且说除夕这日，瑞亲王府异常安静，国丧期间，既不需要祭神，也无需准备太多，下人们一大早起来，洒扫的洒扫，擦桌子的擦桌子。
一大早，刘长史便领着阖府署官在正厅排好了队列，众人鸦雀无声，按品级依次上前，向水烨和黛玉躬身行了大礼。
黛玉让紫鹃和李嬷嬷将提前备好的红封一一发下去，每人两匹素绢，一盒点心，一个沉甸甸的赏银荷包，署官们领了赏赐便默默退了出去，王府外院很快便安静下来。
今年的年夜饭摆在了花厅之中，席面比往年简薄了许多，但厨房仍是用了心思，桌边坐了六个人，水烨，黛玉，马太医，李嬷嬷，还有甄英莲和封氏母女，
因是除夕家宴，水烨特意免了虚礼，让大家都坐下一起用饭，席上没有备酒，只温了一大壶玫瑰香露。
封氏坐在最下首，双手捧着玻璃盏，忽然低下头去，肩膀微微发抖。
英莲连忙放下筷子，轻声问道：“娘，您怎么了？”封氏慌忙用袖子去擦眼泪，声音哽咽得不成样子：“没，没什么，娘就是……娘从前在大如州的时候，除夕夜能吃上一碗不掺糠的稀粥，便算是好日子，
如今坐在这王府的花厅里，面前摆着这些菜，身边坐着做了女官的闺女，上首还坐着王爷和王妃，娘这辈子，便是立时死了也值了。”
听了母亲这般说，英莲眼眶也红了，端起杯中的玫瑰香露站起身来，向水烨和黛玉端端正正地行了一礼，“王爷，王妃娘娘，臣嘴笨，不会说好听的话，
但臣知道，若不是王爷和娘娘替臣寻回母亲，臣这辈子也不知道自己还有亲人在世，这份恩情，臣刻在骨头里，一辈子也不敢忘。”
封氏也站起来，笨拙地学着女儿的样子行礼：“民妇也不会说话，民妇只晓得，王爷和王妃娘娘是天底下最好的人，民妇来生做牛做马，也要报答王爷和娘娘的大恩大德。”
怎能不感动，如今女儿在王府是从六品的司计女官，听李嬷嬷说过，不是王妃信任的人，根本进不了司计，
女儿不光有了官职，每月月俸还有四两五钱，加上自己在尚衣监帮工，每月九百文，吃在王府，住在王府，他们居住的院子还有地龙，
这日子哟，竟然比在姑苏时还要好。
马太医坐在一旁捻着胡须，眼中也多了几分感慨，他端起杯子，向水烨和黛玉道：“王爷，王妃，臣在太医院当了几十年的差，见过的王公贵族不计其数，像王爷和王妃这般待我等的，臣是头一回见，臣敬王爷和娘娘一杯。”
李嬷嬷也端起了杯子，作为宫里来的人，什么场面没见过，此刻却也忍不住红了眼眶。
她没有多说什么，只是端端正正地给水烨和黛玉行了一礼，道了句“奴婢替阖府上下谢王爷王妃恩典”，便将杯中香露一饮而尽。
水烨端起杯中的玫瑰香露，朝众人举了举杯，“这一年辛苦诸位，旁的话本王也不多说了，往后日子还长，大家都要好好的。”
黛玉坐在他身侧，嘴角含着淡淡的笑意，也端起杯来，温声道：“李嬷嬷，马太医，英莲，封大娘，府里能有今日这般井井有条，全靠署官女官以及诸位尽心尽力。”一顿年夜饭，大伙儿吃得安安静静，福安领着内侍们，王嬷嬷带着丫鬟婆子们，也都摆上一桌年夜饭，
王府的确没有荣国府热闹，王嬷嬷心里想着，那些人才管得什么人去不去世，赌钱的赌钱，喝酒闹事儿的喝酒闹事，
瑞亲王府虽然安静许多，至少这里当真是只要把主子们伺候好，其余的根本没那么多事。
话说大年初八这日，水烨和黛玉还在床上躺着，黛玉已经醒了，正靠在他怀里有一搭没一搭地说着闲话，忽然听见门外传来小宁子压低了嗓门的通报声：“爷，荣国府贾琏求见。”
水烨靠在引枕上，眉头微微一皱：“什么事？”
“回爷，来人没说，只说有要紧事求见王爷。”小宁子在门外回道，
黛玉从小宁子的语气里听出了几分不寻常，追问道：“来人脸色如何？”
小宁子想了想，回道：“回娘娘，看着很着急。”
侧过身来看水烨，二人对视一眼，心中都有了数。
史家两兄弟被削爵罢官的消息已传遍京城，贾琏这个时候急匆匆地跑来找水烨，八成便是为这桩事。
水烨想了想，对小宁子道：“把人引到前厅去。”
起身穿好中衣鞋袜，王嬷嬷端来热水伺候他洗漱，黛玉也坐起身来要跟着下床，被他按住了肩膀，“你自行用早饭，我恐怕过不来同你一起吃。”黛玉点了点头，也不多问，只是还是执意起身帮他系腰带。
前厅里贾琏正坐立不安，厅外廊下王府署官们进进出出，没有一个人多看他一眼。
贾琏心中越发忐忑，正想着要不要再让人去催一催，便看见水烨从游廊那头大步走来，他连忙站起身来，在水烨跨进门槛的一瞬间便躬身行了大礼：“臣贾琏，参见殿下。”
水烨在主位上坐下，也不寒暄，直截了当地问道：“来做什么？”
知道这位爷的性子，最烦人拐弯抹角，贾琏便也不敢绕弯子，走上前半步再次躬身行礼，“殿下，史家遭了难，臣祖母那边急得几夜没睡好，特让臣来问问，这到底是怎么回事？”
收到消息只知道史家两位表叔被削爵罢官，家还被抄了，贾琏这段日子不少走动各大世家，愣是没打听到什么，万不得已这才厚着脸皮来到瑞亲王府。
端起茶盏饮了一口，水烨面上的表情看不出任何变化，他慢慢将茶盏搁回案上，方才开口，“史家在江南贩卖人口，史家两兄弟外放任上大肆敛财，证据确凿，这样的人，黎民百姓怎容得下。”
贾琏站在那里，脸上的血色一点一点褪去。
他原本想好了许多说辞，想替史家求求情，想看看瑞亲王能不能在陛下跟前美言几句，可听到“贩卖人口”四个字时，他忽然觉得张不开口，一个字也说不出来。
他脑子转得极快，知道求是没用了，便换了个思路，身子压得很低，“殿下说得是，史家做出这等事，实在是咎由自取。
只是，臣祖母心里头还有一桩事放不下，臣便斗胆来问问殿下，史家的事，会不会牵扯到贾家？”