京城来的信使，是三日后的傍晚到的。
周沛安正在书房里翻看扬州府今年秋天的田赋册子，随他走南闯北的师爷推门进来时，顺手把门带上。
“大人，京中那边有回音了。”
周沛安放下册子，抬眼看他。
师爷从袖中取出几页纸，在案上展开：“张大千的底细，我托了吏部一个旧识查的。
户籍、学籍、乡试荐卷、京中雅集的记档，都对得上。
此人昭武五十六年乡试中举，后因病未赴会试。
在京中诗会文社间有些薄名，善丹青、工小楷，确实有这么个人。”
他指着其中一页：“这是从礼部誊抄的底档，可作为实证。
另外他家父兄的案子，也托人在京城打听了。
其兄今年秋天被打死于街头，其父死于冬至那天，凶手是赵崇德的侄儿。
我离京时，赵崇德已经下狱。”师爷放下纸，看向周沛安：“大人，查下来没什么问题。”
周沛安沉默地听完，没有说话。
他把那几页纸拿起来又看了一遍。
张大千此人，籍贯、家境、才名、经历，每一处都经得起推敲。
“太简单，太干净了。”周沛安终于开口，却带着一丝不易察觉的顾虑。
师爷愣了一下：“大人意思是——”
“我意思是，简单的有点不正常。”周沛安把那几页纸撂在案上，“京城是个名利场，他既不是高官之后，也不是世家子弟，不应该是能被人记住的角色。
底档齐全，说得过去。
但他在京留下的诗文、画作、雅集记录却一件不少。
这些东西像是被人精心整理过，等着谁去查似的。”
他站起身来，走到窗边，看着外面渐暗的天色。
“而且——”他顿了顿，沉声道：“你见过哪个避祸南下的年轻人，像他那般沉得住气的？”
师爷没接话，这里做主的还是他的主子，而周沛安显然已经有了决断。
周沛安转过身：“他在各个雅集上，不多说不多问，句句得体。
在我面前，不卑不亢，知进知退。
跟陆文昭他们周旋时，明明能顺着话头站队，却偏偏滴水不漏。
一个二十出头的公子哥，在京城家中被父亲庇护着长大，连会试都没参加过……
他绝不可能有这样的城府。”
“而且你不觉得奇怪吗？”周沛安脸上浮现出不安。
“他张大千因为天幕就成了天下皆知的人物。
那天幕最初讲千古一画，后来讲千古一书、千古一字，而千古一画的画者恰恰出现在扬州，而我恰巧需要一块敲门砖，恰好他又能给我。”
周沛安坐回椅子上，揉了揉眉心：“或许他没有问题。
我只是觉得……一切都太凑巧了。”
师爷想了想，谨慎的说：“可大人，他的身份确实查不出毛病。
若他真有什么隐情，这背后能调动吏部、礼部、甚至是锦衣卫这三处卷宗的人，手眼通天，咱们怕是……”
周沛安替他说完了：“得罪不起。”
“所以不能查了。
查下去，要么证明他清白，要么证明我得罪不起背后的人。
无论哪种结果，对我都没好处。”
与此同时，张家别苑里，张玉雪正坐在书案前，拿细笔给《大千江山图》添最后一层青绿。
侯平在旁边蹲着磨墨，忍不住瞟了一眼画幅右侧那道题跋，嘀咕道：“公子，这周大人写的字……说实话，上不得台面。”
张玉雪没抬头，只嗯了一声。
“他那几个字搁在您这画上，就跟绸缎上打了块补丁似的。”侯平越看越觉得不自在，“要不您回头洗了得了？”
张玉雪搁下笔，拿起帕子擦了擦指尖，这才抬眼看了那行题跋一眼。
周沛安的字确实不算好，端正有余，灵气不足，搁在这样一幅精工细笔的青绿山水上，像是客人穿了一双不合脚的靴子踩进了别人家的花厅。
“留着吧。”张玉雪说。
侯平不解：“为何？”
“他写得不难看，只是不配。”张玉雪把帕子放下。
“但留着它，对周沛安有用。他需要在这幅画上留下一点东西，证明他跟这幅画、跟这幅画的主人有过交集。
扬州那帮人看了这行字，嘴上笑话他，心里却知道——他已经踏进门了。”
侯平似懂非懂地点头。
张玉雪端起
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茶盏喝了一口，忽然说：“你觉得周沛安这个人怎么样？”
侯平想了想：“有点过于谨慎了，锦衣卫传信过来说他托人在京城打听张大千。
这人遇到什么事都要三思、四思、五思，少了点魄力，有点小家子气。”
张玉雪放下茶盏，道：“我也是看中这点才把人调来的。”
侯平一愣。
“你以为他从陕西平调到扬州，能是吏部自然调动？”张玉雪拿起细笔，在画上补了一笔流水。
“我让谢公子用了点力气，把周沛安的名字从候选名单里提上来，压过了其他人。”
侯平几乎是明知故问：“您选了周沛安，他有什么特别的吗？”
“他不入崇文派。”张玉雪头也不抬，“北方出来的举子，多半会拜入崇文派门下以求提携。
但周沛安没有。
他考中进士之后，不拜码头、不认老师、靠自己在陕西扎扎实实干了一任县令、两任知府，才爬到知州的位置。
当然，没有我拉他这一把，他也做到头了。”
他放下笔，看着画面上的流水和留白：“这种人，胆小谨慎，凡事都要盘算清楚才肯迈步。
但他有一个好处——识时务，知进退。哪怕不加入，也不会坏我的事。”
勾勒好最后一笔，张玉雪把画往旁边挪了挪，说：“他还在犹豫，大概是因为觉得事情太顺，有些顾虑。
一个谨慎的人面对太过顺遂的局面，第一反应是怀疑。
而我现在需要，推他一把。”
“让燕岭回去之后，把驻军整顿好。”张玉雪说，“之后派人来请周沛安去军营里坐坐。”
侯平愣了一下：“请周沛安进军营？他一个文官——”
张玉雪把细笔洗干净，搁回笔架上，拿着软布擦手：“驻军是悬在扬州头顶上的一把刀，周沛安拿不动这把刀，但我需要他知道，刀究竟握在谁手里。”
他停了停：“我并非逼一个中庸之人站队，只是想看看一个难得不贪腐的中高层官员，究竟能不能收入麾下。”
张玉雪在沛县的班底虽然成熟，但缺乏职业官员。
周沛安光荣的被张玉雪选中了。
张玉雪也希望，这个人不要让他失望。