阿娇被吴总管临时抓到勤政殿伺候时，她正揣着新出锅的酥饼去找柳嬷嬷。
看起来只是单纯路过，正好被吴昶逮到。
她揪着衣袖，磨磨蹭蹭好半晌，才站到了该站的位置。
吴昶急得很，陛下好不容易要点吃食，他当然要火急火燎去办好。
偏这丫头没点眼力见，吴昶看得欲言又止。
还真是被惯坏了，守个门都磨磨蹭蹭的。
可看在柳嬷嬷的面子上，他也不好说人家什么。
毕竟柳嬷嬷有多喜欢这丫头，他们几个交好的都清楚，就差认个干女儿了。
柳嬷嬷一生未嫁，无儿无女，阿娇在她心里的分量，不比亲生的差多少。
大家都是交好的，该照看的时候照看一下。
吴昶想得仁慈，架不住瞬间变脸。
都不是她干活磨蹭的理由。
他心里盘算着，改天得跟柳嬷嬷说道说道。
把人安顿在该站的位置，吴昶火燎屁股地走远了。
听着一门之隔的窸窣声，阿娇老实垂头，思绪有些飘忽。
她本是御花园伺候花草的小宫女，平日里最大的烦恼是蝴蝶兰浇多了水会烂根，或者是那株从江南运来的牡丹能不能熬过北地的春天。
阿娇没什么大志向，只想安安稳稳地熬过剩下的八年，待到年满二十五就出宫去。
用她攒下的银子，找个样貌不错的郎君，每日吃吃喝喝好不自在。
可她生了一张不该生在宫女脸上的脸。
这事怪不了任何人，要怪只能怪她爹娘把好相貌都传给了她。
阿娇的五官精致却不锋利，眉眼间总带着几分天然的懵懂，看人的时候眼尾微微下垂，像只不知世事的幼鹿。
偏生皮肤又白，在御花园也没干过多少粗活，挣来的月例都花在自己身上。
皮肤养得跟上好的羊脂玉似的，站在花丛里，连花都被比了下去。
入宫四年，阿娇刻意不打扮，不招摇，怕惹眼，还留了厚重的刘海，当值的时候永远低着头，下了值就窝在住处，很少出来走动。
御花园的掌事姑姑觉得她本分，知道她的难处，对她也是多照拂几分。
毕竟谁不知道，贵妃面上和善，私下最是善妒。
可运气这东西，不是你想躲就能躲得掉的。
那日正是三月十二，春光最好不过的日子。
贵妃娘娘不知怎么来了兴致，说要到御花园赏花。
阿娇看见人时已经来不及躲了，她正在给新移栽的海棠浇水，身上穿着最寻常的青色宫装，头发用一根素银簪子挽着，浑身上下找不出半点亮色。
她想，头更低一点，应该看不到的。
贵妃的銮驾停在园门口，阿娇和几个小宫女齐齐跪在石子路旁。
环佩叮当的声音由远及近，阿娇先是闻见一股浓郁的沉水香，接着是一双绣着金凤的大红缎面鞋停在了她面前。
“抬起头来。”
贵妃的声音是好听的，但再怎么好听，落在阿娇耳朵里，跟尖锐刺耳也没差。
阿娇缓缓抬起头，目光始终落在贵妃的裙摆上，不敢往上移。
沉默持续了几息。
“倒是生了一副好皮囊。”
贵妃笑了一声，笑声里没有半分温度：“你是这园子里伺候的？”
“回娘娘，奴婢是伺候花草的。”
话说出口才发现，声音稳得连她自己都意外。
“真是没有半点眼力见，跪在这里作甚，平白扰了主子去路，既然这么喜欢跪着，那就跪一个时辰吧。”
贵妃没再说什么，转身走了。
阿娇跪在原地，面色发沉。
腿从剧痛到麻木，又从麻木到完全感觉不到它们的存在。
脑子里嗡嗡作响，眼前一阵阵发黑。
她只能告诉自己，幸好不是夏日，不怕中暑。
又咬着舌尖，用疼痛逼着自己保持清醒。
她不能晕过去，晕过去，会比现在更惨。
她没有猜错，厄运来得甚至比她想象的还要快。
腿还发青，第二天下午，贵妃宫里的大宫女就让掌事姑姑给她派了个差事。
把御花园东南角的那片地翻一遍，明天之前要种上新送来的芍药苗。
那片地足有三四丈见方，土质又硬，寻常两个小太监合力干都要忙活一整天，让她一个人做，意思再明显不过。
阿娇最后是被两个扫洒的小太监架回去的。
姑姑来给她上药时也一言不发。
只是走前摸着她的头，轻叹一声：“可怜孩子。”
阿娇躺在床上，盯着房梁上的一处裂缝看了整整一夜。
她还要在宫里熬八年。
坐以待毙等死吗？
阿娇才不。
贵妃是陛下的青梅竹马，整个朝野都知道。
陛下登基三年，后宫就只有贵妃一人。
选秀停了三年，朝臣们递上去的折子不知道写了多少封，陛下连看都懒得看。
都说陛下对贵妃情根深种，这一生只要她一人。
这样的宠眷，杀了她一个宫女，跟捏死一只蚂蚁有什么区别？
当朝没有太后。
先帝的皇后早薨，陛下的生母更是死后追封，身子骨不行，早早没了。
皇后？
没有。
太妃？
管不了贵妃。
后宫贵妃一人独大，旁人连说话的资格都没有。
她需要一个庇护，一个够大够硬的庇护。
大到贵妃的手伸不进去，硬到贵妃的势力撼动不了。
整个皇宫，除了勤政殿，阿娇再想不到更好的去处。
而且，陛下情根深种于贵妃？
阿娇别的不清楚，但她见过爹爹喜欢娘亲是什么模样。
陛下一个月去瑶华宫的次数屈指可数。
是冷清的人钟情？
还是别的理由……
阿娇翻来覆去地想了好几个晚上，最终还是决定去勤政殿。
不管是真是假，贵妃能肆无忌惮地处置一个御花园的宫女，但她绝不敢在勤政殿动手。
不然她就不会在某些时候还要刻意留下她温柔好说话的假象。
阿娇算盘打得好，可勤政殿不是那么好进的。
勤政殿的，从上到下都是陛下的人。
管事的吴总管跟着陛下近二十年，从王府到东宫再到这紫禁城，从未离过一日。
他手下的人，个个都是千挑万选，经过重重考验才能留下的。
她一个御花园的小宫女，连勤政殿的门朝哪开都未必说得清楚，凭什么进去？
她需要一个引路人。
好事不怕磨，阿娇把目光放在了勤政殿的掌事嬷嬷，柳嬷嬷身上。
跟吴总管一样，柳嬷嬷是陛下幼时就跟着的老人。
她原是陛下生母在他幼时就拨来看护他的，之后也一直留在陛下宫殿里管事。
陛下登基后，柳嬷嬷便留在勤政殿，掌管殿中内务。
论资历，论体面，整个皇宫能跟她比肩的没几个。
如今勤政殿里，除了吴总管，就属柳嬷嬷说话最管用。