塔矢行洋大病初愈，元气未复，家中许多事便不得不压到塔矢亮的肩上。少年原本只需专注于棋，如今却要分出精力，烦忧日常之事。
也正因这份忙碌，有很长一段日子，塔矢亮和进藤光都没能见上一面，联系就靠电话，简讯，还有时下年轻人最爱用的“LINE”。
大多时候，是些好吃的、好玩的、有趣的事的你来我往，当然也有麻烦事的牢骚——进藤光抱怨一句数学作业太难，塔矢亮都会把解题步骤写下来发过去。
屏幕上那一行行望不到尽头的对话，将两个少年联系在一起。
一眨眼，时间便滑进了九月。
早在七月的预选赛里，进藤光便干净利落地三连胜，轻松拿到了本赛的入场券。他的好友和谷义高，因长期稳居一组前列，更是免去预选，直接晋级本赛。
这一天傍晚，结束了棋院的抽签和例行会议后，进藤光与和谷并肩走出了日本棋院的白色大楼。
夕阳将路两边的建筑拉出长长的阴影，空气中已经透出了初秋的凉意。
“呼——终于要开始了。”和谷双手枕在脑后，深深吐出一口气。他望着被晚霞染红的天空，声音多了几分往日没有的凝重，“这已经是我当院生参加职业考试的第三年了。进藤，今年我无论如何都一定要考过。再熬下去，我怕我真的会坚持不下去了。”
“放心吧和谷，以你现在的实力，绝对没问题的！”进藤光伸手在他肩上拍了拍，语气轻快地宽慰道。
和谷却只是苦笑着摇了摇头：“职业考试，没你想的那么简单。它考的不光是棋力，还有高压下的体力、心气，和一大堆你根本料不到的场外变数。等你真坐到那个位子上，就明白了。”
话音刚落，他像是忽然想起了什么，脚步一顿，转头看向进藤光：“对了，我平时除了去老师那儿，还经常去外面的棋社下棋，你要不要也跟我一起去？”
进藤光怔了怔，不解地问：“为什么非要去棋社和别人下棋？”
和谷放下手，认真解释起来：“你可别小瞧外头那些大叔。咱们的脑子要是成天关在棋院里，来来去去就那么几个人，思路和套路迟早会僵掉。必须多往外走，跟各色各样的人交手不可。”
他越说越来劲：“不管是职业高段，还是那些看着不起眼的业余棋迷，跟他们对弈，都能撞出新的火花来！再说了，职业考试本就不全是院生，另有不少是外头的社会考生。要是不早点适应，吃亏的还不是我们自己？”
一直缀在进藤光身后的佐为，听了这番话，立刻把折扇“啪”地一合，眼眸亮晶晶地连声附和：“是啊，小光！和谷说得很对！这正是为什么要不断地、和越来越多的人对弈呀！每一个人，无论强弱，都有他独到的理解与下法——他们都是有可取之处的老师哦！”
进藤光睁大了眼，重新把和谷打量了一番，仿佛头一回认识他似的，半是惊讶半是调侃：“真没看出来啊，和谷，你居然也会想这么多耶。”
和谷没好气地瞪了他一眼：“你这叫什么话，围棋可是最需要带着脑子进行的运动好不好！下完棋我当然会去反思总结啊，难道你就不会吗？！”
佐为在一旁一本正经地颔首：“没错，小光！你可要好好向和谷学习，除了下棋本身，盘外的思考也是很重要的！”
进藤光撇了撇嘴，鼻子里哼出一声，对和谷道：“我倒是没想那么复杂……不过去棋社下棋这事儿，我早就在干啦。”
他没好意思跟和谷直说：当年刚开始学棋的时候，他穷得连报围棋班的钱都没有，佐为又不能时刻守在身边教，他只好厚着脸皮，往附近大大小小的棋社里跑。起先是站在那些大叔背后看，看得久了，混熟了，大叔们也让他坐下来对上几盘。
直到如今做了院生，他偶尔还是会溜去那些地方，和大叔们杀上几局。
和谷惊讶地张大了嘴巴：“什么？你居然早就开始了？！”
进藤光心里有点发虚，“嘿嘿”干笑两声，含混着糊弄了过去。
和谷抓了抓自己那头有些凌乱的短发，眉头微蹙，认真琢磨了好一会儿，忽然凑近进藤光，眼里带着几分探究的意味：“进藤，你给我老实交代……你小子，是不是其实偷偷拜在了哪位九段名师门下，进了人家的私人研习会？”
听到“九段”二字，进藤光在心里暗暗嘀咕：佐为的本事，可比寻常九段还要厉害得多……
