔抬眼，长久不见光的皮肤毫无血色，他匍匐在地上，一时忘了挣扎。
性命被人捏在手里，生死都由旁人一念之间。
姜尽内心深处久违地生出一个疑问——凭什么？
昔日高高在上时，一切都是理所应当，享受着最好的待遇和奴仆的俯首，他从未想过凭什么。
可一但落得泥沼，任人践踏，连生死荣辱都要仰仗他人一时喜怒，他终于尝到了这世间最刻薄的不公。
乐菁见他慢慢垂下眼，仿佛放弃了一切挣扎，心里却并没有因此而舒坦。
她恨他当初为贵公子时对她的压迫，可说到底，人死万事休，尘怨皆一笔勾销，她杀了他两回，这笔账也该算完了。
乐菁叹了口气，刚想张口说些什么，后知后觉反应过来，她怎么能对姜尽生出恻隐之心呢？
那家伙可是同样重生归来的，前世今生的仇恨加在一起，他心底怕是时时刻刻都恨不得将她活剥生吞，一旦被他抓到翻身的势头，那报复心必然如雨后春笋般疯长，到那时遭殃的便是她自己。
所以，她一点机会都不能让他抓到。
“看好他。”乐菁对阿胥说：“让郎中给他看看，再开几副药灌下去。”
“再有这种事发生，”她眼睛觑着地上一言不发的姜尽，恶狠狠道：“便砍断手脚，做成人棍，看他还怎么兴风作浪。”
姜尽的肩膀便抖了一下，明显被她震慑到了。
因为他知道她是真的做得出来这种事，无论是昔日作为奴隶还是如今高高在上的公主，她向来没有心慈手软过。
可是这般不见天日地活着，跟死了又有什么区别？
时隔两世，他忽然想起那日在马车上，她泪眼婆娑，说出来的话却无比残忍。
她说：“姜尽，若有来世，我做主人，你做奴隶，我一定一定不会放过你。”
定叫你求生不得，求死不能。
她也确实做到了。
他又想起围猎场那天，乐菁拼了命地要保他的命，仍是忍不住问道：“既然如此，你那日为何要那么做？不顾各种阻挠留我一条命，就为了把我关在这？”
乐菁就是害怕他对此起了疑心，早就准备了一套说辞。
她说：“反正你也是本公主的阶下囚，告诉你也无妨。”
侍从搬来了一个坐垫柔软的椅子，她慢悠悠地坐上去，一整套谎言行云流水，说得跟真的一样。
“你们颍川姜氏的残党听说你逃出矿场了，一个劲地在找你，你知不知道？”
姜尽露出茫然的表情。
乐菁轻哼了一声。
他当然不知道。
因为依照前世的时间线，再过几个月，以姜氏为首的叛党便会落网，而那时候大家就会发现——这群叛军拥护的姜氏少主，根本就是个跟姜家毫无瓜葛的少年。
因为他们找不到姜尽，就算最终得知姜尽被她买进了公主府，一听说他残废了双腿，也必不可能救他出去了，索性就拥一个陌生人为少主，作为一个起义必不可少的幌子。
“本公主那日那么做，是父皇授意的。他想让我把事情闹大，最好让甘霖国所有人都知道这件事，这样，那群乱党知道了你的下落，必然会来救你，届时我们早已布下天罗地网。”
说着，她做了一个五指狠狠向掌心握住的手势：“将他们一网打尽。”
“所以，”乐菁向前倾身，饶有兴致地欣赏姜尽脸上的表情，“不是因为本公主舍不得你死，懂了么？”
这话说的，乐菁自己都信了。
姜尽趴在地上，似乎没力气起来了。
乐菁继续拿话刺他：“你居然还用割腕来威胁我？你以为你在我眼里算个什么东西？我会怕你死么？”
地上的人将头颅埋进臂弯，似乎再也没有勇气直视她。
乐菁话锋一转：“不过你不妨期待一下，说不定那群乱党真的找到了你。把你救出去了呢？到那时候，你还可以做你的姜少主，人上人，怎么样，这很值得期待吧？”
姜尽知道她是在故意耍他，冷笑一声，没说话。
乐菁抬起脚，用她漂亮的绣花鞋抵住姜尽的下颌，迫使他抬起头来，不得不直视她的眼睛。
鬼使神差地，她想起他昔日意气风发的模样，忍不住挑衅道：“我很期待，你重新挺直腰板，站在我面前的那一天。”
说完，不管他表情如何，鞋尖一甩，便甩开他的头颅，优雅地起身，走了两步又忽然想起来什么，含笑回眸：“对了，今日下雪了，今年冬天的第二场雪。你想不想看？”
她吩咐阿胥阿励说：“你们两个，拿个盆来给他盛一盆雪进来瞧瞧，就当是本公主大发慈悲，赏他看雪。”
乐菁走后不出片刻，阿励便端着一盆洁白的雪走进来了。
他将铜盆放在姜尽面前，便退了出去。
雪白得纯粹，刺得他眼睛有些疼。
姜尽别开眼睛，余光却总不由得瞥见那抹耀眼的白，逐渐被室内的炭火炉影响，化成一汪雪水。
