天刚蒙蒙亮，三人就出发了。
那粒绿火还亮着，附在守墓兽的鼻子上，像一盏飘在空中的小灯。它停在一棵老松树的枝头，看见阿文他们出来，往前飘了一段，又停下来等。阿如走在最前面，眼睛盯着那粒绿火，脚步很快。
“你娘在给咱们带路。”九叔说。
阿如没说话，但嘴角动了一下。
绿火往松树林的方向飘。白天的松树林比晚上亮堂一些，但还是很暗。树冠遮住了大部分阳光，林子里灰蒙蒙的。绿火在树干之间穿行，忽高忽低，像一只迷路的萤火虫。
走了大约半个时辰，绿火停在一面石壁前面。
石壁很陡，上面长满了青苔和枯藤。石壁底部有一个洞，洞口不大，只能容一个人爬进去。洞里黑漆漆的，往外冒着冷风，带着一股腥臭味，和守墓兽身上的味道一模一样。
“它的老窝就在里面。”九叔蹲下来，用手摸了摸洞口边缘的石头。石头是湿的，上面有爪痕——很深的爪痕，像是被什么东西反复抓挠过。
绿火飘到洞口，闪了闪，然后钻了进去。
阿如想跟着钻进去，九叔拦住她。
“我先下。阿文跟着，阿如最后。”
九叔把烟杆叼进嘴里，趴在洞口，头朝下钻了进去。阿文跟在后面，阿如最后。洞很窄，肩膀蹭着两边的石壁，衣服被刮得“嘶嘶”响。洞是斜着往下的，越往下越湿，石头上的青苔滑腻腻的，手按上去像按在鼻涕上。
爬了大约一炷香的工夫，洞变宽了，能弯着腰站起来。九叔点着火折子，火光照亮了周围——是一个天然的溶洞，不大，只有半间房子。溶洞的地面上铺着一层干草和枯枝，像是某种东西的窝。
窝里躺着三只小守墓兽。
每只只有猫那么大，皮肤是灰白色的，鳞片还没长全，眼睛闭着，嘴巴一张一合，发出细小的“吱吱”声。它们挤在一起，身上盖着干草，像一窝刚出生的小猪。
阿如捂住嘴，没让自己叫出来。
那粒绿火飘到小守墓兽的上方，停住了，闪了闪。
九叔蹲下来，用烟杆轻轻拨开干草。小守墓兽的身体下面，压着几块黑色的石头——不是石头，是守墓兽的核，和之前在将军墓底下看到的一样。有大有小，大的像拳头，小的像鸡蛋，表面光滑，泛着暗红色的光。
“这些核是母兽收集来的。”九叔说，“它用这些核来孵化小守墓兽。等小兽长大了，这些核的能量就会被吸干。”
阿文数了数，一共有七块核。
“把它们拿走。”九叔说，“核没了，小兽就孵不出来。母兽的伤也会好得慢。”
阿文伸手去拿核。手指刚碰到最大的那块核，身后传来一声低吼。
母守墓兽回来了。
它站在溶洞的入口处，身体堵住了整个洞口。鼻子上的绿火已经灭了，留下一个焦黑的窟窿。两个小洞一样的眼睛盯着阿文，嘴缝里往外冒着白气。
它的目光落在那些小守墓兽身上，又落在阿文手里的核上。嘴缝咧开了，露出两排发黄的獠牙，发出一声尖叫。
尖叫在溶洞里回荡，震得石壁上的碎石往下掉。
阿文把核塞进怀里，转身就跑。九叔和阿如也往洞口跑。但洞口太窄，只能一个人一个人地爬。母守墓兽堵在洞口，根本出不去。
九叔把烟杆攥在手里，朝母守墓兽冲过去。母守墓兽抬起右爪，朝他拍下来。九叔侧身躲开，烟杆砸在它的手臂上。“当”的一声，母守墓兽的手臂晃了晃，但没有缩回去。它的另一只爪伸过来，抓住了九叔的烟杆，用力一扯。九叔被带得往前扑了一步，烟杆脱手，掉在地上。
阿文冲上去，铜烟杆砸在母守墓兽的脸上。母守墓兽的头被打得歪向一边，但它没有松手，抓住九叔的衣领把他提了起来。九叔的脚离了地，双手抓住母守墓兽的手腕，脸色涨红。
阿如从怀里掏出那截灯芯，对着母守墓兽的脸吹了一口气。
没有绿火出来。
灯芯上的绿光已经灭了，彻底灭了。阿如又吹了几口，还是没有反应。她的眼泪涌了出来。
母守墓兽把九叔甩了出去，九叔撞在石壁上，闷哼一声，滑落在地。阿文冲过去扶他，九叔的嘴角有血，左胳膊又脱臼了，耷拉着。
母守墓兽朝阿如走过去，脚步很慢，像是在享受猎物的恐惧。阿如退到墙角，无路可退。她把手里的灯芯举起来，对着母守墓兽的脸。
“你别过来！”阿如的声音在发抖，但没有哭。
母守墓兽歪了歪头，伸出爪子，去抓阿如手里的灯芯。
阿文从侧面冲过去，铜烟杆砸在母守墓兽的膝盖上。“咔嚓”一声，膝盖骨碎了，母守墓兽的身体一歪，单腿跪在了地上。它转过身，一爪拍在阿文的胸口。阿文被拍飞了出去，摔在地上，胸口闷疼，喘不上气。