可话说回来，单凭他和佐为两个人对弈、研棋，这算不算得上一个“研习会”？他一时拿捏不准，索性闭紧了嘴，一声不吭。
见进藤光这副噤声不语的模样，和谷却会错了意，只当是他师父不许他往外随意透露。
于是和谷很是大度地摆了摆手：“没事没事，不方便讲就算了。”
他往后退了半步，望着进藤光的目光里，多了一丝复杂的感慨：“不过说真的，进藤。你刚成为院生的时候，明明还在二组的末尾，但不管是棋力还是排名的飙升速度，都太不讲道理了……现在看来，你不仅天赋异禀，而且在背后，你也悄悄用上了所有能够有效助力的方法吧。你这家伙，一旦认真起来，真是可怕啊。”
被好友这般真心实意地夸着，进藤光反倒有些不好意思，挠了挠脸颊：“其实也没你想的那么夸张啦……我只是单纯觉得，围棋，真的是太有趣了，所以愿意花心思和时间琢磨……”
望着进藤光那双盛满了纯粹热爱的眼睛，和谷脸上的神情，微微滞了一滞。他垂下眼帘，无声地苦笑了一下。
“我当然知道‘兴趣是最好的老师’。但是，进藤，一旦你真正进入残酷的竞技运动中，当你遇到无论怎么努力都跨不过去的坎时……在令人绝望的压力下，还能不能记得初心，还能不能咬着牙坚持下去，再超越那个破碎的自己？……这实在是太难、太难了。”
一阵晚风掠过，卷起路边几片打着旋儿的落叶。
然而，对于那个时候，一路在围棋道路上顺风顺水的进藤光来说，和谷的这番略带悲观的肺腑之言，他其实并不能真正地感同身受。
那些话，就像一句句正确的废话，轻飘飘地，从他耳边滑了过去。
进藤光没有在这个沉重的话题上过多停留，反手就揽住了和谷的肩，扬声提议道：“别想那么多有的没的啦，车到山前必有路！走走走，我们去吃麦当劳吧！说了这么多，我都快饿扁了！”
和谷被他勒得一个踉跄，看着进藤光那没心没肺的笑脸，他没好气地笑骂了一声，道：“行吧，先吃饱了再说！”
*
职业考试的本赛采取的是单循环赛制。今年参加本赛的选手一共有二十六名，这意味着，在长达数月的赛程里，每个人都得与其余二十五人逐一交手，而唯有循环赛中排名最前的三人，才能成为职业棋手。
虽是头一回站上正式的职业考场，进藤光的心态却出奇得好。正式比赛开始没多久，他便一口气拿下五连胜。
结束了白天的对局回到家，连佐为都忍不住问他：“小光，你真的一点儿也不紧张？莫非……你是那种压力越大、反倒发挥越好的‘大考型选手’？
瘫在家里放松的进藤光懒洋洋地翻过一页漫画，满不在乎地把腿一翘，晃了两晃：“什么大考型选手呀，我在学校里，除了体育，哪一门的测验不是一塌糊涂？”
这是什么值得骄傲的事吗？佐为一时哭笑不得。
可被佐为这么一问，进藤光倒也放下了手里的漫画，翻身平躺着，望着天花板，喃喃地开了口。
“其实啊，也不是我能扛得住压力。我只是觉得……能在围棋的赛场上，跟一层层选拔出来的人对弈，这件事本身就够有意思的了。对我来说，每一盘棋都是未知的挑战——赢了，当然最好；可就算哪一场真输了，那又怎样呢？又不是世界末日，反正后头还有下一盘等着我。”
他顿了顿，语气里漏出一丝无奈：“更何况……能不能通过这次职业考试，早就不是我的终极执念了。以前我想考职业，是因为我想证明我能追上，甚至打败塔矢亮。”
“可……此一时彼一时了，佐为。亮他，早就不是我非要去战胜的那个‘假想敌’了。他是我的朋友。”
说到这儿，进藤光的声音低了下去，几不可闻地咕哝了一句：“而且……佐为，要是这次我真没考上，等到我向塔矢亮坦白的那一天，说不定我的心里，还能轻松那么一点点呢。”
听着这番略带孩子气的话，佐为微微收敛了笑容。他看着床上那个不知不觉已经成长了许多的少年，叹息了一声。
“每个人下棋，都有每个人自己的‘道’。”佐为温柔地看着他，紫色的眼眸里流转着千年的星光，“有人为了生存，有人为了名誉，也有人，甚至没有特别的缘由。你只要坚持你自己的道就好，小光。”
