墨尘回宫两日，眉间郁色不减，这日万历批完奏折，见天色将晚，凉风渐起，便屏退内侍，只携墨尘一人往御花园漫行。
借着微风，万历状似无意道：“跟那个平公子，当真断了？”
墨尘此刻最忧的还是平江雪安危，随口道：“早就断了。”
万历轻笑一声，步履未停：“欺君之罪可是大罪，若早断了，怎会屡屡请旨出宫？这京城地面，还有什么值得你牵挂的？”
墨尘喉头一哽，几乎站立不稳，“皇上明鉴，臣确实……”
话至此处，竟成哽咽。墨尘忘不掉那抹白衣在别人怀中的身影。
万历见墨尘这般情态，不再逼迫，反放缓了语气，“若你肯安心做官，朕便不再忌讳你去见他。藏好了，别让人瞧见。”
墨尘嘴角扯出一抹苦笑：“怕是没有这个机会了，他年少俊美，与旁人一处，或许……比我这粗人处着更舒心。”
万历驻足看墨尘：“可朕听说，你俩……曾行过合卺之礼。”
墨尘依旧苦笑，目光投向远处：“往事如风。他若过得欢喜，臣……无妨。”
万历转过身，正色道：“起初寻他，是为回魂令。如今朕倒放下了执念，瞧着他也有几分可怜可爱。若是哪家公子抢了你的心头爱，朕也许有办法帮你讨回来。”
墨尘摇头：“皇上不必费心。强扭的瓜不甜。”
万历见墨尘心灰意冷，终是叹了口气，“既然如此，朕允许你出宫几日，找地儿治情伤去吧，但记住朕的话——不可寻花问柳。”
墨尘躬身谢恩，心中却一片茫然。
沈家庄。
平江雪这边更不好过。那夜菌子致幻后，他只依稀记得自己喝了酒，全然忘了如何抱了沈廷芳，又是如何唤了“哥哥”。醒转时头痛欲裂，却只当是宿醉与旧伤并发。
又是两日，平江雪仍固执地每日清晨倚在庄门外山石上，望着那条蜿蜒入山的石板路，直到日影西斜，也不见墨尘身影。
这一日，沈廷芳寻来，见平江雪这般，不由笑道：“雪哥，陪我出庄散散心。”
平江雪神色黯淡，反问道：“好像我更需要散心。”
沈廷芳一笑：“那便我陪你。”
平江雪踉跄几步，迟疑道：“你爹准了吗？”
沈廷芳眉眼弯弯：“准了，我是沈家庄最资深的郎中，上山采药、下山义诊，哪样不需亲力亲为？爹巴不得我多走动！”
平江雪尚在犹豫，已被沈廷芳半推半搡地带下了山。
行出数十步，平江雪忍不住问：“去何处？”
沈廷芳双手搭在平江雪肩上，推着他顺坡下行：“碧云寺！那里泉石清幽，古松参天，最是适合说些心事。”
平江雪少年心性流露：“你有心事？”
沈廷芳与平江雪并肩而行，“到了再说吧。”
去碧云寺不必经过喧闹的香山集市，可直接穿林过径直达寺后或侧门，这里特别适合文人雅士密谈。
行至一处名为“水泉院”的幽境，沈廷芳忽然驻足，突兀发问：“你和墨大人成过亲？”
平江雪猛地转身：“你从何得知？”
沈廷芳坐在一处石凳，“那晚，你亲口说的。”
平江雪脸色煞白，想起那晚的荒唐，顿时语无伦次，“那日我醉了，你莫信。”
沈廷芳摆摆手，“可你将我当成了他。我不信那只是醉话。”
平江雪瞠目结舌，下意识想后退，“那我没对你做什么吧？”
沈廷芳凝视着平江雪，一字一顿，“抱我算吗？”
平江雪脑中炸开：“然后呢？我们没有发生别的事吧？家仆看到了吗？”
沈廷芳站起身，走近两步，语气带着几分调侃，却藏着试探：“怎么？吃我豆腐怕我跟你算账啊？家仆看没看到有什么关系，倒是你，怕不怕传到墨大人那里去？”
