众人跟着白骆驼走了一段时间，转过一道长长的沙梁，眼前出现了一片古城废墟。残破的城墙在夕阳下泛着暗黄色的光，几根石柱歪歪斜斜地矗立在沙地上，像是从沙漠里伸出来的枯骨。
白骆驼停下脚步，站在那里看了众人一会儿。它的眼睛很亮，像是藏着某种说不清的东西。然后它转身朝沙漠深处走去，越走越远，身影渐渐模糊，最后消失在了夕阳的余晖中。
安力满扑通一声跪在地上，双手张开伸向天空，声音沙哑而虔诚：“胡大的使者！感谢胡大的使者，带我们找到了这个地方！”
他趴在地上，额头贴着滚烫的沙子，嘴里念叨了好一会儿才站起来。他指着废墟中间的一个沙洞，说下面应该有一口古井，但时间太久了，不知道还有没有水。
老胡看了看大家疲惫不堪的脸，说：“我和胖子先进去看看。”
苏墨摇了摇头，语气平静：“我去吧。你们在这保护陈教授他们。我跑得快，万一有事也能脱身。”
老胡看了他一眼，没有犹豫，点了点头：“行，小心点。”
苏墨正准备走，雪莉杨站了起来，走到他身边：“老苏，我陪你一起去。”
胖子看到这一幕，眼睛一亮，凑到老胡耳边，压低声音说：“老胡，你听见没有？‘老苏’都叫上了。这俩人，关系不一般了啊。”
老胡瞪了他一眼：“你少管闲事。”
胖子嘿嘿笑了一声，缩了缩脖子：“我就说说嘛。”
苏墨和雪莉杨进入沙洞，里面光线昏暗，空气又湿又闷。两人摸黑往前走了一段，脚下的沙子越来越软，踩上去沙沙作响。
突然，一只灰影从角落里窜出来，直直朝雪莉杨扑去。
苏墨的反应极快，一脚踢了出去。那只兔子被踢飞，砸在洞壁上，发出一声闷响，掉在地上抽搐了两下就不动了。
雪莉杨吓了一跳，身体本能地往后一缩，定了定神：“什么东西？”
苏墨走过去看了一眼，语气随意：“兔子。加餐了。”
他弯腰把兔子拎起来，掂了掂分量，嘴角微微翘了一下。雪莉杨看着他的侧脸，阳光从洞口透进来，映在他脸上，轮廓分明。她收回目光，没说话。
两人继续往里走，沙洞深处有一口古井。井口不大，但往下看深不见底，手电筒的光束照下去，只能看到黑漆漆的一片，过了好一会儿才隐约看到水面反射出来的光。水面离井口至少有十来米远，井壁上长满了青苔，湿漉漉的，空气中弥漫着一股潮湿的霉味。
苏墨蹲下来，用手电筒往下照了照，确认有水。他站起来点了点头：“有水，但很深，得用绳子。”
雪莉杨松了口气，也往下看了一眼，水面在手电光下泛着幽幽的光：“还好有水。”
苏墨把兔子拎起来，和雪莉杨一起往外走。走到洞口的时候，他侧头看了她一眼：“你刚才不怕？”
雪莉杨愣了一下：“怕什么？”
“那只兔子。”苏墨说。
雪莉杨想了想，嘴角微微弯了一下：“有你在，不怕。”
苏墨没接话，转身走出了沙洞。
苏墨走出沙洞，对众人喊了一声：“这里有水，很多的水！”
众人一听，脸上都露出了劫后余生的喜色。陈教授长长地舒了口气，郝教授推了推眼镜，嘴角也翘了起来。小萨、小楚、小叶围过来，眼睛里都有了光。
胖子眼尖，一眼就看到了苏墨手里的兔子，好奇地问：“这啥？”
苏墨随口说：“兔子。晚上加餐。”
胖子眼睛一亮，搓了搓手：“行啊老苏，有水有肉，今晚可算能好好吃一顿了！”
众人围到沙洞边，用绳子把水壶放下去打水，痛痛快快地喝了个够。安力满跪在井边，嘴里念念有词。
晚上，众人在古城废墟里扎营。苏墨从背囊里拿出锅和食物，在篝火上开始做饭。炒菜、煮汤，忙活了一阵。众人已经不那么震惊了，毕竟之前在古城遗迹里已经见识过一次。大家围坐在篝火旁，劫后余生的庆幸写在每个人脸上。