上次见到雪化得这般快，还是暖春初融的时候。
而上次见到雪的时候，还是去年冬天。
姜尽睁开眼时，还有些恍惚。
他手脚都没有知觉，不知是不是被冻死了。
可是身旁炉子里还噼里啪啦地响着火，烤在身上暖融融的，若这里是阴间，感觉还挺好的。
他兀自呆愣了一会，便听见“吱呀”一声，随后是夹杂着细碎雪花的寒风涌进来，刺得他脸颊头皮生疼。
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“嗳？你醒了。”
一个女子的声音响起，她从门外进来，利落地关上了破旧的木板门，重新将风雪挡在门外。
姜尽循声而去，僵硬地转动头颅，就瞧见一个身怀六甲的肥胖妇人向他走来，面孔陌生模糊，那关切的神情却是真心流露的。
她说：“捡回来后睡了整整两日，我们都当你醒不过来了。醒了就好，醒了就好。”
妇人在他身边坐下，伸手去探他的额头，冰凉的手掌冷得他一个哆嗦。
“哎呦，瞧我这记性，刚从外边回来，冰着你了吧？不过瞧你这脸色，应该是退了热了吧？你感觉身体怎么样？有没有哪里不舒服，手脚能动吗？”
她扯了扯盖在姜尽身边的草絮被子，让粗糙的麻布面盖住他整个下巴，说：“冷吧？”
姜尽嗓子干痛，说不出话来，但也知道自己是被人救了，尽管草絮被子又硬又硌，还四面透风，他还是意识沉迷，又沉沉地闭上眼。
只不过这一次不是晕倒，而是沉睡。
他从矿场上逃出来后，颠沛流离，身无分文还要躲避追兵，最终实在支撑不住，一头栽倒在大雪中，以为自己就要葬身在这个冬日，此时暖火在侧，他总算不需要提心吊胆，安安稳稳地睡上一觉。
屋内只有一个坐着水壶的炉子，火苗在噼啪声响中愈来愈弱。妇人双手并拢放在嘴边，向掌心呵着气，见他呼吸渐稳，只是时不时细微地瑟缩一下，想来仍是冻得难受，便转身挪到屋角，抱起一捆晒干的麦草，轻轻铺在草被外侧压好，多少能挡些穿堂而过的冷风。
她拢了拢身上打满补丁的粗布短袄，坐在炕边，静静望着少年毫无血色的脸。
姜尽睡得并不安稳，眉头始终紧紧拧着，偶尔嘴唇翕动，溢出细碎模糊的气音，听不清字句，只满是惶急。
不知过了多久，窗外风雪渐小，他喉间涌上一阵干涩灼痛，猛地呛咳几声，骤然睁开眼。
这一次他终于看清，简陋的土坯墙，鼻尖萦绕着干草陈旧发潮的土腥气，身上草絮被硌得身体处处发酸，冷风顺着麻布缝隙钻进来，冻得他浑身发僵。
身侧女子听见动静，连忙探过头，眼底藏着几分担忧：“可算熬过来了。我男人和阿翁上山砍柴，被风雪困在外面没法回来，家里没柴烧只能委屈你了。不过别担心，现下雪停了，他们很快就能回来。”
姜尽动了动干裂起皮的嘴唇，声音沙哑破碎：“多谢……搭救之恩。”
话音刚落，腹中传来一连串空响，连日未曾进食，饿意翻涌上来，眼前都微微发黑。他下意识攥紧单薄破旧的衣襟，眼底掠过一丝窘迫。
妇人见状站起身，走到后屋灶台边摸索半晌，端来一碗浑浊温热的糠粥，碗沿缺了好大一块豁口：“家里没什么吃食，只剩点糠麸熬的粥，你先垫垫肚子。”
她将碗递到他手边，又伸手把滑落的草絮被重新拉高，裹紧他单薄的身子，轻声道：“你叫什么？从哪里来？这寒冬数九的倒在外面，一不注意就被大雪埋了。”
姜尽喝下喇嗓子的糠粥，本就干痛的嗓子更加不舒服了。但好歹粥是温的，喝进肚子里多少有些热乎气儿。
他捧着碗说：“您……称我阿湘就好。”
“阿香？这不像个男孩名儿，不过倒跟你挺配。当时我男人见有一个人躺在雪里，一张脸跟花儿似的好看，以为是个姑娘，想背回来给阿翁做个填房呢，结果到家一瞧，竟是个郎君。”
听见“填房”二字，姜尽眉心一跳。若在以前，有人把这样的词用在他身上，那便是天大的不敬，他左右也要赏那人一顿鞭子。
可今时不同往日，他落魄至此，又得人相救，这妇人看着没文化，却是个心肠好的，他便没心思计较了。
妇人笑道：“我叫时艺娘。你有没有住处可去？若没有，这些日子就歇在我家吧。你也瞧见了，我家虽然破，却也少不了你一口饭，待你把这一身伤养好了再走也不迟。”
“嗯。”姜尽淡淡应了一声，却不知该说什么。
他即便把伤养好了也无处可去，这里虽然破，好歹是个能遮挡风雪的屋子，总比直接睡在大街上要强。
雪停了，天光放亮，暖阳高照。
门外一阵脚步声响起，紧接着就是男人的声音响起：“十一！我跟爹回来了！”