第二日一早，臻儿就把东西打点齐整，叫了婆子来抬出去。
香菱亲自送到二门上，看着那几个包袱被装上马车，这才转身回来。
才走了几步，就碰见袭人从怡红院那边过来。两人见了，站着说了几句话。
袭人问：
“东西送走了？”
香菱点头：
“刚送走。袭人姐姐这么早出来？”
袭人笑道：“我去潇湘馆看看。那几盆兰花，得搬进去，天儿太冷，别冻坏了。”
香菱道：
“姐姐费心了。”
鸳鸯摆摆手：
“说什么费心。我们二爷二奶奶待我那样好，我做这点子事，算什么。”
两人正说着，又见春燕带着坠儿良儿从稻香村那边过来，一人扛着把锄头，一身泥一身汗的。
春燕见了香菱，远远就喊：“香菱姐姐！昨儿个我们在暖棚里头刨的那块地，今儿就能下种了！”
香菱笑道：
“辛苦你们了。”
春燕走近了，抹一把汗：
“辛苦什么，活动活动筋骨，比干坐着强。”她看看袭人，又道，
“袭人姐姐，等我们那菜长出来，头一茬先送你们尝尝。”
袭人笑道：
“那可好。我就等着吃你们的菜了。”
香菱袭人往回走，到了怡红院，听见里头有人说话。
她们站住脚，透过半开的门缝往里瞧麝月秋纹在院子里晒书，一本一本摊在石桌上，太阳底下，书页泛着淡淡的黄。
惠香五儿几个在一旁帮忙，一边搬书一边叽叽喳喳说着什么。
只听回信道：“麝月姐姐，等宝二爷宝二奶奶他们回来，看见这些书都晒得干干的，准高兴。”
秋雯笑道：
“高兴不高兴的，咱们把差事做好就是了。”
麝月道：
“也不知他们什么时候回来。”
秋纹道：
“琏二爷琏二奶奶不是回来了吗？我想他们开春也该回来了。蒙古那边，听说冷得很。”
一时都沉默了。
袭人推院门走了进去：
“行了，别想那些了。干活吧。”
香菱站在门外，看着她们，心里头暖暖的。
这些人，平日里看着不过是些丫头，可到了这时候，一个个都立了起来。
种地的种地，看屋的看屋，做活计的做活计，没有一个是白吃饭的。
她忽然想起自己续写的那两句诗
“但得有缘人长久，何须心窄问阴晴。”
是啊，只要人好好的，在哪里都是好的。
香菱转过身，往红菽居走去。
路过沁芳闸时，香菱站住了。
水面上结了一层薄冰，太阳照上去，亮晶晶的。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳叫个不停。
香菱看着那冰面，忽然笑了。无忧无虑，快快活活的真好！
与大观园中纯洁纯粹对应着的是，大观园外的滚滚红尘。
十月的洛都，既无严冬苦寒，又别深秋绚烂。
琼林苑中残菊抱枝，金明池畔柳条枯黄，就是汴河上的漕船也已减半，橹声寥落。??
天冷了人们兴致却实丝毫不减。
御街两侧的商铺青瓦覆薄霜，早市摊贩呵气成雾，叫卖声裹着寒意：
“新炊粟饭！热腾羊羹！”
大相国寺前摆出毡帽、手炉等御寒物，波斯商人兜售“驼毛锦衾”引得高门大户的采买驻足。
寺中的碑林旁，寒士呵笔题壁：
“寂寥小雪闲中过，斑驳轻霜鬓上加。”
樊楼地龙生暖，歌伎低唱着《小雪词》，酒客以涮兔肉佐酒驱寒。
官府差役凿取金明池冰，存入“冰井务”以待来年暑用，孩童偷舔碎冰嬉闹。
春风楼茶社里，说书先生正拍着醒木，讲那草原白灾、大顺救灾的故事。
台下茶客听得入神，不时有人插嘴问上几句。
“先生，您说的那位琏二爷，可是荣国府的贾大人？”
说书先生捋须笑道：
“正是。这位贾大人，奉旨出使蒙古，与那铁木真周旋，开榷场、定盟约，端的是一等一的能臣。可您猜怎么着？人家立了这么大的功，回京之后，竟被人堵在巷子里，逼着收礼！”
台下一片哗然。
“谁这么大胆子？”
说书先生压低声音，神秘兮兮道：
“听说是位参政大人，姓什么，小人可不敢说。只知道那日夏相公出殡，贾大人去吊唁，回来路上就被堵了。那家仆跪了一地，捧着辽东老参、江南盐引，说什么请国舅爷赏脸。
您听听，这是请人喝茶呢，还是请人跳坑？”
一个茶客嗤笑道：
“这哪是请茶，这是要拉人下水！”
另一个茶客接口道：
“我听说那位参政大人，原是夏相公的旧部。夏相公尸骨未寒，他就急着拉拢人，这是想干什么？”
众人议论纷纷，声音越来越大。
角落里，一个穿着寻常布衣的汉子默默听了许久，起身付了茶钱，快步离去。
此人名叫窦安，是窦侃府上的心腹家仆。
窦安一路小跑回到窦府，直奔书房。
窦侃正在屋里来回踱步，见他进来，连忙问：“如何？”
窦安喘着气道：
“老爷，坏了。满城都在传，说老爷拦车送礼拜见国舅爷，被当场拒了。还说……还说老爷是夏公旧部，急着拉拢人，图谋不轨。”
窦侃脸色骤变，跌坐在椅子上。
他想起那日拦车，确实是自己所为。可那些话，怎么会传得满城风雨？他分明只派了几个心腹，那几个奴才，绝不敢往外传……
窦侃猛地抬头：
“是李至？是他散播的？”
窦安一愣：
“老爷，李大人的名头，小的也听见了。说李大人也想拉拢国舅，只是没拦住车……”
窦侃脑子里“嗡”的一声。
李至？他也派人去了？
窦侃在屋里来回踱步，越想越乱。他原以为自己是第一个行动的，还庆幸没有公开受辱。可如今看来，李至竟然也动了心思，而且……而且那些谣言，分明是在把脏水往他身上泼！
“来人！”窦侃喝道，“去请几位先生，连夜议事！”
不多时，几个心腹幕僚聚在窦府密室。窦侃将来龙去脉说了，众人面面相觑。
一个瘦削的中年人捋须道：
“东翁，此事蹊跷。那些谣言，分明是在挑拨东翁与李至的关系。依在下看，怕是有人在背后推波助澜。”
窦侃咬牙道：
“是谁？贾琏？”
另一个幕僚摇头道：
“不是他，我听说他回到荣国府后就趴床上起不来了，那位可是有心悸之症的，哪有精力做这些？再说，他若想对付东翁，直接上本弹劾便是，何必绕这么大弯子？”