青山书院里,宋含章和霍凌霜在时,余老先生觉得两人太闹腾,像两只不知疲倦的斗鸡,成天搅得西院鸡飞狗跳,经常气得牙痒痒,戒尺都不知打断了几根。
可是,两人不在,他反倒有些不习惯了——学堂里太安静了,安静得让人心里发慌。那朗朗的读书声依旧,可总觉得缺了点什么,仿佛一幅画少了一抹最扎眼的颜色,一碗汤少了一撮最辣人的胡椒。
他会下意识地抬头往宋含章常坐的那个角落看去,看到空空的座位,才想起她还在家养伤,便又摇摇头,自嘲地笑了笑,继续低头讲他的《诫子书》。
当挨打成为家常便饭,突然有一天不被打了,那是十分不习惯的。这不,曾思雨他们竟然念起大混世魔王和小混世魔王来。
曾思雨坐在学堂里,托着腮,望着宋含章那个空了大半个月的座位,叹了一口气说,没了宋含章,书院里都没人能让我翻白眼了。
顾承泽难得地没有反驳——他摸了摸自己那颗还在隐隐作痛的牙齿,心里想的是,她不在,也没人把咱们扔树上了,可也没人替咱们挡惊马了。
钟荀彧在一旁低头翻书,没有说话,可他也发现,自己已经好久没有在午休时偷偷跟去后山看她吃饼了。
那种复杂的心情,这些半大的孩子自己也说不清——他们曾经那样嘲笑她、排挤她,可如今她不在,他们又觉得身边好像空了什么。
就像院子里少了一棵虽然扎人却已经看惯了的树,风平浪静了,反倒觉得这院子不是原来的院子了。
日月交替,当宋含章和霍凌霜的伤终于好全,已是半个月后。两人几乎是同时拆了纱布,同时下了床,同时站在了院子里深吸了一口久违的、没有药味的空气。
已接近初夏,京城的花事却依旧未了,海棠未谢,杏花正盛,枝头的繁花一层叠着一层,像是要把春天最后的热闹全都挥霍干净。
是日,天空如同被水洗过一般,澄澈明亮,蓝得像一块上好的琉璃瓦。几缕白云在天际飘着,像是神仙不经意间甩下的几笔留白。
沈府里张灯结彩,红绸从门头垂到阶下,正逢沈老夫人五十岁寿辰。虽然沈府这些年已在走下坡路——沈镇在朝中碌碌无为,既无政绩也无建树,沈家的门庭靠的是祖上积攒的荫封,如今已显出了几分捉襟见肘的窘迫——但沈国公忠贞的名声还在,瘦死的骆驼比马大,朝中念着沈家祖上功劳的人不在少数,前来祝寿的人依然颇多。
沈府大院里摆满了寿礼,宾客穿梭其间,互相寒暄着,热闹异常。
太皇太后与皇上派人送来了寿礼——一对玉如意,一尊鎏金寿星,由太监总管德顺亲自送到府上,算是给足了沈家面子。
京城的达官贵人也纷纷献上寿礼,一时间沈府门前车水马龙,锦衣华服的宾客络绎不绝,礼单登记处忙得不可开交。
作为亲家,宋四维与宋夫人领着五个孩子登门祝寿。
当宋四维、宋夫人他们一家踏入沈府时,院里宾客们的目光不由得被吸引了过去。宋四维一身靛蓝儒袍,身姿挺拔如松,虽已年过四十,那份沉淀下来的儒雅反而比年轻时更添了几分韵味;宋夫人一袭藕荷色罗裙,虽已生过五个孩子,风韵犹存,举手投足间皆是端庄气度,风华难掩。
两人年轻时,相貌在京城是出了名的——一个是玉树临风的翰林学士,一个是风华绝代的大家闺秀,无论是皮相还是骨相,都是万里挑一的顶级。
他们的五个孩子,除了宋含章,其他四个都完美继承了夫妻二人优良的相貌基因,个个生得眉目如画,如同从画里走出来的仙童玉女。
大家的目光落在宋行简、宋玉章、宋清扬和宋引章身上时,无人不惊叹。宋行简一身青色长衫,骨相极好,眉眼间既有宋四维的儒雅又有宋夫人的俊秀,那份从容沉稳的气度,已经隐隐有了其父之风。
宋玉章一袭淡粉罗裙,眉如远山,目若秋水,温婉端庄得如同一朵含苞待放的芙蓉,所过之处,不少少年郎的目光都悄悄追了过去。
宋清扬和宋引章一个活泼一个乖巧,两个小家伙长得粉雕玉琢,连沈府的丫鬟们都忍不住多看了几眼,私下里议论着宋家这俩孩子长大了怕是比大的还好看。宾客们交头接耳,说这宋家人站在一起,简直像是把一整个春天都带进了沈府的院子里。
