“以及，他的底牌里，藏着什么我们还不知道的牌。”
三天后。北平。东交民巷。
一列挂着德意志黑鹰旗的专列在凌晨五点驶入了前门火车站。站台两侧戒严，除了顾家的卫兵，连一只野猫都没放进来。
顾时宴亲自带人去接的站。
火车停稳后，车门打开。第一个走下来的是一个四十岁上下的男人，身材挺拔，穿着一套剪裁考究的深灰色双排扣西装，领口别着一枚铁十字勋章。他的头发梳得一丝不苟，下颌线条硬朗。灰蓝色的眼睛扫过站台上的武装士兵时，神情没有丝毫波动——那是在西线战壕里待过的人才有的镇定。
弗里德里希·冯·施泰因。
他身后跟着十七个穿着不同款式工装的中年男人，每个人手里都抱着厚厚的文件夹和图纸筒。再后面是三节闷罐车厢，透过缝隙能看到里面塞满了标注着德文的木箱，有的箱子上还贴着刺眼的骷髅标志——那是克虏伯工厂的危险品标识。
施泰因走下台阶，环顾了一圈北平灰蒙蒙的天空和破旧的站台，用一口带着巴伐利亚口音的英语对身边的副手说了句什么。副手点了点头，迅速开始指挥随行人员搬运设备。
顾时宴迎了上去。
两个男人在站台上对视了不到三秒，都在对方眼睛里看到了自己想看到的东西。
施泰因看到的是一个危险的、受过高等教育的情报头子。
顾时宴看到的是一个经验老道的、不好糊弄的职业军人。
“顾先生？”施泰因主动伸出了手。
“特使先生，欢迎来北平。”顾时宴握了握他的手，力道不大不小，“路上辛苦了，公馆已经备好了房间。”
“谢谢。”施泰因的目光扫过顾时宴腰间隐约凸起的枪套，嘴角浮现出一丝军人式的坦率笑意，“贵方的欢迎阵仗不小。这让我想起了1918年在凡尔登，法国人也是这样列队欢迎我们的。”
顾时宴的假笑纹丝不动：“特使先生幽默了。我们只是确保贵客的安全。毕竟最近上海滩不太平，有几只来路不明的蝴蝶在乱飞。”
“蝴蝶”这个词用得巧妙。施泰因的眉头微不可查地动了一下。
他是个聪明人，立刻判断出顾家已经知道了日本间谍的事。这意味着，他面对的谈判对手比柏林预估的要棘手得多。
车队抵达顾公馆时，已经是上午八点半。
施泰因和他的顾问团被安排在西跨院——离主楼够近方便联络，离帅房够远保证安全。这是顾时宴和阮软提前商定的。
老管家带着施泰因去安顿行李，顾时宴则快步穿过回廊，直奔阮软的书房。
推开门时，书房里已经坐满了人。
顾霆霄坐在正中央的太师椅上，军装笔挺，面沉如水。左边是顾震在拨算盘，右边是顾清河在翻阅一本厚厚的国际法文献。顾辞远靠在书架边，一边摆弄着手术刀一边看着窗外——他对政治和外交不感兴趣，但阮软让他来，他就来了。
阮软坐在帅案后面。
她今天穿了一件墨绿色的织金旗袍，盘扣一直系到领口，头发挽成低髻，插着一根翡翠发簪。整个人看起来端庄内敛，和前几天审问苏婉清时那副杀伐果断的样子判若两人。
“人到了？”阮软抬头问道。
“到了。”顾时宴关上门，走到她身边坐下，压低声音，“比预想的阵仗大。十七个工程师不是来做样子的，都是各领域的行家。带来的设备至少装了三个车皮，我让人初步清点了一下，光是钢铁冶炼方面的精密仪器就够建半个工厂的了。”
“容克飞机的资料呢？”
“锁在施泰因的随身公文包里，他走到哪带到哪，连上厕所都不松手。”
阮软点了点头。
“这说明什么？”她看向众人。
顾震拨着算盘珠子接话：“说明德国人是真的想做买卖。英国人那种空口画大饼的把戏，施泰因这种普鲁士军官是不屑于玩的。”
“还说明另一件事。”顾清河合上那本国际法书籍，镜片后的目光沉稳而有洞察力，“德国现在的处境很艰难。凡尔赛条约像一副枷锁套在他们脖子上——军队被裁、领土被割、赔款天文数字。”
他站起来，走到墙上那幅巨大的世界地图前，手指点在欧洲的位置。
“英法两国卡着他们的脖子，钢铁和军火的原材料都要通过英法控制的殖民地进口。他们急需找到一个不受英法控制的稀有金属来源。”
“而我们，恰好有这个东西。”阮软接过他的话。
顾清河点头：“所以这不是德国人在施舍我们。是他们需要我们，甚至可能比我们需要他们还要迫切。”
“那就好办了。”顾炎——不，顾炎今天不在，阮软心里过了一遍：老五和老七都在执行外勤任务。在场的是大哥、老二、老三、老四、老六，加上她自己，六个人。
“老六，施泰因在信函里有没有提具体的日程安排？”
“提了。”顾时宴从怀里掏出那封信，翻到最后一页，“他希望今天下午就进行第一轮正式会谈。”
“这么急？”顾震皱了皱眉。
“一点都不急。”阮软站起来，走到那幅世界地图前，目光扫过中国的西北角，那里被她用红笔画了好几个圈。“他从柏林到北平，海上就走了一个半月。在船上他有的是时间准备谈判方案。他巴不得一来就把事情敲定，省得夜长梦多、被英国人和日本人横插一脚。”
