“陈先生，请吧。”
县衙大门外，两名身穿皂衣、腰挎横刀的捕头一左一右，如同两尊门神般站在陈谦身侧。
左边那人面黑如铁，名叫马汉。
右边那人身形瘦削，目光阴冷，名叫张龙。
两人太阳穴高高鼓起，呼吸间隐有风声，皆是货真价实的心火境高手，是县尊李大人压箱底的心腹。
“有劳二位差爷了。”
陈谦拱手一笑，神色从容。
他心里跟明镜似的，这两人名为协同办事，实为贴身监视。
“赵家主已去联络各大武馆，咱们也不能落后。”
陈谦翻身上马，马鞭一指城南：
“去王家。”
……
王家府邸，缟素未挂，但气氛已是一片肃杀。
二爷王通失踪，带去的精锐尽数折损，这对王家来说是伤筋动骨的大事。
正厅内，王家家主王烈听完陈谦的叙述，那张富态的脸上阴晴不定，手中的茶盏被捏得咯吱作响。
“你是说……老二他没死？只是被困住了？”
王烈死死盯着陈谦，试图从这个年轻人的脸上找出一丝破绽。
“千真万确。”
陈谦面不改色，甚至还适时地流露出一丝焦急。
“王二爷与赵大公子联手夺得仙缘，却被黑山李家暗算。如今他们正借着秘术之力苦苦支撑，等待救援。王家主，时间不等人啊！若是晚了，那泼天的富贵可就真的成空了。”
旁边，马汉适时地踏前一步，冷声道：
“王家主，县尊大人对此事极为重视，文策先生也已算出大凶之兆。这是除魔令，还请王家以大局为重。”
沉默许久，王烈紧闭的双眼才堪堪睁开一条缝隙。
“若是我不愿意呢？”
还未等陈谦开口，张龙便抢先一步，躬身说道：“王家主若是不愿，也还请莫要阻拦，行个方便！”
王烈拿起茶盏轻茗了一口茶，缓缓说道：
“容我再想想，此事事关重大，还需家中长辈集体商议一二再做定夺。老二被困，我们肯定是急的！”
“不过……”
王烈话锋一转，眉头却紧紧皱了起来，似乎有些想不通：
“陈先生，有句话我不知当讲不当讲。”
“王家主请说。”
“你说那是黑山李家动的手……”
王烈在厅内踱了两步，疑惑道：
“可据我所知，这黑山李家虽然神秘，但这几十年来，甚至可以说这半甲子以来，一直都是安分守己，从未听说过他们有什么害人的举动，更别提下山抢夺宝物了。”
“就连平日里有些采药人误入黑山深处，也是被迷晕了送出来，极少有伤人性命的传闻。”
“这样一个死宅般的家族，怎么会突然变得如此凶残？”
陈谦闻言，心头猛地一跳。
赵远山这么说，王烈也这么说。
如果说一家不知情还有可能，但这临江县的两大地头蛇都对李家的“恶行”一无所知，这就太反常了。
“或许……是这次的仙缘太过诱人，让他们撕破了脸皮吧。”
陈谦不动声色地搪塞过去，但心中却掀起了惊涛骇浪。
从王家出来，陈谦骑在马上，脸色阴沉。
两名捕头跟在身后，并未察觉异样。
陈谦的手，悄悄伸进怀里，按住了那个装着魂土和纸人头的皮袋。
一个巨大的逻辑漏洞，横亘在他面前。
李承运曾亲口告诉他，现在的黑山李家是一群窃据者，他们因为诅咒身体腐烂，需要每年抓捕四五个活人，种下印记，养魂十日后收割，用来“以命续命”。
一年四五个。
十年就是四五十个。
这几十年下来，少说也有一两百人莫名失踪或暴毙。
在这个不大的临江县，两三百条人命，怎么可能一点水花都没有？
怎么可能连掌控刑名的赵家和消息灵通的王家都毫无察觉？
除非……
那些人，根本就不存在？
或者说，他们的消失，被某种力量完美地抹去了？
“师傅。”
陈谦在心中默念，声音通过接触传递进皮袋：
“徒儿刚才听王家主说，这黑山李家数十年来吃斋念佛，连只蚂蚁都舍不得踩死。这与您老说的‘每年索命、以魂续命’，似乎有些出入啊？”
“莫非……是徒儿听错了？还是王家主老眼昏花？”
皮袋里沉默了片刻。
随后，李承运那阴测测的笑声在陈谦脑海中响起：
“嘿嘿……吃斋念佛？”
“小子，你是在怀疑我骗你？”
“徒儿不敢。”陈谦语气恭敬，但话里的锋芒却丝毫不减：
“只是徒儿如今身在局中，若是信息有误，怕是会坏了师父的大事。若是真的发生过，这临江县的卷宗里不可能干干净净。除非……”
陈谦顿了顿，抛出了自己的试探：
“除非那些被索命的人，根本就不是临江县的人？又或者，他们是某种……没人会在意的人？”
“算你聪明。”
李承运并没有被激怒，反而带着一种看透世态炎凉的冷漠：
“卷宗？卷宗是写给活人看的，也是写给有身份的人看的。”
“你以为他们会蠢到去抓那些富家公子、官宦子弟？”
“他们下手的对象，永远是那些，无名之鬼。”
“流浪的乞丐、过路的孤客、被卖入勾栏的雏妓、深山里的孤儿……”
“这些人，死了也就死了，就像是深秋的落叶，烂在泥里也没人会多看一眼。没人报官，没人收尸，哪里来的卷宗？哪里来的传闻？”
李承运的声音幽幽：
“甚至，他们还养了一批人牙子，专门从外地拐骗人口送到黑山脚下。在那些大老爷眼里，李家自然是安分守己的隐世家族。至于那些消失的尘埃……谁在乎呢？”
陈谦握着缰绳的手微微一紧。
这个解释，合情合理，却又冷酷到了极点。
“可是师傅……”
陈谦并没有就此罢休，而是敏锐地指出了另一个疑点：
“既然他们只抓无名之鬼，那为何这次……会选中我？”
“我虽无权无势，但在临江县也有户籍，有家人，有邻里。我若失踪，必然会引起注意。这不符合他们低调的作风吧？”
皮袋里的纸人头似乎僵了一下。
过了好一会儿，李承运的声音才再次响起，这次却带着一丝意味深长：
“因为……你不一样。”
“哪里不一样？”
“嘿嘿，到时候你就知道了。”
李承运显然不想在这个问题上多说，直接切断了联系：
“别废话了，赶紧去办事。”
陈谦缓缓松开手，目光看向前方熙熙攘攘的街道。
李承运在撒谎。
或者说，他隐瞒了最关键的信息。
“这老东西似乎也不太老实！”