众人跑进古城墙下的一间破屋里，风沙在外面呼啸，破屋的墙壁挡住了大部分风沙，但寒意还是从缝隙里钻进来。
老胡和胖子把骆驼拴在外面，拎着行李钻了进来。陈教授被小楚扶着坐下，脸色发白。郝教授推了推眼镜，手还在抖。小萨蹲在墙角，抱着自己的背包。小叶靠在小楚旁边，一句话都说不出来。
胖子一屁股坐在地上，抹了一把脸上的沙土，骂骂咧咧：“这黑沙暴，差点把老子活埋了。你说这破天，早不来晚不来，偏偏等咱们走到半道上来。”
老胡没接话，四处看了看，找了些木干生火。苏墨靠在墙边，把背囊放下，扫了一眼众人，确认都安顿下来了。
小叶看到雪莉杨一直在揉眼睛，走过去问：“杨姐，你怎么了？”
雪莉杨说：“进了沙子，没事。”
小叶凑近看了看，试着帮她吹了一下，没弄出来。她回头喊了一声：“苏大哥，杨姐眼睛进沙子了，你快来看看。”
苏墨走过去，在小叶让开的位置蹲下来。
“别动。”苏墨说。
他用水壶里的水打湿手指，轻轻翻开她的眼皮，把沙子吹了出来。两人靠得很近，苏墨的呼吸拂在她脸上，她能看清他睫毛上沾着的细沙。
雪莉杨眨了眨眼，沙子已经出来了。她看着苏墨，轻声说了一句：“谢谢。”
苏墨看了她一眼，没说什么，站起身来。
胖子在对面看到这一幕，凑到老胡耳边，压低声音说：“老胡，你看老苏和那个美国妞……从昨天开始就不太对劲啊。”
老胡瞪了他一眼：“你少管闲事。”
胖子嘿嘿笑了一声，识趣地闭了嘴，但脸上的表情分明写着“我什么都看明白了”。
火堆烧起来了，众人围坐在火堆旁，驱散寒意。
胖子烤着火，嘴里嘟囔着：“这几天光啃干粮，都腻了。要是能吃口新鲜的就好了。”
他往外看了一眼，眼睛一亮：“哎，那边墙角躲着几只黄羊！我去打一只回来，咱们烤着吃！”
他刚要站起来，安力满一把拉住了他，脸色严肃：“不行不行！这些羊都是受胡大庇佑的生灵，在这里躲风沙的。你要是把它们惊吓出去，它们一定会被黑沙暴吞噬的！”
胖子愣了一下：“一只羊而已，至于吗？”
安力满急了，声音都高了八度：“它们在胡大的庇护下和我们一起躲难，就是我们的朋友！朋友是不能伤害的！”
老胡也开口了：“行了，别打了。”
胖子嘟囔了一句“好，不打不打”，又坐回了火堆旁，一脸无奈，嘴里还小声嘀咕：“好不容易看到点活物……”
苏墨这时候开口了：“别打了，我这里有肉。”
他从背囊里——实际上是系统空间——掏出一块用油纸包着的鲜肉，接着又拿出锅、碗、瓢、盆、铲子、调料、蔬菜……一样一样地往外掏，堆了一小堆。
众人看得目瞪口呆。
胖子瞪大了眼睛：“我操，老苏，你连这个都带了？你这是把整个厨房都搬来了吧？”
苏墨没接话，直接在火堆上架起锅，开始炒菜煮肉。他动作熟练，切肉、下锅、翻炒，一气呵成。不一会儿，破屋里飘出了饭菜香。
苏墨心里想：穿越前就喜欢研究美食，做饭手艺一直不错。今天给大家做顿好的，也算是劫后余生的一点慰藉。
众人在沙漠风暴中吃上了一顿热腾腾的新鲜饭菜。
胖子吃得满嘴流油，一边嚼一边含糊不清地说：“老苏，你这手艺也太好了吧？以前怎么不知道你还会做饭？”
老胡也看了苏墨一眼，点了点头：“确实不错。以前在胡同里的时候，也没见你露过这一手。”
苏墨随口说：“在南方经商的时候学的。”
雪莉杨坐在苏墨旁边，吃着碗里的肉，侧头看了他一眼。这个男人，身手好、能力强、知识渊博，连做饭都这么好吃。她低下头，嘴角微微翘了一下。
安力满从怀里掏出一个皮囊，笑着说：“来来来，尝尝我珍藏的马奶酒！”
他给每人倒了一小碗。众人喝了一口，暖意从胃里涌上来，死里逃生的压抑感渐渐消散，气氛变得轻松起来。
老胡讲起在部队时的趣事，逗得大家直笑。苏墨也讲了一两个在南方经商时遇到的趣事，胖子笑得前仰后合。
吃完饭，众人围坐在火堆旁聊天。
小叶突然叫了一声：“你们看，那是什么？”
众人顺着她指的方向看过去——墙角沙土里，露出几根白森森的骨头。
老胡走过去蹲下来，扒开沙土看了看：“是人的骨头。年代不短了。”
