要是凑巧，两人多半是能在路上相撞见的。但宁以哲先绕了一趟去琼州，又在那守了七天的孝，这一来一回就耽搁了。
宁以哲又问了其他人的去处，顺儿婶让他放心，“剩下的人，州府给他们分了荒地，让他们开荒种田去了。还有的人进了商队给人护镖，总之都经营起来了。”
“那就好，那就好……”宁以哲呼出一口气，他头脑一热就闹出来的“匪乱”，几经波折，总算是没有牵累更多的人。
“这处院子，顺子说也有你一份。”揭过顺子的事，婶儿心里仍旧高兴，引着他进屋，“我们给你留了间房，你来看看有没有什么要添置的……”
屋子不大，分前后两栋。前面一栋隔成两间，是婶儿和顺子住，后面那栋小屋，是单独留给宁以哲住的。
他环顾着这间不算宽敞的小屋，也不知道顺子怎么做到的，还将他原来那张“工作桌”也移了过来。
宁以哲哭笑不得，他来到这个陌生的世界，如今也有了记挂他的“家人”。
“……还有一件事婶儿得问。”
宁以哲回头，见婶儿原本高兴的脸上浮现出担忧与愧疚：“你老实告诉婶儿，顺子置办房子的钱，是不是你给的？是不是……你的买命钱？”
在她的认识里，他们能平白无故地获得一大笔钱，那只能是买命钱了。加之后来“宁子过被斩首示众”，婶儿在心里便认准了这个。
那锭银子是刘启被掳走时，从他身上掉下来的。
但宁以哲脸不红心不跳，“放心吧婶儿，是我替贵人办事攒的钱。”
……
这时代什么都不方便，尤其是通讯方面。
宁以哲下午帮顺子婶儿干完农活，就搁了把躺椅在院子里晒太阳，想要怎么把顺子给叫回来。
要是李承安再给他写信，不知道能不能拜托祁一在京都帮他找找顺子。
这么思索着，宁以哲的手就已经探入了内襟，摸到了那封被体温烘得温热的信。
其实也没写什么，帝王在宫中听闻祭酒驾鹤，特书一封慰问信，顺便嘉奖一下为人守孝的宁以哲。
谁知道帝王这么毫无差错地写完，总觉得哪不得劲，非得出宫亲自慰问一番。
宁以哲抬手搓了搓脸，他总不能再守一次孝……
“顺子他婶儿！不好了！”
小院外传来急促的拍门声，宁以哲茫然地起身，婶儿已经放下手里的活计，赶忙跑去开门。
“顺子回来了，但是……哎！你自个快去看看吧！”
-
宁以哲再见到顺子的时候，他情况已经很不好了。
他躺在一块拉车的木板上，身上多处骨折，脸上也破了相，最严重的还是他的右手腕，一道环形的伤口，深可见骨。
见到宁以哲，顺子竟还扯着嘴笑了一下，“你回来了，我就知道，你本事多大啊，怎么会……”
“还笑，”宁以哲的眉头皱得很紧，那张脸看着也越来越沉，他问：“怎么回事？你怎么伤成了这样？”
“害，这事……”顺子沉默地偏过头，片刻才道：“说来话长，要紧的是我借来的驴还被人扣了。”
“……”宁以哲深呼吸，“要紧的是你那手快要废了。”
好不容易将人弄回了屋里，婶儿看着他直掉眼泪，抬手就想给顺子来一大掌，被宁以哲胆战心惊地拦了下来，“婶儿，这里你熟，你先去给顺子找个大夫吧。”
支走婶儿后，宁以哲冷酷地伸出手指，戳了下顺子身上见血较少的伤口。
痛得顺子浑身一颤，从牙缝溢出闷哼。
“到底怎么回事？”
顺子瞅他半晌，眼睛不争气地一红，“我在路上碰见了原来我们村的人，她叫山茶。”
“她那爹不是东西，为了几亩地的债就要把她卖给村头的黄家，他家死了个秀才，还没成婚……”
宁以哲瞬间明白了。
这是要配阴婚。
哪怕远在李承安的爷爷在位时期，朝廷就已经明确下令，民间禁止配阴婚这类不伦行径，但却仍是屡禁不止。原因很简单，上行下效，大家睁一只眼闭一只眼，你方便我也方便。
宁以哲还记得，顺子他们村叫牛角村，有个牛半仙曾给婶儿取名叫好女，很是朴实直白。宁以哲便想当然地以为，那是一个民风淳朴的地方。
但并不矛盾，民风淳朴的背面就是沟通闭塞。哪怕是从现代而来的宁以哲也不敢打包票，千年之后，这类糟粕或许仍然在某些角落滋生。
“所以你就帮她了？”
“……没帮成。”
