跟着棠儿一同来的还有知州千金。
姜宜年起身安排棠儿先去问安，路上礼数教导非常全面，棠儿微微点头。
知州千金眼见着要一起跟去，姜宜年拉住她：“贵女身份，应当后头些。”
千金点点头：“姜娘子，你怎么没有喊我一道来，要不是看到这家姑娘上来了，我都不知晓，今日晨食要亲自来的。”
这话里是有些埋怨的。
姜宜年微微一笑：“知府家的婆子没有告知？”
昨日她也只是顺手帮了知府家的，也没想道，她们真的就赖上她了。
知州千金被问得一噎，脸色红了。
“怎么不见你三个妹妹？”
“她们还未醒。”
姜宜年有些意外，知州门第居然规矩教得这般浅吗？
“家父开始从未想过让我们入大家。后头想，膝下无儿可靠，怕他身后，我们几个遭人欺负，所以才一直托人相看崔家。”
“没想到。。。”
看出她吞吞吐吐，姜宜年主动问道：“小姐，可是还有事相托？”
只见知州小姐扭扭捏捏地拿出一支金补钗，塞进姜宜年手里。
“姜娘子，我知礼薄，家父也曾托您帮忙过。昨日您劝我与三个妹妹到最后一日看看别家公子，好意我也心领。”
“但是，我的未来尤其需要崔家依仗，可否托您相帮？”
边上还有旁人，知州千金的出身落在这些人之中，也不算落下风。
她这般直接地，郑重地说出想法，姜宜年有些不好拒绝。
她看了看宴席未开，将她拉去厅外，在一个柱子后，再次开口劝道：“知府小姐，和你说句掏心底的话。。。”
“叫我妍淑就好，姜娘子。”
“妍淑妹妹，女子万万不可以夫家为依仗！”
这可是她血和泪的教训来的。
“我以为姜娘子帮人说亲，自是以女诫女则为准则。怎么。。。”
妍淑眼睛瞪得浑圆。
“尤其是你这般，出身姣好的女子，尤其不可将自己一生交付给一个心中有别人的男子。”
“你是说，崔二公子心里有人了？”
姜宜年没有否认，轻轻点了点头。
“我明白了，所以那日你才那样劝我。”
这话里，妍淑还是有一些怨怼的。
姜宜年也不藏着掖着，“答应知州大人帮忙相看的时候，我并不知道这些。”
“但是我知晓了，更不能将你往火坑推。”
虽然她是存着帮棠儿扫清障碍的私心，但是，她说的也是实话。
这实话若碰上拎不清的，甚至是要招来怨恨。
知州家的小姐愣住了，似在消化这些。
姜宜年见她如此，将金步摇收入袖内：“妍淑妹妹，这金步摇我收下了。雁北还有四家，最末一位的嫡子尚未定亲。你和他看来甚是相配。听说这次，他也在邀约之列，应当也在这府中。
“若无机缘，姻亲不可着急，我也定当帮你找到如意郎君。”
妍淑又是愣住：“那我的妹妹们。。。”
姜宜年无奈地。
这个知州千金果然是个纯善的，她那么着急嫁出去，更大的可能也是家里的妹妹们着急了。
长姐未嫁，幼妹说亲都是不可以的。
姜宜年拉过她的手，诚挚地看着她：“有些时候缘分到了，拦都拦不住的！”
说话间，胖婶领头，剩下三个姑娘紧赶慢赶地在开席前一刻终于也到了。
其中一个因为走得太快，有些不悦地嘟囔：“姐姐，你怎么不叫我们，是想看我们失礼吗？回去我就要告诉爹！”
姜宜年向前一步：“长姐在前头为你们探路、替你们周全，你们不知感激，反倒要告状？规矩二字，先说给长辈的敬称，再说给同辈的礼让。你方才这一句，可占了几样？”
妍淑端起长姐的样子接过话头，正色道“嫡姐我也该回去向母亲给你们请先生了！”
那姑娘被噎得说不出话，红着脸缩到后头去了。
这时一个小厮跑来，向姜宜年抱拳：“大奶奶让您待会儿坐前头，和持花牌的小姐们坐一起。”
姜宜年一福致谢。
崔家这个安排有些奇怪，她们这些婆子能有张桌子都是主子给脸了，所以方才她才坐在最后面。
刚落座，又不知是哪家贵女有些酸涩地开了口：“昨日那么多人，竟只坐满了这一桌。要是几位妹妹不来，这桌都坐不满呢！”
妍淑和这女子相识，直接接了话茬：“妹妹，这桌上有你的位置，是你爹花了多少钱给你换的？”
“这人是城东周家的庶女，家中做茶叶生意的。”妍淑悄悄和姜宜年介绍。
那周家姑娘讪笑道：“那是比不上姐姐，婆子都要和别人共用。”
姜宜年真的要被气笑了——为什么这些女子聚到一起，不是比家世，就是比排场？
她搁下茶盏，淡淡道：“诸位姑娘坐在这里，是崔家给的脸面，不是自个儿挣来的。有什么好比的？真有本事，日后让人提起来，说的是你的名字，不是你爹的名号。”
就在这时，崔家主母从主桌走了下来，身后跟着两个丫鬟，步步生风。
一桌子人慌忙站起来行礼。
大夫人走到姜宜年面前，目光在她脸上停了一瞬，微微一笑：“昨日见了姜娘子，便觉得是个通透的人。今日再看，果然没看错。”
那周家姑娘撇了撇嘴，默默往后退了几步。
大夫人抬手，身后的丫鬟捧上一只锦盒，打开来，是一支白玉簪子，通体莹润，雕工精细。
“旧人相逢，总该有个念想。这是我年轻时得的，一直收着没舍得戴。你看看，喜不喜欢？”
姜宜年双手接过，看了一眼，眼底一亮，福了一福：“长辈厚爱，晚辈愧不敢当。”
这支玉簪的形制，与她母亲昔日常戴的那支极为相似。白玉温润，簪头雕着一朵含苞的玉兰，花瓣微微合拢。
她母亲的名字里有一个兰字。
难道眼前的崔家大夫人和母亲难道是旧识？
素玉簪子在晨光中泛着柔和的光泽，那周家姑娘看得眼睛都直了，不自觉地小声嘀咕道：“崔家当真是家大业大……”
话没说完，便被旁边的人拽了拽袖子，悻悻闭了嘴。
崔夫人慈爱地看着姜宜年，还有一丝说不清道不明的怜惜。
她顿了顿，笑意未收，转头看向周家姑娘，语气淡了下来，“来人。”
“不知礼数，将周家小姐送走。”