中午十二点，食堂。
恐惧支配者端着一个不锈钢餐盘，站在打饭窗口前。
餐盘里分成四个格子，两个格子里是菜，一个格子里是饭，一个格子里是汤。
菜是土豆烧牛肉和炒青菜。
牛肉只有两块，土豆占了大部分。
青菜炒得发黄，叶子软塌塌地趴在格子里，上面淋着一层薄薄的油，看起来让人毫无食欲。
汤是紫菜蛋花汤，紫菜比蛋花多，汤上面飘着几滴油花，在日光灯下泛着浑浊的光。
他端着餐盘，找了一个空位坐下。
周围的学生都在埋头吃饭，没有人说话。
不是不想说话，是没时间说话。
中午只有一个小时的休息时间，吃完饭还要回去做题。
恐惧支配者拿起筷子。
他不需要吃饭。
作为恐惧支配者，他不需要任何食物。
但现在，他是“学生”。
学生要吃饭。
不吃饭，体力会下降。
体力下降，学习效率会降低。
学习效率降低，成绩会下滑。
成绩下滑，考不上大学。
考不上大学，死。
他夹起一块土豆，送入口中。
土豆炖得很烂，入口即化，但没有任何味道。
不是因为没有调料，而是因为他没有味觉。
作为恐惧支配者，他不需要味觉。
但现在，他希望自己有。
哪怕只是尝到一点咸味、一点甜味、一点酸味，也能让他感觉自己还“活着”。
而不是一个被规则束缚的、身不由己的、等待审判的囚徒。
“新来的。”
一个声音从旁边传来。
恐惧支配者转过头，是坐在他前面的那个男生，戴眼镜的那个。
他端着自己的餐盘，坐到恐惧支配者对面。
“你上午的英语考得怎么样？”
恐惧支配者沉默了片刻。
“不好。”
男生点了点头，没有追问。
他低下头，开始吃饭。
吃得很快，狼吞虎咽，几口就把盘子里的饭菜吃完了。
然后，他抬起头，看着恐惧支配者。
“你还不吃？快点吃，吃完回去做题。下午第一节是数学，张老师说了，要讲昨天的模拟卷。”
恐惧支配者看着他的脸。
那张脸上，有疲惫，有焦虑，有紧张。
但在这些负面情绪之下，还有一种更深层的、让他困惑的东西。
那是——希望。
那种“只要我努力，就一定能考好”的希望。
那种“只要我考上大学，未来就会更好”的希望。
那种“我现在受的苦，将来都会有回报”的希望。
恐惧支配者不懂。
他吞噬了无数生灵的恐惧，但他从未吞噬过“希望”。
因为希望，不是恐惧。
“你为什么这么努力？”
他开口问。
男生的筷子停住了。
他抬起头，看着恐惧支配者，那双厚厚的眼镜片后面的眼睛里，闪过一丝复杂的情绪。
“因为我爸妈。”
他的声音沙哑。
“他们供我读书不容易。我爸在工地干活，一个月才回来一次。我妈在厂里上班，每天加班到很晚。他们省吃俭用，把所有的钱都花在我身上。如果我考不上大学，我对得起他们吗？”
恐惧支配者沉默了。
他想起了那些被他吞噬的龙国学生记忆中，也有类似的“父母”。
那些在工地、在工厂、在田地里辛勤劳作的父母。
那些把希望寄托在孩子身上的父母。
那些为了孩子能考上大学，不惜付出一切的父母。
他们的期望，对孩子来说，是动力，也是压力。
是那种“如果我考不好，我就对不起所有人”的沉重。
那种沉重，比任何鬼怪都恐怖。
因为它来自爱。
来自“爱你的人对你的期望”。
你无法反抗，无法逃避，无法拒绝。
因为你爱他们。
“我懂了。”
恐惧支配者的声音很轻。
男生看着他，没有追问。
他低下头，继续吃饭。
恐惧支配者也低下头，夹起一块青菜。
青菜炒得很老，嚼在嘴里，发出“咯吱咯吱”的声响。
他咽下去，继续吃。
一口，两口，三口。
把盘子里的饭菜全部吃完。
然后，他端起碗，喝了一口汤。
汤是凉的，紫菜和蛋花沉在碗底，喝到最后才尝到一丝咸味。
他放下碗，站起身。
“走吧。”
他的声音平静。
男生点了点头，也站起身。
两人端着餐盘，走到回收处。
然后，一起走出食堂，朝教学楼走去。
阳光洒在他们身上，将他们的影子拉得很长很长。
【龙国直播间】
弹幕在恐惧支配者吃饭的瞬间，再次炸裂！
“他在吃饭？他不需要吃饭吧？”
“副本规则要求他‘当学生’。学生要吃饭，所以他要吃。”
“那个男生说的那句话……‘如果我考不上大学，我对得起他们吗？’我听到这句话，眼泪就下来了。”
“我也是……当年我爸妈也是这样。他们在老家种地，我在城里读书。每次打电话，他们都说‘好好学，别担心家里’。那种压力，比任何东西都重。”
“恐惧支配者说他‘懂了’。他真的懂了吗？”
“也许吧。但他知道那种压力，不代表他承受得了那种压力。”
“距离高考还有六天。他会一天一天体验下去，直到崩溃。”
“然后呢？”
“然后就是高考。最后审判。”
……