马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
陈谦骑在马上，随着身体的起伏，脑海中正如走马灯般展示着一张错综复杂的关系网。
从黑山李家到镇妖司，从赵锋王通到县衙文策，所有的人物、势力、动机，都在这张网中交织。
“不对劲。”
陈谦眉头微蹙，目光深邃。
所有人，都不可信。
李承运的话，太顺了，仿佛一切都在他的预料之中。
而那位县尊李大人，更是透着一股说不出的古怪。
身为一县父母官，坐镇临江多年，手眼通天。
赵锋和王家闹出这么大动静去牛首村，他怎么可能毫不知情？
临江大大小小的势力都想分杯羹，他如此清高？就不好奇那下面到底埋着什么？
“若是他真的清廉谨慎，此番赵王两家受损，正是他整顿吏治、收回权力的好机会，按理说是利好。可他为何不仅不隔岸观火，反而如此积极地配合赵家，甚至可以说是急不可耐地跳进了这个泥潭？”
“除非……”
陈谦想起了赵远山那张老谋深算的脸。
当时他提议找县尊，可赵远山明显是存了拉人下水、分担风险的心思。
陈谦揉了揉眉心，强行压下这些纷乱的思绪。
“或许是我疑心病太重了？也可能是……我把人心想得太坏，或者太好了。”
思索间，马匹已停在了一座气派非凡的府邸前。
金字牌匾高悬，刘府。
这是临江首富刘万金的宅邸，论富贵，还要压过众多豪强一头。
有两名心火境捕头开道，再加上赵家的信物和县衙的公文，陈谦畅通无阻地进了刘府。
然而，出乎意料的是，接待他的并非刘家家主刘万金，而是刘家的三爷。
一个看起来唯唯诺诺、毫无主见的中年胖男人。
“哎呀，陈先生，二位差爷，大哥他身体抱恙，实在不便见客。”
待讲明来意，刘三爷擦着额头的汗，脸上堆满了讨好的笑。
“县尊大人的命令，刘家无不遵从！不就是除魔吗？没问题！”
“要钱，刘家出钱，要人，刘家出人。就一个字，办！”
这态度，简直顺滑得不可思议。
相比于王家家主的精明盘算、赵远山的阴狠试探。
这刘家简直就像是把脑袋伸过来让人宰的肥羊，甚至连问都不问一句其中的凶险。
“如此，便多谢刘三爷了。”
陈谦虽然心中狐疑，但面上依旧不动声色，拱手告辞。
待陈谦和两名捕头离开后。
原本唯唯诺诺的刘三爷立刻收敛了笑容，转身匆匆跑向后院的密室。
密室中，灯火通明。
刘家家主刘万金正指挥着几个心腹，将一箱箱金条和细软装进不起眼的木箱里。
而在他身旁，站着一位身穿灰袍、面容清癯的老者，正是刘家那位重金供养的客卿，宋先生。
“大哥，宋先生，人走了。”刘三爷汇报道。
刘万金点了点头，看向身旁的客卿，眼中满是不舍与肉痛：
“宋先生，真的要走吗？这可是刘家几代人攒下的基业啊……那赵家和县衙都动了，咱们是不是太谨慎了？”
“刘当家。”
宋先生叹了口气，目光望向窗外阴沉的天空，语气中透着一股深深的忌惮。
“昨日我便观了整个临江的气。”
“如何？”
“愈发黯淡，并且有四面八方的黑线死死包裹住了这里。”
宋先生摇了摇头：
“这不是我们能掺和的。”
“赵家、王家，还有那县衙，都已经被卷进去了。这临江县，马上就要变成一口吃人的大锅。”
“区区银子，几处宅院，丢了便丢了。只要人还在，换个地方东山再起便是。”
刘万金闻言，浑身一颤，咬牙道：
“听先生的！传令下去，分批撤离！今晚就走！这临江……咱们不要了！”
……
离开刘府后，天色已近黄昏。
陈谦与马汉、张龙两位捕头在街口分别。
“陈先生，明日辰时，我们在城西校场汇合。”马汉抱拳道。
“好，辛苦二位。”
看着两人远去的背影，陈谦转身走进了一条僻静的巷弄。
路过阿青家门口时，他特意停下脚步听了听。
院子里死寂一片，没有呼吸声，也没有生活的气息。
“走了就好。”
陈谦心中微宽，至少在这场即将到来的风暴中，少了一个让他分心的牵挂。
推开自家那扇熟悉的木门。
小院依旧冷清，只有那棵老槐树在风中沙沙作响。
陈谦反手插上门闩，紧绷了一天的神经终于稍微松弛了几分。
他先是去灶房生火，将那包从药铺买来的猛药倒进大锅里熬煮。