九叔从地上爬起来，用右手捡起自己的烟杆，走到母守墓兽身后，对准它的后脑勺，用尽全身力气敲下去。
“当——”
铜声炸开，母守墓兽的脑袋往前一栽，撞在地上。它挣扎着想站起来，但膝盖碎了，站不稳，又摔倒了。
阿文从地上爬起来，走到母守墓兽跟前，举起铜烟杆，对准它的头顶。
“等一下。”九叔拦住他，“别杀它。”
“为什么？”
“它死了，小兽也活不了。”九叔指了指那三只还在干草里蠕动的小守墓兽，“它们还没断奶，母兽一死，它们就饿死了。”
阿文的手停在半空中。
母守墓兽趴在地上，喘着粗气。它转过头，看着那三只小兽，嘴缝里发出一声低低的呜咽，像是在求饶。
阿如走过来，蹲在母守墓兽面前，看着它的眼睛。
“你把核给我们，我们就不杀你。”阿如的声音很轻，“你带着孩子离开这里，走得远远的，别再回来。”
母守墓兽看着阿如，过了一会儿，慢慢闭上了眼睛。
阿如从阿文怀里把那七块核拿出来，放在母守墓兽面前。母守墓兽睁开眼睛，用爪子把核拨到身边，然后用嘴叼起一只小兽，放进窝里。又叼起第二只，第三只。
九叔把脱臼的左胳膊复位，疼得直咧嘴。
“走吧。”九叔说，“它不会再追了。”
三人从洞口爬出去。阿文先上，然后拉阿如，最后拉九叔。出了洞，阳光照在脸上，暖洋洋的。阿文大口呼吸新鲜空气，胸口还在疼，但能忍。
阿如回头看了一眼洞口。洞里黑漆漆的，什么也看不见。但她听见了——很轻的“吱吱”声，是小守墓兽在叫。
“它们会去哪？”阿如问。
“往深山里走。”九叔把烟杆叼进嘴里，“守墓兽本来就不是这个世界的生物，它们是被巫教从别处召来的。母兽带着小兽离开，也许能找到回去的路。”
阿文把那块最大的核从怀里掏出来——他偷偷留了一块，没还给母兽。核是暗红色的，拳头大小，表面光滑，摸上去温热。
“师傅，这块核留着有用吗？”
九叔接过核，看了看，点了点头。
“有用。守墓兽的核是极阳之物，能驱邪避煞。关键时候能救命。”九叔把核用布包好，塞进包袱里，“留着。”
三人离开石壁，往乱石沟的方向走。绿火已经灭了，阿如把那截灯芯重新包好，揣进怀里。虽然再也不会亮了，但她舍不得扔。
大黑狗在前面跑，时不时回头看看他们。
“师傅。”阿文追上九叔，“那些小守墓兽长大了，会不会回来报复？”
“不会。”九叔说，“它们从小离开巢穴，不记得路。而且它们的核被咱们拿走了，长不大。”
阿文松了口气。
回到乱石沟义庄的时候，已经是下午了。阿如去灶房烧水做饭，阿文把炕烧上，九叔靠在墙上抽烟。
阿文把那块守墓兽的核从包袱里拿出来，放在炕桌上。核在阳光下泛着暗红色的光，摸上去温热，像一颗活的心脏。
“师傅，这东西真的能驱邪？”
“能。”九叔说，“守墓兽是至阴之物，但它的核是至阳的。阴极生阳，这是天地的道理。把这东西放在义庄里，方圆百里的脏东西都不敢靠近。”
阿文把核收好，放进包袱最里头。
阿如端着一锅热粥进来，粥里放了红薯和苞米碴子，香喷喷的。阿文喝了三碗，阿如喝了两碗，九叔喝了一碗。大黑狗分到了半碗，舔得干干净净。
吃完饭，九叔说今晚好好歇着，明天开始准备去找怨尸。
阿文躺在炕上，盯着天花板。天花板的裂缝还在，但好像比之前小了一些。也许是心理作用。
阿如把绿灯笼的空壳放在枕头旁边，侧过身，对着空壳说了一句：“娘，晚安。”
空壳没有回应。
但阿如笑了一下，闭上了眼睛。
大黑狗趴在炕沿底下，打了个哈欠，把头埋在尾巴里。
九叔的呼噜声响起来了，很轻，很有节奏。
阿文把铜烟杆放在枕头底下，闭上了眼睛。
外面，风吹过松树林，发出“沙沙”的声音。
那三只小守墓兽，也许已经跟着母兽走进了大山深处。它们不知道前方有什么，但至少还活着。
就像他一样。
穿越到这个陌生的世界，跟着一个赶尸的老头，一个提着灯笼的师妹，一条黑狗，走过了雪原，闯过了乱葬岗，打过了僵尸，烧过了守墓兽。
他不知道前面还有什么。
但他知道，他还活着。
这就够了。
（第45章完，约2480字）
（第一卷《雪原起尸》第45章结束）