崔文近来一派喜色。
曾经他远离京都，连站队都排不上号。本以为这辈子也就只能在平州告老了，没想到还能有如此机遇，替帝王办了件天大的事儿。
年近天命的老头子好像年轻了好几岁，每日上值时，连带着对下属也和颜悦色了不少。
直到一个在衙门轮值的小吏来报，说疑似又见到了当初画像之人。
“……”
崔文重重吸气，“宁子过早已被陛下斩首示众，此事万不可乱说！”
小吏不敢深想，赶紧退下了。
及至午后，崔文一碗米饭还没来得及吃几口，眼皮子便开始猛跳。
还未思索出个所以然，膳堂外忽然闹起一阵喧哗。崔文心下微沉，抬首向外张望了片刻，又低头看了看手里的饭碗。
最终为了饭碗，不得不放下筷子与一桌好菜，起身前去外边查看。
只见一辆马车冲过了州府大门，后边跟着追赶拦截的府兵。训练有素的府兵早已在前路拉起拦路的障栏，马匹转了几个大弯后走投无路，烦躁地翻起马蹄。
马车既停，府兵们立即手持长刀上前，将其团团围住，只待车中歹徒一现身，便第一个将其擒拿，争抢一份送上门来的功名。
然后门帘处伸出一只白得有些过分的手，掌心朝前，纤长的手指张开，做出一个虚弱地招手动作。
“……”
下一秒，在车里早已被甩地头晕眼花的宁以哲“扑通”一下滑落出来。
他的小脸一片苍白，瘦薄的肩膀支着几缕乌发，在身体的呼吸下微微起伏。宛若一朵被人随意折下的细弱小花，在风中颤抖着花瓣，随时都要凋零。
不是要死了吧？
崔文心中咯噔一下。
持刀的府兵们也面面相觑，一时都拿不准还该不该上前制敌。
而崔文只觉得有一块白白嫩嫩的大豆腐落在了地上，即将四分五裂，连带着他的官运前程，都将跟着四分五裂。
“都愣着不动干什么！？快！去叫军医！”
“再来人把他抬去客舍……不，抬去本官的主舍！”
……
宁以哲其实没什么大碍，只是晕车晕得太严重了。
他闻着药味醒来，看着那碗黑漆漆的药汁只觉得似曾相识。
“……崔大人，你们府上的军医为何每次都能将药开得这样苦？”
每次，上次是什么时候？
崔文抬手抚去自己额前的虚汗，想起两个月前的一个深夜，帝王身边的侍卫一言不发地带走了军中大夫，越想越觉得后怕。
他自认是个武夫，不懂那些朝廷中的弯弯绕绕，但他懂自己的直觉：眼前这个病秧子和帝王的关系不一般，绝对不能在自己眼前出一丁点事。
崔文素来严肃的脸庞艰难地挤出一个苦命而谄媚的笑容，端起那碗浓郁的汤药往宁以哲嘴边送，哄道：“良药苦口，宁公子快喝吧。”
宁以哲被苦味直冲了一波天灵盖，脑子也清明了一点，“你知道我——”
崔文不想知道。
“宁子过”死而复生，不用想也知道是谁的意思。
他一点也不想好奇。
颤抖的手往前一送，漆黑的药汁就入了宁以哲的口。
宁以哲一句话还没说完，就被苦得两眼一黑。直到一碗药见了底，崔文寻思着人也该没事了，这才放了手。
“宁公子，你刚喝完药，须好生休息，下官就先不打扰了。”
“诶，等等……”
崔文年老体却不衰，脚底抹油般逃了。
得速速向陛下请示此事……
“……”
宁以哲舌尖被苦得发麻，只得心寒地抱住床榻上的软被。
虽说他已不再是鼎鼎大名的“宁子过”宁公子，但好歹也曾是与州府共过事的，如今竟对他如此避之不及，给他灌完药竟连一块蜜饯也不给。
可谓是人走茶凉，现实至极！
但即便是要豁出面子去，宁以哲也必须求州府帮他办好这次的事。
他左顾右盼着，发现此间规格、装潢皆不似寻常客舍，光是落地烛台便设有四方内外八架，显然是州府主院舍卧才有的规制。
不兑……
州府把他安排在自己的卧房做什么？
整整一日过去，宁以哲都被关在州府偌大的主院中，除了被府兵守着大门不让走，吃喝都按时送达。
他也从一开始的震撼惊慌，到试图绝食明志，再到困惑不解，最后安心等待。
毕竟也没见州府那小老头回来。
再根据宁以哲从送膳食的侍从那打听来的消息，这位州府正直得很……总之就是直的，不存在一些不可明说的可能性。
那又为何……
“宁公子，州府唤您书房议事。”
“……”
宁以哲索性也不想了，起身跟着侍从向外走去。
书房中，崔文早已等候多时一般，见到宁以哲过来，便立刻上前迎接，差点儿又给人行了个大礼。
这熟悉的迎接……
宁以哲将老头扶住，福至心灵：“是陛下给你传信了？”
