“是，徐少！”
他身后的几名恶奴，狞笑着便如饿狼般扑了上来。
然而，他们甚至没能靠近李彻三尺之内。
高要动了。
他的身影仿佛一道鬼魅的影子，瞬间掠过。
砰！砰！砰！
只听几声沉闷的肉体撞击声，那几名气势汹汹的恶奴，连惨叫都来不及发出，便如同断了线的风筝一般，一个个倒飞而出，“扑通扑通”地尽数掉进了冰冷的秦淮河里，溅起大片水花。
这兔起鹘落的一幕，直接看呆了徐三甲。
他看着那个面无表情，一步步向自己走来的阴冷老太监，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
这是高手！
前一秒还嚣张到不可一世的徐家大少，在绝对的死亡威胁面前，所有的尊严和傲气瞬间土崩瓦解。
“扑通！”
他双膝一软，竟是干脆利落地秒跪在了地上，涕泪横流地求饶：“高手饶命！别……别杀我！我爹是徐宁，你们要多少钱都可以！”
然而，高要却面无表情地一把拎起他的衣领，如同拎一只小鸡。
“惹怒了我家公子，给多少钱都没用！”
高要咧嘴一笑，随即就要将这徐三甲也给丢下船去！
“别丢……我不会游泳啊！”徐三甲发出了杀猪般的尖叫。
回应他的，是一道优美的抛物线。
“噗通！”
又是一声巨大的落水声。
望着那在水中拼命扑腾，呛得口鼻冒泡，狼狈不堪的徐三甲，秦妃月那张绝美的脸上，泛起了一丝浓浓的担忧：“公子……您如此羞辱这徐家大少，这是在打徐家的脸，怕是会引来天大的麻烦。”
徐家在江南的势力，早已根深蒂固，黑白两道通吃，就算是朝廷派来的官员，也要让他们三分。
纵然李彻可能是来自于京城，但强龙不压地头蛇的道理，对方不可能不知道。
可李彻却只是淡淡一笑，将杯中残茶饮尽，语气平淡得仿佛在说一件微不足道的小事。
“一个小瘪三而已，何须在意？”
连江南第一大盐商的独子，在他口中，都只是“小瘪三”？
秦妃月的心，狠狠地颤动了一下。
这一刻，她几乎可以肯定，眼前这个男人的身份，比她想象中还要尊贵得多！
在真正的权贵面前，徐家这样的商贾巨富，确实……屁都不是！
“时间不早了，在下也要告辞了。”
李彻微微颔首，准备离开。今日这趟秦淮河，戏也看够了，饵也撒下了，是时候去看看这江南的真实面目了。
就在李彻踏出画舫的瞬间，秦妃月突然咬了咬牙，出声叫住了他。
“公子留步！”
李彻脚步一顿，回头看她。
秦妃月迎着他的目光，贝齿轻咬红唇，压低了声音，飞快地说道：
“公子若真想了解盐商们为何如此赚钱的内幕……其实也简单。”
“只需自己去城南的那些盐铺，看一看便知！”
城南，盐铺。
李彻嘴角勾起一抹满意的弧度。
“多谢。”
他大笑一声，带着高要，大步踏上乌篷船，消失在茫茫夜色之中。
留下秦妃月站在画舫头，望着那艘远去的乌篷船，久久无言。
如若她的猜测为真的话，这江南的天，恐怕要变了。
……
金陵城南，与秦淮河畔的流光溢彩相比，仿佛是另一个世界。
这里的街道狭窄而潮湿，空气中弥漫着一股贫穷与汗水混合的酸腐气味。
李彻一行人换上了更不起眼的粗布衣衫，走在其中，毫不起眼。
前方不远处，一家挂着“官盐”牌匾的铺子门可罗雀，与周围拥挤的米铺、布行形成了鲜明对比。铺子门口，零零散散地站着几个面带愁容的百姓，对着铺子里的盐价牌指指点点，最终大多还是摇着头，满面愁苦地离去。
“这便是那秦花魁说的地方？”纳兰丹青压低声音，秀眉微蹙。
身为前朝女帝，她对民生疾苦并非一无所知，但眼前这萧条的景象，还是让她心头一沉。盐，乃民生之本，盐铺竟能冷清至此，其中必有蹊跷。
李彻没有说话，径直走进了盐铺。
一股发霉的味道扑面而来。
