乔阿娇果然感到一阵昏沉的冷意，她尚且不能自保，如何去管旁人，不再多言，跟着她逃命。
刚跑出院子，芜娘便道：“待会儿无论听到什么声音，不可回头，回头就会被魇住，再逃脱不得了。”
乔阿娇未言，只点了点头。
果不其然，身后听见父兄喊她，说已将府中布置妥当，嫁衣金线绣制，只待她回去就能成婚。
乔阿娇听了，脚下发力，跑得更快。
又闻母亲低泣，问她在外过的好不好，有没有饿着冻着。
那声音真切之至，乔阿娇听了，心口一酸，脚步不由得一顿，然而被芜娘猛然一拽，思绪回神，到底没有回头。
然而下一刻，同行者的痛苦哀嚎骤然响起，充斥耳畔，凄厉地哀求她折返相救。
乔阿娇牙关咬紧，握着芜娘的手愈发用力。
所有的声音都渐渐远离，芜娘侧头看了乔阿娇一眼，拉着她停下脚。
乔阿娇这才发现，她们已经逃到了渡口，她停下来大口喘气，问：“安全了吗？”
芜娘摇头，催促她一同解开一只小舟：“快，在鸡叫三声前，我们必须逃离，方能躲过我阿母的飞刀，那飞刀必须见血伤人性命，否则会一直追赶。”
乔阿娇不敢懈怠，连忙和她解下一条船，在鸡鸣二声之事，划船而去，为了速度，她们不得不顺流而下。
纵使乔阿娇不愿往回走，可性命攸关之时，也只能这般。
然而第三声鸡鸣之后，飞刀越来越快，愈发地近了，她们已然能看到刀刃映射的寒光。
芜娘盯着乔阿娇落冷汗的样子瞧了一会儿，捂着嘴咯咯笑，问：“乔姐姐可是个有信用的人？”
乔阿娇心急如焚，把桨塞到她手里，没空管她在笑什么问什么，连声催促：“快，再快些！”
芜娘却似没有听见，自顾自低语，声音里带着一种让人心慌的飘忽：“芜娘觉得乔姐姐可信——阿母说过，别相信外面来的人，否则定然不会长久，现下看来，果真如此。”
话音未落，芜娘竟猛地把桨一丢，水花四溅间，她不由分说地将乔阿娇拽至在身前，紧紧护住，同时急切问道：“乔姐姐，你叫什么名字？”
乔阿娇愣怔住，尚未回过神来，只觉背上一轻，浓重的血腥味直涌鼻腔，她道：“乔阿娇。”
乔阿娇甚至不确定自己有没有发出声音，说完，她愣愣回头，映入眼帘的却是芜娘缓缓倒下的身影，她失声叫道：“芜娘！”
芜娘勉力扯出一个笑容，缓缓化作一只胸口被贯穿的九尾赤狐，气息微弱地躺在船上挣扎：“乔姐姐莫哭……我狐族有起死回生之术，寻一小缸将芜娘放入其中，盖好后七七四十九天再打开，芜娘尚有复生的可能……”
乔阿娇扑倒在船上，连声道：“好，好，我定记得。”
小舟竟是飘荡到灵枫镇，兜兜转转又回了原处。
乔阿娇刚将芜娘安置好，就被乔家抓了回去，无论她怎么闹，父母都要将她嫁去莫府，她原想过一死了之，却记挂着芜娘，只好答应了出嫁。
可莫府为了报复，拖延了婚期，父母兄长怕她再闹，便是瞒了下来，临近婚期，更是给她下了药，四肢终日绵软无力，就是喊也喊不出声。
乔阿娇在第七七四十九天坐上了花轿，她将芜娘之事告知莫代，却遭到对方的冷嘲热讽，她最终也没踏出莫府一步。
再听到摇蕊苑的消息，是那里突遭大火，莫代把这事当笑话讲给乔阿娇听，而会试亦早已结束，恩人友人与前途尽失，她心如死灰，终日如行尸走肉。
许是上天垂怜，一个妓子在大火中不慎踢翻了这咸菜缸，芜娘才得以重见天日，放火之人离开，芜娘刚刚死而复生，气息微弱，加之狐妖最擅幻术，竟是叫她逃过一劫。
复活与逃离耗去了她四条尾巴，芜娘逃出来后，急忙寻了山林闭关，疗伤健体。
两年后芜娘出关，稍一打听，没想到乔阿娇忘恩负义，竟是将自己抛之脑后，风光出嫁了。
芜娘气极，设计进入莫府，欲报复乔阿娇取她性命，哪知所见之人形容枯槁，她险些认不出了。