胖子端着碗，吃得满嘴流油，含糊不清地说：“老苏，你这手艺真是没得说。跟着你，饿不死。”
老胡也点了点头，嘴角微微动了一下：“确实不错。”
雪莉杨坐在苏墨旁边，吃着碗里的菜，侧头看了他一眼，嘴角微微翘了一下。
吃饭的时候，郝教授推了推眼镜，打开了话匣子。
“西域文化，那是博大精深啊。精绝古城是西域三十六国之一，当年丝绸之路上的重要节点，商队往来，东西方文化交汇，留下了无数珍贵的文物和传说。能参与这次考察，是我这辈子最大的荣幸。”
陈教授也点头附和，语气里带着几分感慨：“是啊，西域文明在历史上曾经无比辉煌，精绝国更是其中最具传奇色彩的一支。只可惜后来消失在了沙海中，留下的记载太少。我们这次能找到精绝古城，也算是对西域研究的一大贡献了。”
胖子听了半天，忍不住了，把碗往地上一放：“我说郝教授，你们这话我怎么这么不爱听呢？你们这意思是，就西域有文化，东北就没文化了？你们以为东北那只有林子啊？那地底下——”
他刚说到“地底下”，苏墨坐在旁边，一脚把他从地上踹翻了。
胖子“哎呦”一声，摔了个四仰八叉，碗里的汤洒了一地。
众人都愣住了，齐刷刷看向苏墨。陈教授张了张嘴，没说出话来。郝教授推了推眼镜，满脸疑惑。小萨、小楚、小叶都瞪大了眼睛。
苏墨收回脚，表情有点尴尬，干咳了一声：“咳……不好意思，腿抽筋了。”
胖子从地上爬起来，拍了拍身上的沙土，瞪了苏墨一眼，正要说什么，看到苏墨的眼神——那眼神里带着一丝警告，还有一点无奈。胖子立刻明白了，这是在提醒他别乱说话。他缩了缩脖子，嘿嘿笑了两声：“没事没事，腿抽筋嘛，理解理解。”
老胡也反应过来了，赶紧岔开话题：“胖子，你刚才说东北怎么了？”
胖子挠了挠头，随口糊弄过去：“没怎么，我就是说前两天回那边的时候，听老乡说那边也挺热闹的。没啥没啥。”
郝教授虽然觉得有点奇怪，但也没再追问，继续和陈教授聊西域文化去了。
雪莉杨看了苏墨一眼，嘴角微微动了一下，没说话。她知道苏墨是在拦胖子，不让他在众人面前说漏嘴。她低下头，继续吃饭。
吃完饭，众人各自找地方休息。苏墨站起来，看了老胡一眼，朝远处的沙丘努了努嘴。老胡会意，拍了拍胖子的肩膀。
三人走到远处的沙丘后面，避开了营地的火光。
沙漠的夜晚很静，只有风偶尔吹过，卷起细沙，发出沙沙的声响。头顶的星空格外清晰，银河横亘在天际，繁星密布，像是有人把一把碎钻撒在了黑色的绸缎上。
老胡掏出烟，给苏墨和胖子各递了一根，自己也点上一根。三个人蹲在沙丘后面，烟头的火光在黑暗中忽明忽暗。
胖子深吸了一口烟，吐出来，压低声音说：“老苏，你今天那一脚可真够狠的，差点没把我踹岔气了。”
苏墨抽了一口烟，嘴角微微翘了一下，语气里带着几分无奈：“不踹你，你就要把咱们的老底都抖出去了。到时候陈教授问起来，你打算怎么圆？”
胖子嘿嘿笑了一声：“我知道。我就是看不惯他们那副样子，西域文化西域文化的，好像别的地方就没文化似的。”
苏墨看了他一眼，语气认真了几分：“人家说的是事实。西域确实有文化，东北也有文化，但你现在不是去东北考古，别抬杠。咱们现在在别人的地盘上，低调点没坏处。”
老胡也抽了一口烟，点了点头：“老苏说得对。咱们现在是在人家的地盘上，别惹麻烦。”
胖子把烟头掐灭，嘴里嘟囔着：“行行行，你们两个都说我。我不说了还不行吗？”
三人正说着，身后传来轻轻的脚步声。
他们转过头，看到雪莉杨正从营地那边走过来。月光洒在她身上，她的影子在沙地上拉得很长。