进藤光默默望着天花板，没有作声。可那只攥着
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床单的手，却在不知不觉间悄悄收紧了。
*
循环赛如火如荼，一场接一场地进行下去。
经过之前的相处，进藤光对同为院生的选手们的实力早已摸得一清二楚。棋力靠前的，除了和谷，还有本田、福井与濑奈——果不其然，循环赛行至前半程，这几人的成绩都相当亮眼。
可随着赛程进入中后段，一个不属于院生体系的外来考生，渐渐成了众人口中的焦点。
那个人，叫门胁龙彦。
第十七场过后，双双落败的阿福和濑奈缩在休息区，两张脸都不大好看。
“那个门胁，到底什么来头？”濑奈一脸无可奈何，“那计算力，简直恐怖。”
阿福也跟着点头：“确实，我之前和他对战过，他好强啊。”
在一旁默默听着的进藤光，心里掐指算了算——自己跟这个叫门胁龙彦的人对上，要到倒数第二场。
“切，我可不会输。”和谷在旁边低低嘟囔了一句，“下一场，就轮到我跟他了。”
阿福挥了挥手，冲和谷比了个“加油”的手势。
然而，待到和谷也败在了门胁手下，作为眼下唯一一个与门胁同样保持全胜的人，进藤光的肩上，便一下子压满了所有院生伙伴的厚望——诸如“进藤你一定能赢的”“上吧进藤，你可是我们最后的指望了”“你要是也输给他，咱们院生的脸可就丢光啦”之类，不一而足。
进藤光本人倒是没想这么多，只是对即将到来的这一战，确实平添了隐隐的期待。
正式对局那天，想象中开局前那剑拔弩张的火花，并没有发生——两个人只是寻常地隔着棋盘相对落座，开始了对局。
门胁看起来比进藤光大了不少岁，进藤光早就见过他，只是一直没说过话。
“请多指教。”
“请多指教。”
进藤光执黑，先行。
起手照例是星、小目，平稳占角、守角、拆边。
行至七十余手，门胁忽然不按常理出牌，一手深深地打入了黑棋右边那片厚实的阵势里。
进藤光眼神一凝。他没有退，反手贴住，一步不让地跟了上去。
两人就此在棋盘上缠斗起来。
这一刻的进藤光，忘了塔矢亮，忘了职业考试，甚至连时间也一并忘了个干净。
他只是将自己的所学所想，毫无保留地挥洒在棋盘上。
对局进入中盘，棋势愈演愈烈。
第一百四十手，门胁下出了一个刁钻的手筋，黑棋若是应法稍软，右边那片经营许久的实地，转眼就会被搅得支离破碎。
佐为的指尖几不可察地动了动，他几乎要忍不住轻轻提点一句了。
可他终究没有。
——这是小光的棋。
进藤光长考了许久。
他没有去走那步最稳妥的正招，反而另辟蹊径，在左下角脱先落了一子，毅然舍弃了右边被门胁缠住的黑子。
这是一记弃子转换。
他用右边那片地的损失，换来了整个左方与中腹连成一气的厚势。棋盘上的形势悄然倒转——门胁吃下的那块实地虽大，可进藤光反手就在下方圈起了一片更为宏阔的大模样。
门胁执白的手，第一次停顿了。
他抬起眼，深深地、重新打量了一眼坐在对面的这个少年。
厮杀一路绵延到了官子。
盘面上的目数已咬得密不透风，胜负之差，只在毫厘之间。两人都收得极尽精细，一目、半目地反复掂量与争夺。
黑先手，白后手；这一处便宜，那一处吃亏……进藤光在心里飞快地算着，指尖却稳得没有半分颤抖。
终于，最后一颗官子落定，再无可争之处。
双方开始做最后的盘面清点。提子、填子、把零落的目数一块块拼回方正——
进藤光轻轻吐出一口气，抬起头，那张挂着汗水的年轻脸庞上，透着一种酣畅淋漓的痛快。
他以一目半的微弱优势，赢下了这盘棋。
不知何时，身旁早已围拢了一圈观战的人。看清结果的那一刻，阿福和和谷已然忍不住，齐齐欢呼出声。
而循环赛的最后一场对战，进藤光也在这样的势头下，赢下了对局。
就这样，进藤光以全胜的战绩，登上了本次职业考试选拔的头名，被日本棋院正式录用，成为了一名职业棋士。