得知真相的芜娘决心要帮助乔阿娇，她又去一尾，躲入乔阿娇体内，迷惑莫代，借机谋权，将莫家的一切渐收入掌，然后再神不知鬼不觉地杀了他。
做完这一切，芜娘高兴道：“你又可以去科考了！”
然而这些年来，乔阿娇连半页书都看不进去，她早就失去活着的方向，心存死志。
她已经嫁了人，有了孩子，更是连笔都握不住，如何科考呢？
芜娘陪她静静地待了几日，试图扭转她的状态，然而这几年她受尽磋磨，于事无补。
乔阿娇说：“我想死。”
芜娘说：“好，我把欺负你的人一并杀了给你陪葬。”
为了给芜娘一个合理的身份，她们共同策划了这场闹剧。
乔知行是个十足十的恶人，莫玲当初会去找肖霁霜坦白在他意料之中，甚至莫玲信任的莫府旧人也收了他的好处，他又指使奶娘指控只要乔阿娇，她一出事，那个旧仆就会动手了结莫玲。
在莫家人眼中，莫玲已死，乔阿娇亦不可信，莫琏就成了莫府唯一的继承人，虽不可能交由乔知行扶养，可他假装心有愧疚，在两家合作上让利些许，久而久之就能赢得莫琏信任，将他架空。
然而他的算计未能瞒过芜娘，就连那个指控乔阿娇的奶娘，实则从一开始就是她们的人。
有社水堂和司理坐镇，乔知行不畏数年才有能耐杀莫代一人的狐妖，他志得意满，大摇大摆踏入莫府大堂之际，便已经一只脚踏入了地狱。
在他意料之外，芜娘并非只会魅惑之术，她先前的手段都建立在隐藏身份的基础上，如今可以放开了干，暂借她能力与她互换身份的乔阿娇自然毫不犹豫地动手了，乔知行千防万防，还是没防住。
不论过程如何，乔知行死后，“芜娘”自会伏诛，“乔阿娇”只是个被狐妖附身的受害者，待她恢复，依然是莫府的当家主母。
听罢，清商长老道：“要不是有个心机深沉的，还真让你们糊弄过去了——你们且换回来吧，情有可原，我会对外宣称狐妖已丧于我手。”
肖霁霜对那心机深沉的评价状若未闻，只点点头对乔阿娇道：“来者犹可追，乔姑娘，不要怕，往事不堪回首，便让它随风去了。你年纪轻轻可过乡试，必然有大好前途，现在还远远不到而立之年，你的人生连一半都没有走过，何必被过去困住呢？”
乔阿娇仰躺在地上，鼻尖抽动，掩面哽咽道：“我确实不甘心，可是，可是……”
清商道：“你朋友不是颇有天赋么？那就让她教你修炼，不必逼着自己，慢慢来，哪怕不能飞升，延年益寿还是不在话下的，一年不中，十年不中，那就考五十年、一百年。”
乔阿娇呆呆地看着她。
肖霁霜道：“反正芜娘是个经商的好手，大不了让她继续替你的身份，莫家已是你们的囊中之物，乔家只剩你一个，自然也落到你们手里，让她养着你，你只需要专心休养，做自己想做的事。”
芜娘连连点头：“可以不死了吗？”
乔阿娇的睫毛颤了颤，良久，她道：“反正乔家莫家都在手里了，芜娘，将莫家家产分一半给莫玲吧，是盈是亏，全凭她自己。”
芜娘见她如此，知是劝住了，笑着应下，片刻，她又想起什么，看着肖霁霜道：“你不是说回来后有问题要问吗？”
肖霁霜道：“你可知摇蕊苑的纵火者是谁？”
芜娘想了想，道：“是个法力高强的女修，使一把喷火的掐丝团扇，很漂亮，只是看着不好相与。”
不用多说，他便确定此人就是绮萦。
根本不是什么“浓郁的死气与妖气”惊扰了和惠仙首，而是枕边人的仙气沾染神像，引起了林风至的注意。
也无怪乎问道鬼言副官神色“怒气冲冲”，堂堂仙尊下凡纵火，害死数十条人命，如何不怒呢？
清商听此，自然也确定了凶手，她面色沉沉，终究还是未发一言。
肖霁霜点了点头，又伸出手：“芜娘，你