平江雪惊慌到左右踱步，眼圈瞬间红了，“我和他缘分已尽。”
“这话是不是已经说过很多遍了？”沈廷芳一针见血。
“为何这么问？”平江雪声音弱下去。
沈廷芳负手而立，学着老成的口吻：“情人之间皆如此啊，动辄便言缘分已尽，实则心里最是舍不得。真若缘分尽了，该是心如止水，哪来这许多眼泪和煎熬。”
平江雪沉默了，沈廷芳的话像针，扎破了那层自欺欺人的皮囊。
沈廷芳见他松动，放缓语气续道：“墨大人如今只是碍于身份，不便常来，你日日在外守候，徒惹心伤。不如寻些事做，哪怕……研习一下功夫，也好过在此空耗。”
平江雪颓然坐到石凳上，苦笑道：“隔阂不在相见次数，而在他不信我。”
“不信你？”沈廷芳眼珠一转，“莫非……是因为我？”
平江雪看向沈廷芳的眼神，已然是默认。
“竟真是我？”沈廷芳故作惊讶，伸出手指指了指自己，“墨大人这醋缸子也太糊涂！你我不过倾盖之交，下次见他，我定与他说清楚。”
平江雪身子前倾，双手托腮，带着几分赌气道：“他这醋性，谁知何时再犯！况且，这次若他来示好，我定要折腾他一番，凭什么每次都是我哭他走！”
沈廷芳闻言，笑得前仰后合：“雪哥，你这般情态，倒像个娇俏的小娘子啊！”
平江雪也破涕为笑。沈廷芳总能这般，除了那份熨帖的照顾，还有这份能逗他开怀的本事。
碧云寺后山。
在碧云寺盘桓半日，二人循旧路返回。行至一处密林，沈廷芳忽然停住，对平江雪说：“此处比来时更静……”
话音未落，林中骤然响起一阵急促的马蹄声。以燕南追为首，一行十余骑作寻常客商打扮，黑纱蒙面，呈扇形围拢过来。虽面目遮掩，但燕南追那魁梧身形与手中厚背大砍刀，平江雪一眼便认了出来。
平江雪反应极快，一把抓住沈廷芳的衣袖：“走！你速回庄报信！若我二人皆被困住，必死无疑。”
沈廷芳深吸一口气，没有半分犹豫，点头道：“我去找人来。”
沈廷芳随即转身，施展轻功，向沈家庄方向疾奔而去。
平江雪稳住心神。他不能逃，一逃便给了燕南追追杀沈廷芳的机会。他指尖一抖，用“飞针引影”牵制住了十几号人，然而，燕南追武功远胜从前。
燕南追大刀横扫，劲风过处，无形丝线寸断。平江雪正欲收针回撤，燕南追狞笑一声，手腕一翻，又扔了几个“梅花镖”。
一枚梅花镖精准地钉入平江雪右肩。剧痛传来，而沈廷芳的救兵迟迟未到，眼见燕南追就要逼近倒地的平江雪，忽然东方来势一片呼啸，墨尘骑着马奔了过来。
墨尘来得太快，战局立转，任人手再多，也很难直接拿下墨尘。
缠斗一时，墨尘用出回魂心法的掌力，硬生生将围攻之人震退二三丈远。
墨尘吹了声尖锐的口哨，唤来爱马，将平江雪抛掷到马背上，横放于鞍，自己随即凌空一脚，踹翻一名敌手，顺势夺过燕南追身旁一匹枣红马的缰绳，双腿一夹，两匹马一前一后，如离弦之箭般冲出了包围。
西山农舍。
摆脱追兵，行至一处偏僻山坳。这里只有一户孤零零的农舍，户主是个聋哑老妇人，满脸沟壑，对世事的纷扰充耳不闻。此地与世隔绝，正是养伤的绝佳所在。
平江雪趴在马背上早已晕了过去。
墨尘只留下自己的马，对于燕南追的马拍了拍屁股就放走了。