当大家把目光移到宋含章身上时,所有人的眼神都变了。有的捂嘴,有的摇头,有的交换了一个意味深长的眼神。
宋含章今日穿了一件红色的交领襦裙,料子是好料子,裁剪也合身,可穿在她身上,却更衬得她又胖又壮,圆滚滚的像一颗裹了红绸的球。大家都因为她的体型而忽略了那一张五官极好的脸——眉眼分明,鼻梁挺直,皮肤白又光滑紧致。
一些见不得宋夫人好的妇人们,躲在角落里窃窃私语,拿扇子掩着嘴低声说着风凉话:“总不能什么好事都轮到她吧,五个孩子四个天仙,总得有一个混世魔王来气她,才算公道。”说罢便是一阵低低的、带着幸灾乐祸的笑声。
宋含章才不在意大家的目光呢。她从小到大被看的还少吗?那些嫌弃的、嘲讽的、怜悯的目光,她早就看腻了,也看淡了。
她昂着头,迈着大步,走得虎虎生风,那件红裙子在她身上穿出了几分铠甲的气势。
宋夫人拉着她,一路穿过人群,去给沈老夫人磕头祝寿。她也不扭捏,大大方方地跪下,规规矩矩地磕了三个头,嘴里说着“祝老夫人福如东海、寿比南山”,声音洪亮,毫不怯场。
沈老夫人见了她,喜欢得不得了。她坐在寿堂正中的太师椅上,满头银发梳得一丝不苟,精神矍铄,一双阅尽世事的眼睛在看到宋含章时亮了起来。
她伸出布满皱纹的手,直接把宋含章拉到怀里,将早就准备好的糕点递到她手里,慈爱地说道:“好孩子,多吃些。祖母特意让人备了你爱吃的桂花糕和豆沙饼。”宋含章双手接过,眼睛亮了一下,规规矩矩地道了谢,然后便捧着糕点盒退到了一旁。
一旁的沈十安见了,心里十分不舒服。他穿着今日特意新做的锦袍,本该是自己的高光时刻,此刻却阴沉着脸,眉头皱得能夹死一只苍蝇。祖母对宋含章越好,他就越觉得刺眼——到底谁才是沈家的亲孙子?
沈夫人站在不远处,看着宋含章那圆滚滚的身形,嫌弃的目光几乎要从眼底溢出来。她手里的帕子绞得紧紧的,心里恨恨地想着:这样的肥姑娘,怎么配得上我儿十安?等以后进了沈家门,她定要好好立一立婆母的规矩,让她知道什么叫天高地厚。可她也只敢在心里想想——沈老夫人还坐在上面呢,这府里还轮不到她做主。
宋含章才没有管未来婆母那藏不住的嫌弃呢。她与沈老夫人打过招呼后,便提着手里的点心盒,穿过人群,来到了沈府花园的假山后面。这假山造得精巧,太湖石叠成的山洞里透着斑驳的阳光,石缝里还长着几株野兰,是个难得的清静之地。
她寻了一块平整的大石头,一屁股坐下来,打开盒子,拈起一块桂花糕塞进嘴里,腮帮子立刻鼓了起来。满堂宾客的喧哗声被假山隔在了外面,这里只有她自己和满盒子的点心,舒坦。
世间之事,有些是巧合,有些则是冥冥中的安排。
人是吃五谷杂粮的,加上年纪大了,有个头痛脑热再正常不过。因为顾老夫人身体不适,偶感风寒,顾大夫人与顾二夫人需要留在府中床前尽孝,脱不开身。所以,来给沈老夫人祝寿这件事,便落在了顾承宇身上。
顾承宇本可以礼到人不到,可沈家与顾家也有几代交情,他父亲不在京城,他作为宁安侯府的世子,不能不露面。于是一身黑色劲装的他,带着贺礼踏进了沈府,与沈老夫人客套了几句,递上了礼单,便不再参与那些热闹
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的寒暄。
他不喜欢热闹。满院的宾客、喧哗的恭维、虚伪的客套,都让他觉得不自在。他在西疆的战场上待惯了,那里的风是烈的,黄沙是粗粝的,将士们的笑是爽朗的,与这满院绣花团扇、觥筹交错的场面是截然不同的两个世界。
他正准备穿过假山,绕过花园,去寻宋行简说几句话——方才远远地看到了宋行简的身影,还没来得及打招呼。当他经过假山时,一块桂花糕突然从假山洞里滚了出来,裹着糖霜,骨碌碌地滚过了青石板,正好停在了他的脚边。
顾承宇停下了脚步。他低头看着那块沾了灰的点心,又抬眼看了看假山后面那个隐隐约约的红色身影。他弯腰捡起点心,绕过假山石,走到正在专心吃点心的人面前,问道:“你是哪家的姑娘?”