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那陶响器可以给我吗？”
芜娘愣了愣，不明所以：“你要那东西做什么？不过是逗孩子的玩具罢了。”
肖霁霜道：“那是你母亲给你的吧？”
芜娘道：“是。”
肖霁霜道：“那便是九尾狐一族携之出逃的秘宝，里面藏了舞雩台的钥匙。”
芜娘眨了眨眼，脸上呆愕未散，问：“这是秘宝？舞雩台，那是什么地方？”
肖霁霜道：“一个……悲剧诞生之地。”
他顿了顿，接着说：“此地得名柯州，全因那失踪的樵夫，舞雩台所在的青丘，便是他这数年未能离开之地。”
这名樵夫因此躲过了寒灾。
清商指尖微动，忆起寒灾后圻绵山毒瘴消散之说，九尾狐灭族之祸，是否与寒灾相关？
芜娘握成拳的手收紧，她抿唇，一言不发。
肖霁霜露出一点浅笑，并不逼迫：“离开圻绵山后你不知掩盖气息，怕是早已引起旁人注意，此案‘狐妖伏诛’，阴差阳错也算一出金蝉脱壳。只是此物你带着，恐怕会招来灾祸——你族族长名为涂山紫，若我没有记错，芹婆应是她同胞姐妹。你若愿意，全当是我此行殓尸的报酬，九尾狐族的仇，不出三年，我亦会报。”
“涂山芹……”芜娘细声念道，她犹疑一会儿，还是从乔阿娇袖中将白瓷球翻出来给他，“如仙长所见，我如今只剩三尾，想要报仇也心有余而力不足，况且阿娇好不容易苦日子熬出了头，我不愿再生事端，还望仙长与我立誓，此言非虚。”
肖霁霜自是应下，两人各自划开手掌后交握，共同说出誓言，若有一方违背，自掌心起，经脉寸断，蔓延全身。
清商长老眉头紧锁看完全程，几番欲言，却又止于喉头。
肖霁霜随意裹住还在渗血的手掌，从储物袋里摸出林风至给的柿子递给芜娘：“这个给你，有助恢复。”
芜娘被这小小果子中所蕴含的丰沛灵气吓了一跳，观他面色并无不舍，便收下道：“多谢。”
清商问：“此物从何而来？”
肖霁霜笑道：“朋友所赠。”
又是朋友，清商在心中笑了一声，并未追问。
此番事了，肖霁霜与清商相携而去，两人先到瑞程典当行，司理虽修为不高，可与妖邪相战有拼死之心，清商打算将他调回元辰宗，典当行一应事务暂由朝奉代理，宗内会再派修士前来接管。
修整一日，肖霁霜往北去南都，清商往南回元辰宗。
分道扬镳之际，清商叫住肖霁霜：“你与芜娘相谈，何不另择他日，亦不避我？”
肖霁霜笑了笑：“我欲取信清商长老，长老不信我，便由我先信长老了。何况我身份不详，还有许多事未能言明，长老不也没有过问吗？”
清商默然不语，良久，她平淡道：“那我这便要问了。”
肖霁霜点头：“长老且问。”
清商：“你是何人，有何目的？”
肖霁霜道：“昼生门副官。仙首殒命，我亦遭人暗害，此行只为查清真相。”
昼生门……
清商垂落身侧的指尖动了动，肖霁霜坦言，可她却尚不能将所知尽数相告，又道：“景宵的剑，原属于你？”
“想来应当不止长老有所猜测——我如今修为尽失，一介废人，利剑在身亦如寻常铁块，少宗主天资卓越，元辰宗灵气充盈，倒是它的好去处。”肖霁霜认下，又指了指她肩上与沐景宵袖口如出一辙的粗糙绣样，“少宗主自幼长在元辰宗，想来应该多得长老看顾。招新大比我选而不入，还望长老代我向少宗主问好，报个平安。”
清商摸了摸肩上衣料，终日舞刀弄枪，衣裳破了缝缝补补，她不比师姐缝纫绣技精湛，只勉强能够不麻烦旁人，这点花样亦是为沐景宵学的。师兄收徒后便闭关，将这孩子丢给她养了一阵子，原先日子过得精细，到了她这，连破了的衣裳都补不像样，孩子可怜巴巴的，她也只好抽空学了一二。
“我定会转告，亦代他谢过你让剑之情，”清商放下手，“你，万事小心。”