墨尘将平江雪小心翼翼置于土炕之上，开始剥开他的衣服，平江雪刚一露出肩膀，便痛醒过来。看见墨尘近在咫尺的脸，他眼中先是闪过一丝惊喜，随即被倔强化作冰冷，奋力欲推开他下炕：“不要你管！你那日转身便走，何其潇洒！此刻又装什么情深义重！”
墨尘双手如铁钳般按住他的手腕，压制中带着不容置疑的力度：“你此刻嘴唇发黑，这镖上兴许有毒，我要为你拔出来，别再乱动了！”
平江雪闻言一怔，眼泪夺眶而出。眼前的墨尘，还是那个会为他拼命的墨尘。可心中的委屈如潮水般涌来，让他口不择言，只想用最狠的话刺痛对方。
墨尘见平江雪稍静，不再多言，立刻施救。梅花镖五瓣带倒刺，硬拔必致血肉模糊，毒气随血倒灌。墨尘轻轻将平江雪摆正平卧，后用布带固定他的肩，拿出万历赐他的消毒散，给平江雪服用。
恰在此时，那聋哑老妇端着一盆热气腾腾的清水和一小撮粗盐走进来。她虽听不见也说不出，但见伤者入院，还是有感知墨尘到底需要怎样的辅助。
墨尘用盐水洗净创周，深吸一口气。他取出一把细长的竹镊，咬住镖尾，顺入镖时的角度、原路退回。
飞镖完全脱离的一瞬，平江雪疼的“嘶”了一声，刹那间嘴唇变得更黑，这吓得墨尘顾不得医学伦理了，俯下身直接吮吸住那汩汩冒血的伤口，平江雪唇色渐淡，而他自己口唇肿胀发紫。
毒血全都吸出后，墨尘又迅速给平江雪和自己各服下一包解毒散。
待毒血排尽，墨尘用软帛将伤口松松裹住，留着疮眼透气，这样也避风。
平江雪虚弱地靠在炕上，看着墨尘近在咫尺、因紧张而紧绷的侧脸，心中五味杂陈，欲说还休。
墨尘看着平江雪别扭的样子，嘱咐道：“睡前再进一服化毒散，忌荤腥、忌动气、忌……”
平江雪捕捉到墨尘的异样，虚弱地问：“忌什么？”
墨尘老脸一红：“忌同房……”
平江雪脸颊也腾地烧了起来，小声嘟囔：“这个还用忌吗？本来也……”
墨尘见他还能斗嘴，心中稍安，起身道：“稍晚我给你端清淡的饭菜过来，你不要任性，有什么话，等伤好了再说。”
平江雪不再执拗，乖乖点头。墨尘亲自下厨，熬了粥，烫了青菜，甚至怕平江雪口淡，还切了一小碟酱瓜。后又在自己的注视下，盯着平江雪吃下
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大半碗，自己才肯动筷。
夜色渐浓。土炕不大，墨尘坐在炕沿，看着平江雪苍白的脸，一动不动地守了几个时辰。
平江雪困倦，忍不住轻声问：“你要一直坐在塌边看着我吗？”
墨尘如梦初醒：“那我去别屋睡了……”
平江雪伸出手，轻轻钩住了墨尘的衣角，声音带着娇憨与依赖，“别走，就没别的要跟我说的吗？”
“你伤还没好，有些话明日说不晚。”
“晚！很多话就是太晚说才有误会的！”
两人你一言我一语，似乎不睡也要论个明白。
“那日你走后为何没再来！”
“那日我走后，又回去了，看见你坐在沈公子的怀里，好生恩爱！”
“我喝了杂菌汤致幻了……我当时把他当成你了……”
墨尘半信半疑：“杂菌汤？”
“你不信？”
“并非，只是太巧合了！”
“我就问你！为何一直不来！难道看见我坐在别人怀里，就可以一直这般揣测，也不来问我个究竟！”
“我说不好，我心乱如麻！回到宫中也魂不守舍！”