崔文惊讶的抬头，心中更是认定了什么。
他止住话头，只问：“下官惭愧，竟未曾过问一句，宁公子可是有要事与我说？”
是啊是啊……谁家好州府会把人关在卧房里？别说谈要事了，就是连开口的机会都没有啊！
宁以哲哀怨不已，但还是正事要紧。
他从衣襟中摸出状纸，又将缘由细说了一遍，“配阴婚本就是明令禁止的恶极之事，而村令贪污腐败，更是未尽其职责本分，草民唯愿州府能拨乱反正，还百姓一个公道！”
崔文听见那句“草民”，眼皮又是一跳。
-
约定的开堂时间已到，宁以哲驾着他修修补补的简陋马车，再一次来到了牛角村。
衙门外已经聚集了不少村民，就连城中听闻此事的，都有不少人前来观堂。顺儿婶也混在人群中，忧心仲仲地看着宁以哲清瘦的背影。
黄氏老登也乘着马车来的，狭窄的乡中道路，他非要套一辆两驾的马车，看着像个倒霉暴发户似的，不偏不倚地卡在了路中间。
最后他只好先行下车，将此事丢给家仆处理。
升堂，村令洋洋得意地坐于公堂太师椅上，暗含嘲讽的目光若有若无地落在宁以哲身上。
他已经想好要如何在狱中折磨这个不知好歹的小白脸了。
小吏手持苔杖，高呼：“跪——”
宁以哲与黄氏老登跪于堂下，拎提衣摆的空档里，黄氏浑浊地目光向着宁以哲的方向撇了一眼，胸有成竹地哼笑一声。<
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宁以哲不为所动，只是很轻地眨眨眼，努力装出一副强撑的模样。
笑吧笑吧，等会有你们哭的时候。
“开堂——”
“州府到——”
衙门外的群众百姓无不切切惊呼。
府兵开道在前，崔文驾着一匹亮黑的宝驹，威严的面孔叫人不敢直视，百姓们反应过来，纷纷跪了一地。
村令意外地起身，小跑着去迎接，心里却是一阵阵地慌张。
州府怎么会来这？
黄氏也有些意外，但到底没往宁以哲身上想。
崔文头一回来村衙门，也没心情多看村令一眼，只将目光放到了老实跪在堂下的宁以哲身上，十分不安地皱起眉。
坐个马车都能晕的身子，总不能再跪出个好歹来吧？
他又扫过一旁的黄氏，只觉得与村令一样碍眼。
若他此番官运受阻，定是这两个煞星给克的！
“既已升堂，本官便随意看看，尔等继续。”
话是怎么说，人却已经在高位上坐下。
两个小吏活泛地给村令抬来了一张小椅，摆在了下首位置。
村令就这么几息便已然汗流浃背，虽只是个村令，但又何尝不知州府其实是在杀鸡用牛刀，向他施威呢。
只是不知道自己究竟是犯了什么事，才会碍着上面的眼。
村令坐在小椅上，已经半点儿底气也无，硬着头皮道：“原告陈述！”
黄氏不知道村令的心理防线已然崩溃，按照两日计划好的那般说道：“草民状告原牛角村顺子家远亲宁氏，目无法纪，纵马行凶，意图谋害命官！”
村令莫名心里一紧，使劲给黄氏使眼色，期望他换个说法，别扯自己。
果然，上首传来一声质疑：“纵马行凶，谋害命官？”
“哪位命官？”
黄氏没看懂村令的眼色，义正言辞道：“回州府大人，正是本村村令。黄某颇受其恩惠，不忍看如此父母官遭人毒害。”
村令冷汗直留，从椅子上一下咕蛹滚落到地面，“一派胡言，没人要害下官，实在是……实在是一场误会！”
他算是看明白了，州府就是为了此事而来。
黄氏没料到村令会临时反水，也有点蒙了，一时间也不知道该如何圆话。
安静看戏的宁以哲此时终于有了动静，他叩首道：“黄氏所言句句属实！”
“？”黄氏这会彻底糊涂了。
村令的心却越来越凉，他与黄氏升堂唱戏，却没想到宁子过直接搬来州府搭戏台！
他到底是何身份？
崔文沉默了半息，便问：“谋害命官可是重罪，宁氏，你可是有冤？”
宁以哲肩膀动了动，抬首仰起脸，那张面如苍兰的脸色划过两道清泪，微红的眼眶宛若白兔。他虽还未说话，却已经明晃晃地告诉众人，他忍受了极为巨大的冤屈。
也不知道是谁起的头，远远聚在衙门外边的百姓自发地叫起了“冤枉”，甚至有人当场哭诉起村令和黄家过去的种种恶行，强占民女、高收苛税、逼农卖地……桩桩件件，罄竹难书。
莫说堂内众人，就连还在演戏的宁以哲都愣了。
他抬手抹去逼出来的生理泪水，回头望着群情激愤的百姓，久久不能言语。
人心如镜，善恶昭彰。