很快，一股浓烈刺鼻的药味便弥漫开来。
在等待药浴烧开的间隙，他端起一碗熬得浓稠的汤药，也不管烫嘴，仰头一饮而尽。
滚烫的药力入腹，配合着体内蛊虫的搏动，迅速化作精纯的气血，滋养着经脉。
随后，他脱去衣衫，跳进了那口装满黑褐色药液的大缸。
“嘶……”
药力如针刺般钻入毛孔，陈谦咬牙忍受着这种痛苦的淬炼。
武夫修行，三大要素：武学、大药、休息。
缺一不可。
他在牛首村透支太狠，若不抓紧时间补回来。
泡完澡，陈谦只觉浑身筋骨舒展，仿佛卸下了千斤重担。
他并没有立刻睡觉，而是在院中打了一遍《破锋八刀》，又练了一趟《八步赶蝉》，直到浑身热气腾腾，才收功回屋。
躺在床上，困意袭来。
但陈谦并没有马上闭眼。
他的目光落在了放在桌上的那个皮袋上，那里装着魂土和……那颗纸人头。
“师傅啊师傅，防人之心不可无。”
陈谦喃喃自语。
李承运虽然现在是盟友，但这老鬼心思深沉，手段诡谲，而且还是个没有实体的灵体。
万一趁自己睡着了，这老鬼不安分，想来个“鸠占鹊巢”或者搞点什么小动作，自己岂不是阴沟里翻船？
想到这，陈谦翻身下床。
他找来一个铁皮盒子，将那颗纸人头小心翼翼地放了进去，又在盒子外面缠了几圈墨斗线。
“师父，徒儿怕您晚上受风寒，给您找个安稳的地儿。”
陈谦提着盒子来到院子里的水井旁。
他将盒子放入吊桶，缓缓放到了井水上方三尺处悬空，然后盖上厚重的井盖，又压了一块大石头。
就算李承运有通天的本事，至少也得有点声响才对。
“呼……这就踏实了。”
陈谦拍了拍手，心满意足地回屋睡觉。
夜深人静。
陈谦躺在木榻上，呼吸逐渐变得绵长均匀。
养身诀自动运转，让他在睡眠中也能保持最高的恢复效率。
然而，就在他即将沉入梦乡之际。
“叽叽……叽叽……”
一阵细微的、悉悉索索的声音，在寂静的房间里显得格外刺耳。
陈谦眉头微皱，翻了个身，没理会。
“咔嚓……咔嚓……”
那是啃噬木头的声音。
陈谦猛地睁开眼，眼中闪过一丝烦躁。
之前这屋里就有老鼠，他一直没当回事。
可今天他实在是太累了，这只耗子竟然还得寸进尺，扰人清梦！
“找死。”
陈谦悄无声息地坐起，夜视瞬间开启。
只见墙角处，一只肥硕的灰毛老鼠正趴在他的桌底，两只前爪捧着一颗花生米，吃得津津有味。
陈谦刚一动，那老鼠极为警觉，“嗖”地一下钻进了柜子底下。
陈谦躺下。
“叽叽……”老鼠又探出头。
陈谦坐起，老鼠又躲。
“跟我玩捉迷藏？”
陈谦冷笑一声，他现在五感远超常人，还能治不了你一只耗子？
他不再躺下，而是悄悄拿起枕边的一本书，那是本厚重的《临江县志》。
他屏住呼吸，身形如弓，蓄势待发。
那只灰老鼠见没动静了，再次大着胆子爬了出来，似乎在嘲笑这个人类的无能。
就在它刚刚离开柜子半尺的瞬间。
“轰！”
陈谦动了。
八步赶蝉—蝉惊！
这门用来保命杀敌的轻功，此刻被用来抓老鼠，简直是杀鸡用牛刀。
一道残影闪过。
陈谦手中的书“啪”地一声封死了老鼠的退路。
紧接着，他那只如铁钳般的大手，以迅雷不及掩耳之势，一把将那只灰毛老鼠狠狠攥在了手心！
“叽！！”
老鼠发出一声惨叫，在陈谦掌心里拼命挣扎，但在武夫的握力下，它感觉全身骨头都要碎了。
“小东西，跑啊？怎么不跑了？”
陈谦狞笑一声，手指渐渐用力，准备直接捏死这只扰人清梦的畜生。
就在这时。
一个尖细、稚嫩，充满了恐惧的哭腔，突兀地钻进了陈谦的耳朵里。
“放开我！放开我！”
“呜呜呜……别杀我！娘亲！救命啊！这个两脚兽要吃我！我害怕！”
陈谦的手猛地一僵，整个人像是被雷劈了一样，愣在了原地。
他看了看手里那只正在疯狂蹬腿、嘴巴不停张合的灰老鼠，又看了看空荡荡的屋子。
“谁？谁在说话？”
“呜呜呜……疼！脖子要断了！娘亲救我！”
声音再次响起，而且……
陈谦清晰地看到，那声音正是从这只老鼠的嘴里发出来的！
【新技艺开启：兽语·鼠（入门 1/100）】
“我……能听懂老鼠说话？”
陈谦看着手里这只哭爹喊娘的灰耗子，表情瞬间变得极其精彩。