顺子原是躺着，眼泪从框里满出来。他紧紧闭上眼，以为这样能兜住似的，但泪水侵染着脸上的伤口，血水最终代替了它，汇聚在顺子的衣襟上。
顺子觉得痛，胸腔沉重地起伏着，发着颤。
“我是不是很没用？”
宁以哲站着没出声，视线一遍遍地扫过顺子身上的伤。
就在顺子以为他不会再回答时，耳边突然响起另外一个问题。
宁以哲问：“除你之外，还有帮她的人吗？”
顺子摇头，“黄家在村里是大户。这两年乱，他家收了不少地……村里很多人都要仰仗他过活，就连我和婶儿之前，也是靠着他家的私贷交了粮税，但那回收成不好，实在还不上。”
还不上就只能用地抵，要是佃农没当成，便沦为流民。
“那就是了，”宁以哲的声音不算大，却一字一句地砸进顺子的心眼里，“无人帮她，无人敢帮她，但你这么做了。”
“你没帮成，是因为你只有一个人。”
如果全村的人都集合起来，一人一口唾沫都能将山茶她爹淹死；如果所有的农人集合起来，向黄家这类地主作斗争、争权益，那他就不敢这么明目张胆、胡作非为；如果全国百姓都能团结起来，将勾结权贵、营党作妖的官僚政治掀翻，就能免去那些流离失所、人不如畜的苦难。
顺子张了张嘴，用尽力气抬起尚且完整的左手，攥住了宁以哲的手臂，“现在不比在山里的时候，你不要冲动……”
宁以哲敛眉垂眼，“但
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我总得试试。”
既然已经知道了这回事，那他就没办法再说服自己，冷眼目睹一场堂而皇之的暴行。
“再说了，”宁以哲又戳了一下顺子的伤，痛得人将他放开，“你这快要残废的身子，我总得替你讨个说法，医药费还是得要的。”
顺子像条蛇一样直嘶嘶，“还有我借来的驴。”
“……”
宁以哲驾着他那辆马车就去报官了。
以他现在的身份，自然见不着州府，只能先去找城里的衙门。但将状纸上报后，没多久便被退了回来。
小吏还算客气，跟他解释道：“你这是村里的事，按理得先找下级衙门。”
宁以哲捏着状纸要走，小吏好心追了句：“但这配婚之事，多半你情我愿，便是告了也常常不了了之，没结果的。”
宁以哲摇头，“那姑娘并非自愿。”
“这……”小吏咽了声，“这种事，那姑娘自己说的大概不算吧？”
宁以哲又说：“算的，大周民律规定，女嫁不可强求。”
小吏诧异地看他一眼，总觉得此人有些面熟，但待他想要细细回忆时，宁以哲已经转身离了。
牛角村比宁以哲想像中的还要近。
从城中出来，连虎山都还没到，便已经踏进了牛角村的石门。拦在最前面的便是一座与府邸无异的大院，除却审美不太行，那股财大气粗的劲儿却是别无二致。
再往里走，才见到一处规模较小的村衙门。
门口也没有引路的小吏，进去后，一侧掩门的耳房里闹出阵阵哄笑，一道洪亮的声音高喊：“大！大！大！哈，我赢了！”
另有人恭维：“大人赌技高超，黄某佩服啊！”
“……”
原来是村令与黄家狼狈为奸、私下勾结。
难道李承安就没想过要设一套纪检班子吗？
宁以哲推了把虚掩的木门，受过潮的门臼发出刺耳的吱呀声。
耳房中倏然一静，两个小吏衣着的人伏身在桌子两角，村令正玩得面红耳赤，而他的对面坐着个衣冠富丽的老登，四人齐齐看向他。
小吏最先反应过来，起身驱赶：“去！今天不办公，改日再来！”
宁以哲站着没动，清冷的眸子盯着仍在摇骰子的村令，“我倒不知，今日休沐？”
村令动作停了，不太确定地观察着来人。
不似村中乡夫，但也见不着有多贵重，一身布青衣，顶多能称上一句寒门清流。只是观其神色姿态，硬生生叫人不敢轻视怠慢。
若是全福得见，便会觉得宁公子不知何时已经将他们陛下的神态学了个三分相像。
只可惜，要是有这等见识，村令倒也能躲过一劫了。
反应过来后，他只觉自身官威有损，偌大的肚子往前一顶，“来人，将他给本官压下去！”
两个小吏从腰间卸下钩爪铁链，不怀好意地扫过宁以哲的细胳膊细腿，“不敬父母命官，够判你几回的。”
宁以哲算是知道顺子那身伤是怎么回事了。