一名穿着油腻褂子，正翘着二郎腿嗑瓜子的盐铺老板，懒洋洋地抬了抬眼皮，瞥了李彻一眼，有气无力地问道：“买盐？”
“官盐什么价？”李彻的目光落在了价牌上。
那上面的数字，让他的眼神冷了几分。
三百文一斤！
这个价格，足足是朝廷在京畿之地所定官价的三倍有余！
“怎么会这么贵？”纳兰丹青忍不住出声质问，“朝廷定价，明明不足百文！”
盐铺老板闻言，像是听到了什么笑话，将瓜子壳“噗”地一下吐在地上，翻了个白眼：“那你去京城找皇帝老儿买去！金陵城就这个价，爱买不买，不买滚蛋！别耽误老子做生意！”
他嘴上说着“做生意”，可这铺子里，连个鬼影都没有。
“放肆！”高要眼中寒芒一闪，身上那股宗师气势便要压过去。
“无妨。”李彻却轻轻抬手，按住了他，神色平静地对那老板道，“给我来三斤。”
“算你识货。”老板撇撇嘴，慢悠悠地起身，从一个大缸里舀出三斤盐，用粗糙的油纸包好，丢在柜台上。
李彻打开油纸一角，只见里面的盐粒泛着灰黄，甚至还夹杂着不少肉眼可见的黑色沙粒与杂质。
这等劣质盐，别说三百文，就是三十文一斤，都嫌贵了！
“官盐就这个质量？”纳兰丹青的脸色彻底冷了下来，“你们就是用这种东西，来糊弄百姓的？”
“嘿，我说你们烦不烦？”
盐铺老板彻底不耐烦了，将腿往柜台上一搭，一副死猪不怕开水烫的模样，“盐场运来的就是这种货色，有本事你找官府要去啊！冲我嚷嚷什么？”
他斜了李彻一眼，话锋忽然一转，压低了声音，脸上露出一抹诡异的笑容。
“看你们也是实在人，跟你们说句实话。这官盐啊，狗都不吃。”
“不过嘛……”他朝里屋的方向努了努嘴，“想要好盐，也不是没有。”
“哦？”李彻眉毛一挑，终于来了兴致，“怎么个好法？”
“雪白干净，不含半点杂质，味道比这官盐正宗百倍！”
老板说得眉飞色舞，随即又比出两根手指，声音压得更低了，“而且，价格还便宜，只要二百文一斤！”
佐藤千叶一直沉默不语，此刻眼中也闪过一丝诧异。
还有这种好事？
李彻笑了，笑意却未达眼底：“你说的，莫非是……私盐？”
“嘘！”
盐铺老板被“私盐”两个字吓了一跳，连忙做了个噤声的手势，紧张地朝门外望了望，见四下无人，这才松了口气，没好气地瞪了李彻一眼。
“知道就行，嚷嚷什么！要不是看你们是外地人不懂行情，我才懒得跟你们废话！”
“贩卖私盐，这可是杀头的大罪。”李彻的语气依旧平淡，仿佛在陈述一件与自己无关的事实。
“杀头？”
盐铺老板闻言，非但没有害怕，反而像是听到了天大的笑话，再次爆发出刺耳的笑声。他指了指自己，又指了指外面，满脸的有恃无恐。
“我既然敢在这里卖，自然就不怕查！在这金陵城，我这盐，比官盐卖得还好！”
“说这么半天，你们到底买不买？不买就滚蛋，别在这碍眼！”
“走。”
李彻深深地看了他一眼，没有再多说一个字，转身便带着众人离开了盐铺。
盐商的手段，他已然全明白了。
好一招偷天换日，瞒天过海！
这些江南盐商，与地方官府勾结，故意抬高官盐的售价，同时又以次充好，让百姓根本买不起、也不想买官盐。
然后，他们再偷偷将自己生产的，成本极低、质量却更好的私盐，以一个比官盐低、却依旧是暴利的价格卖出去！
如此一来，官盐滞销，朝廷的盐税收入自然锐减，国库亏空。
而贩卖私盐的巨额利润，则一文不少地，全都流进了他们自己的腰包！
真是打得一手好算盘！
难怪江南盐商个个富可敌国，夜夜在秦淮河上挥金如土！
难怪大乾明明手握盐铁之利，国库却常年捉襟见肘！
根子，就出在这里！
一群国之蛀虫！
“必须严查！”纳兰丹青咬牙切齿，“将这帮蛇虫鼠蚁，全部千刀万剐！”
就在这时，一阵杂乱的脚步声突然从巷子前后传来。