苏墨的目光落在那堆白骨上，心里微微一动。那些白骨干干净净，上面一点血肉都没有——不是自然腐化，是行军蚁啃的。他知道，他们现在就睡在行军蚁的巢穴上面。
但他没有声张。现在说出来只会引起恐慌。
老胡叫上胖子，把那堆白骨埋了。两人挖着挖着，铁锹碰到了什么硬东西。
“这底下有东西。”老胡说。
众人围了过来。老胡和胖子继续挖，一个黑色的石头露了出来。随着沙土被清理开，一个黑石雕出来的巨大头像呈现在众人面前——眼睛又大又圆，占据了整张脸的一大半，造型古朴而诡异。
陈教授蹲下来，仔细端详着石像，声音发颤：“这是……巨瞳石像！”
郝教授也凑过来，推了推眼镜：“老师，这就是您常说的那个……”
陈教授点了点头，语气激动：“巨瞳石像是考古界的一个谜。在新疆天山、阿勒泰、和田河流域都发现过这种石像。有学者说是蒙古人崇拜的神灵，也有人说是忽必烈‘香宫’的遗物。但后来在更久远的古墓里也发现了这种石像，推翻了蒙古人的说法——至今没有定论。”
胖子挠了挠头：“说了半天，到底是个啥？”
陈教授摇了摇头：“不知道。正因为不知道，才需要研究。”
苏墨看着那尊石像，开口了。他的目光落在石像巨大的眼睛上，语气平淡：“其实这种巨瞳石像，跟精绝国有关。”
众人都看向他。
苏墨继续说：“精绝人是由鬼洞族组成的，他们疯狂崇拜眼睛，认为眼睛有超越一切的神秘力量。巨瞳石像就是这种崇拜的图腾——把眼睛放大，代表鬼洞族对眼睛的崇拜。”
陈教授转过头看着苏墨，眼睛里满是惊讶：“小苏同志，你对精绝文化的研究……比我这个搞了一辈子西域考古的人还深啊。”
胖子在旁边嘿嘿笑了一声：“老苏会的多着呢，你们慢慢就习惯了。”
陈教授招呼学生们把石像彻底挖出来研究。安力满冲了过来，脸色很难看，伸手拦住他们：“不行！不能挖！这是神灵的东西，会冒犯神灵的！”
陈教授试图解释：“安力满同志，这是文物，我们只是研究……”
安力满不听，固执地挡在石像前面，急得直摆手：“不能挖！你们不能动！”
胡八一也上前安抚，但安力满根本不听，还是拼命阻拦。
陈教授见状，只好叹了口气，摆摆手说：“好了好了，不挖了，不挖了。”
安力满这才停下来，狐疑地看着他。
陈教授又重复了一遍：“不挖了，你放心吧。”
安力满见他们终于答应了，这才放下心来，转身去了别处。
等安力满走远了，陈教授才转过头，对学生们小声说：“先别挖了。明天一早，我们起来把这个地方清扫一下，看看有没有什么值得考古的东西。”
学生们点了点头，各自散开去收拾自己的东西。
趁众人收拾东西的间隙，苏墨把老胡和胖子叫到一边。
“老胡，胖子，过来一下。”苏墨压低声音。
两人跟着他走到墙角。正准备开口，雪莉杨也走了过来，站在旁边，没有要走的意思。
苏墨看了她一眼，没避着，直接说了：“这下面是沙漠行军蚁的巢穴。”
老胡脸色一变：“什么？”
胖子也懵了：“行军蚁？那是什么玩意儿？”
苏墨指了指刚才挖出白骨的地方：“你们注意到那些白骨了吗？上面干干净净，一点血肉都没有——这不是自然腐化，是行军蚁啃的。”
雪莉杨神色凝重，点了点头：“苏先生说得对。这是沙漠行军蚁干的。”
老胡和胖子都看向她。
雪莉杨继续说：“我在《国家地理》杂志的档案里看到过——这种蚂蚁是沙漠里独有的，有极强的组织性和纪律性。它们所过之处，一切活物都会被啃成白骨。有记载显示，行军蚁曾屠灭过整个村庄，人畜无一幸免，只剩满地白骨。”
胖子的脸都白了：“我操……那我们现在怎么办？”
老胡皱着眉头，看向苏墨：“那怎么办？”
苏墨摇了摇头：“现在外面是黑沙暴，出去也是死。而且这种天气，行军蚁也不敢出来。今晚应该是安全的。根据……根据我的判断，明天一早，风暴停了，它们才会出来。我们还有时间准备。”
老胡点了点头，拍了拍胖子的肩膀：“听老苏的。”
胖子咽了口唾沫，没再吭声。
苏墨看了他们一眼，补充了一句：“这事先不要告诉陈教授他们，免得引起恐慌。”
老胡点了点头，胖子也“嗯”了一声。雪莉杨没有说话，但她看着苏墨的眼神里，又多了一层东西——信任、依赖，还有一点说不清的安心。