一夜无事。预料之中的追杀并未在夜间降临，但这并未让陈默放松警惕。黎明前最黑暗的时刻，他醒来了好几次，每一次都侧耳倾听洞外的动静，确认只有风声和偶尔从远处传来的、不知名生物的鸣叫，才又重新闭上眼。
当天光终于透过洞口伪装的藤蔓和岩石缝隙，在岩洞中投下斑驳的、灰白色的光影时，陈默坐起身，活动了一下有些僵硬的肢体。过夜的山洞地面坚硬而凹凸不平，即使铺了一层干枯的藤蔓和树叶，睡得也并不安稳。但比起在露天荒野中承受夜风寒凉和无时无刻的警惕，这里已经算是一个难得的避风港。
“影”也醒了。他默默地收拾好简单的行囊，又将洞口那些用作伪装的藤蔓和石块重新整理了一下，使其看起来更自然，不易被人发现两人曾在此停留的痕迹。
陈默站在洞口，透过藤蔓的缝隙，向外观察了片刻。山间的清晨，雾气缭绕，能见度不高。那些深褐色的、铁锈般的岩石在雾气中若隐若现，更增添了几分荒凉和寂寥。空气中弥漫着湿润的、带着泥土和矿物气息的雾气，吸入肺中，带着一丝微凉的清冽。
没有发现异常动静。他稍稍松了一口气，但并未完全放下警惕。他回到洞内，简单地吃了几口干粮，又喝了几口水，然后拿出那卷从陆沉尸体旁找到的羊皮纸，再次展开，仔细阅读。
虽然信中的内容他已经烂熟于心，但每一次重读，他都能从中捕捉到一些之前忽略的细节，或者产生一些新的理解和联想。
他的目光，停留在信中关于“系统”和“空”的描述上。
“……所谓‘原始禁锢’，并非是为了囚禁‘混沌之源’而设立的‘监狱’。恰恰相反，它是一个‘孵化场’，一个‘培养皿’。”
“……那些被‘系统’选中的‘钥匙’和‘锚点’……我们都不是什么‘守护者’或‘救世主’。我们只是……‘饲料’。”
“……我们被‘系统’选中……其目的，并非让我们去‘终结’或‘重塑’什么。而是让我们在抵达‘核心’的那一刻，以我们自身经过淬炼的、与‘混沌之源’高度共鸣的灵魂为‘引’，彻底‘激活’那沉睡的‘混沌之源’，让它得以冲破‘禁锢’的最后束缚，真正地‘降临’到这个维度。”
陆沉的这些话，与他之前在“核心”的经历，形成了鲜明的对比。他在“核心”中，以自己的意志和“影”的共鸣，加上“规则碎片”的引导，成功“重塑”了“核心”，建立了新的秩序，并解放了所有被束缚的“钥匙”。
但如果陆沉说的是真的，如果“原始禁锢”真的是一个“孵化场”，那么他当初在“核心”所做的“重塑”，究竟是真正地改变了“系统”的底层逻辑，还是……只是按照“系统”预设的剧本，完成了“激活”混沌之源的最后一步？
他感到一阵寒意。如果连他自以为的“胜利”和“自由”，都只是“系统”精心设计的骗局的一部分，那他迄今为止所做的一切努力，岂不是都成了为他人作嫁衣裳？
他甩了甩头，强迫自己将这个可怕的想法暂时压下。现在下结论还为时过早。他需要更多的证据，更多的信息，来验证陆沉的说法，以及弄清“系统”真正的目的。
他将羊皮纸小心翼翼地收好，又摸了摸怀中那两枚融为一体的“母钥”。它们温润如玉，散发着微弱的光芒，仿佛在回应着他的触摸。
他需要找到那个“突破口”。一个能让他真正接触到“系统”核心，或者至少能让他获得更多关于“系统”和“空”的信息的地方。
他回想起陆沉信中的另一段话：
“……那座‘观星台’，便是这个庞大‘孵化’计划的第一个、也是最重要的一个‘节点’。”
“观星台”已经被他关闭了。但陆沉也说了，那只是“第一个”节点。是否还有其他类似的节点存在？如果有，它们分布在什么地方？是否也像“观星台”一样，隐藏着关于“系统”和“空”的秘密？