她转过身，看着在场的每个人。
“今天下午的谈判，我来主谈。”
顾霆霄一直没说话，此刻终于开了口。他的声音沉稳浑厚，像从地底传出来的闷雷：“他一个外国人，凭什么见你？你是女人。”
这话搁在这个时代并不冒犯。事实上，在整个民国的军政商界，女人出现在谈判桌上的次数屈指可数。
阮软并没有生气。她走到顾霆霄面前，微微弯下腰，目光平视着这个比她高出两个头的男人。
“大哥，我需要他看到我。”
“需要他知道，在这个桌子对面坐着的，不是一个只会挥舞拳头的武夫，也不是一个只会算计银子的商人——”
“而是一个真正懂得他带来了什么、也知道我们手里有什么的人。”
顾霆霄盯着她看了好一会儿，那双虎目里的情绪翻涌了几个来回，最后化作一声低沉的闷哼。
“行。但我坐你旁边。”
他停顿了一下，补了一句：“谁敢多看你一眼，我就挖了他的眼珠子。”
顾辞远在旁边冷不丁地接了一句：“大哥你挖，我负责泡酒。”
阮软：“……”
她深吸一口气，决定不再纠缠这个话题。
“散了。下午两点，大会议室。老二负责茶点和场地；老四负责法律文件审核；老六负责全程记录和监听。老三——”
“我不参加。”顾辞远直截了当地说，“外国人身上的味道太冲，受不了。”
“随你。但我需要你在隔壁的房间待命。”阮软的语气不容商量，“万一谈崩了，我需要你来演……一些特殊场景。”
顾辞远挑了挑眉，看着阮软的眼神里多了几分兴趣：“什么场景？”
阮软凑到他耳边说了两个字。
顾辞远的嘴角缓缓上扬，露出了一个令人毛骨悚然的笑容。
“有意思。我去准备道具。”
中午十二点半，开饭前。
阮软独自坐在梳妆台前，对着镜子整理旗袍的盘扣。镜子里倒映出她身后书架上那一排排兵器学和冶金学的英文原版书。
她的手指停在了领口的最后一颗扣子上。
扣，还是不扣？
扣上去，端庄矜持，但会让对方觉得她在防备。不扣，多露出一寸的锁骨，在这个男权至上的年代，可能会被视为不庄重。
阮软想了想，把最上面一颗扣子解了开。
不是为了色诱——对施泰因这种普鲁士军人来说，那套没用。
而是要让他看到，坐在对面的这个人，从容、自信，对自身的掌控力远超他的预期。
而他阮软从来不需要用布料的厚度来证明自己的实力。
镜子里的女人看着自己，嘴角微微翘了翘。
“弗里德里希先生，”她对着空气试了试发音，德语的喉音在她嘴里圆润流畅，“希望你带来的不只是图纸——”
门被推开了。
顾时宴靠在门框上，那双眼睛将她从头到脚扫了一遍，最后定格在她解开的那颗盘扣上。
“你那颗扣子。”他的声音听不出情绪。
“怎么了？”
“系上。”
阮软转过身看着他：“为什么？”
顾时宴走进来，走到她面前，伸出手。修长的手指准确地捏住那颗精致的织金扣子，替她扣了回去。
他的指尖在她锁骨上方的肌肤上擦过，温度微凉。
“因为那个德国人是个体面人。”他低下头，正对着阮软的眼睛，距离近得能看清她瞳孔里自己的倒影，“体面人该用体面的方式打败。”
“至于不体面的手段——”他的手指从她的盘扣上移开，轻轻弹了弹她的下巴，“那是我的活儿。”
阮软拍掉他的手：“这么积极？”
“我一直很积极。”顾时宴转身往外走，在门口站定，没有回头，“尤其是在保护属于我的东西的时候。”
阮软看着他的背影消失在走廊尽头，摇了摇头。
这男人的占有欲是刻在骨子里的。
不过……谁说她是谁的东西了？
她站起来，最后照了一眼镜子。
镜子里的女人端庄沉稳，眉目间带着一股运筹帷幄的锐气。
该上战场了。
下午两点整，大会议室的门准时打开。
施泰因带着两个翻译和三个高级顾问走了进来。他今天换了一身正式的黑色礼服，铁十字勋章在胸前微微反光。
他的目光扫过会议长桌的两侧。
左侧坐着顾霆霄、顾震、顾清河和顾时宴。四个男人表情各异，但身上散发出来的那股上位者的气场，即便是见惯了大场面的施泰因也不得不承认——这不是一群乌合之众。
然后，他的目光落在了桌子正中央的那个位置上。
一个女人坐在那里。
她抱着一个睡得正香的婴儿，身前的桌面上整齐地摆放着数摞文件和一杯清茶。
施泰因的脚步停顿了一秒。
他礼貌地点了点头，走到对面坐下，用英语对翻译说了一句话。翻译犹豫了一下，转述道：
“特使先生说，他非常荣幸见到夫人和诸位先生。但关于今天的会谈内容涉及大量军事技术细节，特使先生希望能与贵方——呃——真正的决策者直接对话，以提高效率。”
话说得客气，意思很直白。
他想跟“管事的”谈，不想跟一个抱着孩子的女人浪费时间。
会议室里安静了两秒。
阮软放下茶杯，用一口流利的、带着标准柏林口音的德语说道：
“特使先生，您面前坐着的就是。”