驿馆内，曹昆的眉头却越皱越紧。
杨密的贿赂，非但没能让他安心，反而让他心中的疑云更重了。
若非心中有鬼，何至于如此急切地用重金和美色来腐蚀自己？
这恰恰说明，那封密折上的内容，恐怕属实！
他这一路上所看到的，未必是真实景象。
那些真正的灾民，搞不好被这杨密给藏起来了！
就在这时，窗外传来三长两短的夜枭啼鸣。
这是锦衣卫的暗号！
曹昆心中一动，悄然推开后窗。
一道黑影如狸猫般翻了进来。
来人在站稳脚跟后，便立即向着曹昆躬身行礼，“东阿县知县沈砚，见过御史大人。”
沈砚？
曹昆的眼睛瞬间亮了。
上密折之人，终于现身了！
“沈兄不必多礼。”
曹昆连忙扶起了对方，“你我皆为天子门生，沈兄在地方为父母官，在下在朝堂为马前卒，都是为陛下效力，只是职责不同罢了。”
眼前这人，正是昔日和他一起参加科举的江北第一才子，沈砚。
只不过，对方在中进士不久后，便被下放到了州县进行历练，担任东阿知县一职至今。
和这位沈兄以这种方式重逢，曹昆心中，多少有些感慨莫名。
“御史大人，工作的时候，还是称职务。”
沈砚不敢逾矩，显然在这官场中一番摸爬滚打，已经彻底磨平了这位江北第一才子的棱角。
曹昆点了点头，“沈知县，这次灾情，到底情况如何？”
沈砚拱了拱手，“官府统计受灾人数，是一百三十六人。”
“那实际受灾人数呢？”
曹昆听出了弦外之音。
“超过三十万。”
沈砚声音一沉。
“这么多？！”
曹昆的脸色迅速黑了下来，明明超过三十万百姓受灾，禹州官府却只统计一百三十六人，这他娘的，怎么统计的？
沈砚叹了一口气，“御史大人，若想要了解真正的灾情，请随下官来吧！”
“好！”
曹昆点了点头，他没有丝毫犹豫，换上一身不起眼的布衣，跟着沈砚一起，悄无声息地潜出了驿馆。
而他们前脚刚走，另一道黑影便从驿馆的屋顶上一闪而逝，朝着知府衙门的方向疾驰而去。
知府衙门，灯火再次亮起。
“原来是沈砚这小子告的密！”
杨密豁然起身，脸上的肌肉因为愤怒而剧烈抽搐，眼中爆发出骇人的杀机。
“这个脑后有反骨的二五仔，本官早该怀疑是他！”
他怎么也没想到，这个新来的东阿知县，平日来看起来唯唯诺诺，老老实实的家伙，居然有这么大的胆子，敢向朝廷告密，得罪他这个上官！
“府尊，这下麻烦了！”
通判吓得面无人色，“沈砚那小子，肯定会带曹昆去真正的灾区！”
“隐瞒重大灾情，这可是欺君之罪！”
“一旦事情败露，可是要诛九族的啊！”
“慌什么！”
杨密厉喝一声，眼神却比寒冰还要冷。
“既然他们自己找死，那就成全他们！”
他那张平日里看似和善的脸，此刻已是涌上了一抹浓浓的暴戾。
“去，派一队死士，给本官盯住他们！”
杨密的声音压得极低，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“只要他们敢踏入那些真正的灾区，看到不该看的东西……”
他做了一个抹脖子的动作，眼中杀意沸腾。
“就地格杀，一个不留！”
通判浑身一颤，“那……那可是朝廷的钦差啊！”
“钦差又如何？”
“强龙不压地头蛇，这蠢货自己找死，怨得了谁？”
本来他只打算搞个仙人跳，拉曹昆下水，可没想到这小子如此作死，那便留他不得了！
至于沈砚，胆敢对他不忠，死有余辜！
到时候朝廷查下来，就把，瞒报灾情、监守自盗、贪墨府库等诸项罪名，全部推到这沈砚的头上，让这个可怜虫顶罪！
杨密看着窗外的夜色，嘴角缓缓掀起一抹残酷至极的笑容。
曹昆，沈砚……
两个不知死活的东西，既然天堂有路你们不走，那本官，就亲手送你们下地狱！
……
曹昆与沈砚二人，穿过一道道被刻意废弃的关卡，越是往禹州深处走，空气中那股若有若无的腐臭味，便越是浓郁。
官道上欣欣向荣的景象早已消失不见。
取而代之的，是死一般的寂静。
月光下，田地龟裂，连一根杂草都看不见，仿佛被蝗虫用舌头舔过一般。路边，偶尔能看到一具蜷缩的尸体，干瘪得如同风干的树枝。
曹昆的心，一点点沉入谷底。
当他们翻过一道山梁，眼前出现的景象，让他这位新科状元，刹那间如坠冰窟，浑身血液都仿佛被冻结了。
村庄。
一个死寂的村庄。
没有鸡鸣犬吠，没有炊烟袅袅，只有一具具倒毙在路边、墙角的尸骸。
饿殍遍地，白骨盈野！
许多尸体衣不蔽体，腹部高高鼓胀，那是临死前吞食了大量无法消化的观音土所致！
“畜生！畜生啊！”
曹昆双目赤红，牙齿咬得咯咯作响。
他终于明白，杨密为何要用重金美色来腐蚀自己了！
而为何，沈砚要冒着生命危险，将灾情上奏朝廷！
这禹州之地，早已化为了一片人间炼狱！
就在这时，一阵骚动从村子深处传来。
只见一群衣衫褴褛、双眼泛着绿光的饥民，正嘶吼着追赶一个瘦弱的小女孩。那女孩不过七八岁的年纪，拼了命地往前跑，脸上写满了惊恐。
“抓住她！别让她跑了！”
“肉……是肉啊！”
那群饥民，已经彻底疯了！
眼看那小女孩一个踉跄，就要被身后那只伸出的枯瘦手臂抓住，曹昆再也按捺不住胸中的滔天怒火！
“住手！”
曹昆立即带人上前阻止，驱赶已经被饿疯的饥民！
“这几个人更肥……”
饥民们非但没有退缩，反而盯上了曹昆和沈砚几人，缓缓围了上来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角甚至流下了涎水。
曹昆遍体生寒。
他熟读史书，知道“岁大饥，人相食”这六个字。
可当这一幕真正发生在他眼前时，他才明白这六个字背后，是何等的人伦惨剧，何等的恐怖！
好在有护卫保护，否则，恐怕他和沈砚的小命，今天恐怕也要被交代在这里！