他抬起头，看向洞外那片被雾气笼罩的山峦。这片山脉，绵延起伏，不知通向何方。或许，在这片山脉的深处，就隐藏着另一个类似的“节点”，或者，至少隐藏着能指引他找到下一个目标的线索。
他决定，先在这片山脉中探索一番。一方面，可以暂时躲避“系统”的追杀；另一方面，也可以寻找是否有其他古代遗迹或线索。
他和“影”离开了那个临时过夜的山洞，沿着山脚，向着山脉更深处走去。山间的路，比他们预想中更加难行。根本没有路，只能在嶙峋的怪石和陡峭的坡面之间，寻找相对可行的路径。有些地方，甚至需要手脚并用，攀爬过那些几乎垂直的岩壁。
但这里的景色，也比那片灰蒙蒙的旷野和盐碱地要丰富得多。在一些背风的山坳和谷地中，甚至能看到一小片一小片由耐旱的灌木和野草构成的、稀疏的绿色。一些不知名的、开着细碎小花的植物，顽强地生长在岩缝中，给这片铁锈色的世界增添了一抹难得的亮色。
空气中，除了岩石和泥土的气息，也开始出现一些更加复杂的、混合着植物和某种动物气息的味道。偶尔，还能看到一些小型动物的身影，在岩石间一闪而过。
他们沿着一条干涸的、布满卵石的河床，向上游走了大约两个时辰。河床的尽头，是一
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道断崖，一道细小的、几乎断流的瀑布，从断崖上垂落下来，在下方形成一个浅浅的、清澈见底的水潭。
陈默在水潭边停下脚步，蹲下身，掬起一捧水，洗了洗脸。水很凉，带着一股清冽的甘甜，洗去了脸上的尘土和疲惫。
他抬起头，正准备招呼“影”也过来洗把脸时，他的目光，忽然被水潭对面崖壁上的一样东西吸引了。
那是一块嵌入崖壁的、与周围岩石颜色和质地都略有不同的、仿佛经过了人工打磨的、长方形的石板。石板表面布满了青苔和风化的痕迹，但隐约可以看到，上面似乎刻着一些模糊的、仿佛符文的图案。
陈默的心，猛地一跳。
他绕过水潭，走到那块石板前，用手拨开覆盖在上面的青苔和藤蔓，仔细辨认。
石板上的图案，确实是一些符文。而且，这些符文的风格，与他之前在“观星台”高台边缘看到的那些星图符文，以及石门上的那个放射状线条环绕的圆形图案，有着明显的相似之处！
虽然这些符文更加简化，更加模糊，但那种独特的、仿佛用于沟通某种宇宙规律的、抽象而古老的韵味，是相通的。
这块石板，难道是“观星台”所属的那个古代文明留下的另一个标记或路标？
他仔细检查了石板周围的崖壁，试图寻找是否有其他隐藏的入口或通道。但崖壁除了这块嵌入的石板，其他部分都是天然的、完整的岩石，看不出任何人工开凿的痕迹。
他尝试着，将一丝魂力，缓缓注入那块石板。
嗡——
石板表面的符文，仿佛被这一丝魂力所触动，发出一阵极其微弱的、几乎难以察觉的、幽蓝色的光芒。同时，一段极其简短、模糊的信息流，顺着魂力的连接，涌入陈默的意识。
那信息流，似乎是一个……“方向”。
一个指向山脉更深处、某个特定位置的、模糊的“方向”。
陈默收回手，看着那块石板上的符文缓缓黯淡下去，心中又惊又喜。
这块石板，果然是一个路标！它指引着通往山脉深处某个地方的方向！
他记下那个模糊的“方向”，站起身，望向山脉深处那片被雾气笼罩的、更加巍峨、更加险峻的山峰。
那里，或许就隐藏着他一直在寻找的、下一个线索。
他回头看了一眼“影”，指了指那个方向：“我们往那边走。”
“影”点了点头，没有多问，只是默默地跟上了他的脚步。
两人沿着那道断崖，绕行而上，朝着那片被雾气笼罩的、更加深邃的山脉深处，继续前进。