“那今日见我受伤又为何如此揪心，别再说任谁你都会救！而且为何你会出现在碧云寺附近！别说你只是刚好路过。”
“雪儿，你先睡吧，你情绪波动这么大，影响伤口愈合！”
平江雪见墨尘避重就轻，又开始委屈地掉眼泪，墨尘见状也无法离开，“别哭了，你这样我怎能安心走？”
平江雪婆娑说道：“你就这么不愿陪我么？我若夜里口渴，唤谁！”
墨尘看着平江雪这孩童般的撒娇，一颗心瞬间化了，再也招架不住，立马宽衣解带，惊得平江雪连连摆手：“你你你……不是说忌同房吗？”
墨尘躺下，长叹一声，将平江雪小心揽入怀中，避开伤处：“我只是脱掉外衣，你总不能让我穿官服陪你入眠吧！”
平江雪因肩伤无法翻身，只能仰面瞪着墨尘：“说什么陪我入眠，少惹我生气倒是真的！”
墨尘听后，嘴角竟勾起一抹久违的、释然的微笑：“雪儿，我真是……把你惯坏了。”
平江雪给了墨尘一个白眼，奈何仰面朝天，威力大减。而墨尘已是连日疲惫，闻着怀中人熟悉的气息，很快便呼吸均匀，沉沉睡去。
这一夜，对平江雪而言，漫长又短暂。漫长到他想就这样躺一辈子，短暂到天刚蒙蒙亮，怀中的温暖便抽离了——墨尘又去练剑了。
平江雪试着用未受伤的左肩发力，艰难地坐起身。墨尘练剑归来，见状连忙上前：“想如厕？我去拿夜壶。”
平江雪叹气：“我只是想坐会儿。”
墨尘扶着平江雪，让他靠在自己怀里，柔声问：“好些了么？”
平江雪点头，“应该无大碍了。”
墨尘神色一肃，抚着平江雪散开的发丝：“看来潞王仍未死心，燕南追还在为他卖命，过几日我去禀明皇上，让他知道潞王依然没有听他的劝诫。”
“有用吗？”平江雪抬头看墨尘，“再怎么说，他们是兄弟，要是皇上真能制止还好，恐野火烧不尽，春风吹又生啊！”
墨尘沉默片刻，忽然道：“说说你和沈廷芳吧。”
平江雪挣脱墨尘的怀抱，坐直了些，正色道：“你这个醋缸子，遇事从不深思！我若真与廷芳有什么，早就斩断情根！，何至于用重病诓你前来！”
墨尘如释重负，语气带着调侃：“论到最后，还是为夫的错呗？”
平江雪还想反驳，却被墨尘轻轻揉着额头，那温柔的动作让他瞬间安静下来。墨尘低声道：“我吃醋，是怕失去你。在这茫茫人海，你是我唯一的爱人，也是……唯一的亲人。”
平江雪眼眶一红，不再说话，只将脸埋进墨尘颈窝。
当日傍晚，墨尘见平江雪气色转好，危险已过，便决定不再叨扰聋哑老妇，启程返回沈家庄。
墨尘牵着马，马驮着平江雪。
行在山道，平江雪忽然问：“这马叫什么？”
墨尘言简意赅：“墨雪。”
平江雪笑了，带着几分不信：“你瞎编的吧？”
墨尘立马说道：“这有什么可瞎编的！其实一年之约到了后，我绝不会留恋官场，但是……我会很舍不得墨雪。”
平江雪心中恍惚，“哥哥，你若不想回到江湖，我也不再为难你，只要你开心就好，你在何处，我便在何处。”
墨尘抬头看向平江雪，“不好。我不能没有名分地藏着你。我的宅子里，必须有你；世人眼中，你必须是我墨尘的人，我的马只能驮着你，我的剑只能伴你在。”
平江雪眼眶发热，发出了久违的邀请：“哥哥，上马来，与我同乘。雪儿……需要你。”
墨尘勒紧缰绳，翻身上了马背，将那单薄却温暖的身躯紧紧拥入怀中。马蹄声声，向着沈家庄的方向，缓缓行去。