以往皇朝盛世，虽有征服西域之举，但皆时间短暂，不能持久。
至于那吐蕃，更是长期割据，称霸于高原之上，成为中原皇朝的心腹大患。
没有持续的后勤补给，就算一时占领，也没办法长期维持。
而铁路，所解决的正是这一问题！
他要的，不是什么羁縻臣服，而是真正的实控！
“启禀陛下。”
就在这时，礼部尚书陈泰手持笏板，出列禀报。
“东瀛国使团已于昨日抵达京师，正在馆驿等候觐见。其国主托使臣献上国书，并已将杨氏、萧氏和宇文氏等三族叛党余孽，共计三百四十二人，尽数押送至海港，交由我大乾水师看管。”
此言一出，殿内响起一片细微的议论声。
东瀛人……什么时候变得这么听话了？
要知道，那可是连前朝都未能彻底驯服的海外悍国，出了名的桀骜不驯，狼子野心。
甚至，还敢出兵和前朝一较高下，且打出了不错的战绩，差点便将高丽给吞了。
今日，竟然还未打，便先跪了？
莫不是真被他们大乾的天威，给折服了？
“哦？”
李彻底眉毛一挑，同样甚感意外。
他本想着东瀛人一旦拒绝，便可趁势发兵，一举灭了这弹丸小国，却没想到，对方竟然如此老实，主动将那三大门阀的余孽全部献出？
不过，一条向来是睚眦必报的恶犬，突然学会了摇尾乞怜，要么是被打断了脊梁，要么，就是想趁你不备，换个地方下口。
可如今他大乾尚未对东瀛用兵，那显然就只能是后者了。
“国书留下。”李彻的声音淡漠，听不出喜怒，“使团的接待，便由礼部按规制正常办理。”
他顿了顿，目光扫过殿下，声音陡然转冷。
“至于那些叛党余孽，验明正身之后，不必押送回京了。”
“传旨锦衣卫，就地处决，筑京观，以儆效尤。”
嘶——
殿内温度仿佛骤降。
筑京观！这手段何其残暴酷烈！
不过对待叛贼，确实无需手软，只有这样，才能震慑天下不臣的宵小！
陈泰躬身领命，不敢多言半句。
“退朝。”
李彻淡淡说了一句，起身便向后殿走去。
群臣恭送，待那道黑色龙袍的身影消失，才敢直起身来，不少人额头已是冷汗涔涔。
好在他们这些人，都是陛下的臣子而非敌人，遥想这一路走来，和陛下为敌的人，又有几个有好下场的？
……
养心殿内。
李彻刚坐下，高要的身影便如鬼魅般从屏风后滑出，无声地为他添上一杯热茶。
“那个东瀛使团，你亲自去盯着。”
李彻端起茶杯，吹了吹热气。
“陛下觉得，使团有问题？”
高要面露惊讶之色。
“狗，是改不了吃屎的。”
李彻放下茶杯，眼中闪过一丝冰冷的讥诮，“东瀛人如此恭顺，必有所图。”
“让镇武司和锦衣卫的人都给朕把眼睛睁大点，他们每天见了什么人，说了什么话，吃了什么饭，拉了几泡屎…都要知道得一清二楚。”
李彻的声音压低，带着一股森然的寒意。
“尤其是……使团里那些不像是使臣，更像是老鼠的家伙。”
“奴婢遵旨！”高要的身子躬得更低了。
东瀛人，居然想在这大乾的京师重地，陛下的眼皮底下动歪心思，怕不是活腻歪了！
……
夜，渐深。
东瀛使团下榻的鸿胪寺馆驿，一间不起眼的客房内。
窗户的缝隙，被黑布塞得严严实实。
一道黑色的身影，如同融入阴影的猫，正跪坐在地上，对着空气，用一种极其细微的、只有自己能听见的声音，汇报着白日里在京城街道上的见闻。
“……城建规划井然有序，未见乞丐流民，市井繁华远胜平安京。”
“……守城禁军甲胄精良，气血充盈，远非寻常兵卒可比。”
“……未发现‘蒸汽机’与‘火器’的踪迹，应被大乾朝廷列为最高机密，藏于军工重地。”
正是女忍者，佐藤千叶。
她一边汇报，一边从怀中取出一只小巧的竹筒，打开盖子，一只通体漆黑的飞蛾，从里面振翅飞出，悄无声息地穿过窗户的缝隙，消失在夜色之中。
这是伊贺流秘制的“影蛾”，能将主人的声音，通过一种奇特的共振，传回千里之外的另一只配对的母蛾身上。
做完这一切，佐藤千叶的身影便如同一滴墨汁融入了水中，悄无声息地消失在了夜色里。
她的目标，明确无比——正是大乾京郊的军器工坊！
夜风拂过，吹不动她分毫，她的身形仿佛与阴影彻底同化。京师外围的层层暗哨，在她那经过千锤百炼的感知中，如同黑夜里的火炬般清晰。
绕、避、潜、行。
以一种近乎鬼魅的方式，她轻易避开了所有明岗暗哨，身形如柳絮般飘入了那片戒备森严，被列为大乾最高机密的禁地。
然而，当她真正潜入军器工坊核心区域的下一秒，饶是她这位伊贺流百年不遇的天才忍者，心神也受到了前所未有的剧烈冲击！
这里，根本不像是一座人间的工坊！
轰隆！轰隆！
数十台她闻所未闻的钢铁机器，正有节奏地吞吐着滚滚白汽，粗大的钢铁臂膀带动着万钧之力的巨锤，每一次落下，都让大地为之震颤。
炽热的洪流，在一条条沟壑中奔涌，那是被融化的铁水，汇聚成河！
无数赤膊的工匠，在震耳欲聋的轰鸣声中，熟练地操作着各种奇特的机械。一排排崭新的、闪烁着金属寒光的管状物，正在流水线上被快速组装。
火铳！
而在工坊的另一侧，更为庞大的钢铁造物，正在被浇筑成型。那狰狞的炮口，让她毫不怀疑，这恐怕就是藤原大将军口中所说的“神威无敌大将军炮”了！
佐藤千叶的呼吸，几乎停滞。
原来……这才是大乾真正的底气！
这已经不是一个皇朝的武备，这分明是一头正在苏醒的，以钢铁为骨，以烈焰为血的战争巨兽！