专心吃桂花糕的宋含章抬起头,嘴里还塞着满满当当的糕点,她含含糊糊地答道:“宋家的,宋四维是我爹。”她的声音因为满嘴的食物而有些含混不清,却透着一股理所当然的坦荡。
顾承宇听了,微微一顿。他想起宋行简说过的话——“含章右眼角下也有一颗黑痣”,他的目光不自觉地落在了她的右眼角下,那里,果然有一颗黑痣,和他左眼角下的那一颗几乎一模一样,像是同一颗星子分落在两个人的眼角。
他的目光在那颗痣上停留了一瞬,然后不动声色地移开。他看着她那张圆圆的脸,比想象中还要圆,却也比想象中更坦荡、更自在。他淡淡说道:“你是宋含章?”
宋含章这才真正抬起头来,认认真真地打量眼前这个人——一身黑衣,身形健硕高大,那张脸却是书生一般的温润俊朗,左眼角下一颗黑痣隐隐透着几分说不清的魅惑。她心里头一个念头冒了出来:这人竟然比大哥还生得好看。她又想起哥哥们常在府中提起的那个名字,便大大方方地回了一句:“是的。”
顾承宇瞧见宋含章那圆圆的脸和圆滚滚的身体,当真是与传说中的一模一样——那个做木鸢飞上天的,那个抓蛇吃蛇胆的,那个被马踩了还在问老马有没有事的……
他想起妹妹子衿说起她时那心疼的语气,想起宋行简说她“一身正气”,想起洪楚离那些刻薄的嘲笑,又想起方才宴席上那些人落在她身上的目光。
他的目光在她嘴角那碎屑上停了片刻,把手里的那块点心放回她手中的盒子里,然后伸手从怀中掏出一块手帕,递到她面前。
那是一方素白的手帕,质地柔软却并不精致,边角处只绣了一个“宇”字。那针脚歪歪扭扭的,像一条喝醉了酒的小蛇,看得出是初学者的手笔——既不是绣娘代劳,也没有描样,而是有人一针一针笨拙地刺上去的。
那是顾子衿六岁时学了三天绣活,兴冲冲地给他绣的,说是“哥哥以后用帕子的时候就能想起我”。他这些年一直贴身带着,从京城带到西疆,又从西疆带回京城,帕子的边角已经磨得有些起毛,那个歪歪扭扭的“宇”字也被洗得微微褪了色,可他从未换过。
此刻,他把这块帕子递到了一个初次见面的胖姑娘面前。
宋含章低头看了看那块帕子,伸手接了过来,胡乱地在嘴上抹了一把,然后大大方方地说了一句:“谢谢。”
顾承宇嘴角微微扬起,那笑容极淡,像一阵风,来去都没有痕迹。他没有再说什么,转身便绕过假山离开了。
宋含章低头看了看手里的帕子,翻来覆去瞅了两眼,瞧见角落那个歪歪扭扭的“宇”字,觉得这针脚真不怎么样,比子衿的手艺差远了。她也没多想,把帕子往袖子里一塞,低头继续吃她的点心。
假山的阴影落在她身上,遮住了正午灼热的日光,她一个人坐在那块大石头上,吃得不紧不慢,自在得很。
花园那边传来丝竹声和宾客的喧哗,而她这里,只有鸟鸣和风穿过假山石缝的声音,还有嘴里桂花糕那甜丝丝的滋味。