宋府的前厅里，气氛异常凝重。烛火在灯盏里微微跳动，投在墙上的影子也跟着轻轻晃动，整个厅堂安静得能听见灯花爆开的细微声响。
宋四维和宋夫人坐在上位，两人中间隔着一张茶几，茶几上的两盏茶早已凉透，没有人去续。
全身是泥的宋含章站在宋夫人跟前，泥水正顺着她的衣角一滴一滴地落在青砖地面上，汇成一小摊浑浊的水渍。她的头发上、脸上、指甲缝里全是半干的泥，整个人像是刚从泥塘里捞出来的，可她的腰杆依旧挺得笔直。
宋行简、程国恩、宋玉章拉着宋引章、肖朗拉着宋清扬站成一排，靠在厅侧的屏风旁，小心翼翼地呼吸着，谁都不敢发出一点声响。
宋引章和宋清扬还不完全明白发生了什么，只知道二姐姐又闯祸了，娘亲的脸色比上次、上上次还要难看。
而春夏，已经悄悄退下去准备洗澡水了。她烧了一大锅热水，又把宋含章换洗的衣裳整整齐齐地叠好放在净房门口，然后便守在净房外面，竖着耳朵听前厅的动静。
宋夫人看着眼前的宋含章，目光里没有愤怒，没有责备，甚至没有失望。那目光平静得像一潭死水——那才是最让人害怕的东西。一个人若是还愿意骂你，说明她还在乎你；若是连骂都不骂了，那才是心真正冷透了。她的声音也很平静，平静得像是说着一件与己无关的事："团团，娘亲已经很累了，精力有限，真的经不起你这样消耗了。"
她顿了顿，抬手扶了扶额角，那动作疲惫得像一个走过千山万水的人终于停在了半路。"娘亲曾经是一个多么温柔的人——从来不会开口骂人，从来不会动手打人。你问问你哥哥姐姐，从小到大，娘亲对他们说过一句重话没有？"她的目光落在宋含章身上，那目光里有一种被岁月磨薄了的温柔，薄到几乎透明，"可是自从有了你，娘亲学会了开口骂人，学会了动手打人。第一次打你的时候，娘亲的手疼了一夜，可更疼的，不是手。"
她站起身，她没有上前，也没有伸手，只是站在原地看着女儿，像隔着一道看不见的深渊。"你已经消耗了娘亲太多太多的精力了。消耗到现在，娘亲不知道还能给你什么了。"她转身，步伐沉重如灌了铅，一步一步朝前厅外走去，走到门槛前时，略停了一停，没有回头，"到时候，希望你不要说娘亲偏心你哥哥姐姐弟弟妹妹。娘亲不是偏心，是实在没有力气了。"
说完，宋夫人跨过门槛，身影消失在了走廊的暮色里。那脚步声渐渐远去，一下一下，像是踩在了每个人的心上。
宋四维看着宋含章，也长长地叹了一口气。那叹息声里有无可奈何，有心疼，也有一丝深深的自责——他总是在朝堂上运筹帷幄，在翰林院里著书立说，可在教育这个女儿这件事上，他和妻子一样束手无策。他站起身，望着女儿，张了张嘴想说什么，最终只是摇了摇头，跟在夫人身后离开了前厅。
宋玉章赶紧上前拉住宋含章的手。那只手结结实实，很有力，指缝里全是泥。宋玉章没有嫌弃，只是轻轻握了握，柔声道："走，先去把自己洗干净。洗完了再说。"她的声音温婉依旧，可眼眶已经微微泛红了。
威震将军府里，烛火通明。霍擎苍大马金刀地坐在前厅的太师椅上，霍凌霜站在他面前，满身满脸的泥已经半干了，一块一块地裂在脸上，露出下面青紫色的淤伤。她站得笔直，像一根插在泥地里的标枪。
霍擎苍上下打量了她一眼，嘴角竟然带着一丝笑意。那笑意很淡，藏在花白的胡须后面，可霍凌霜看见了。"你们谁打赢了？"
霍凌霜抿了抿嘴，声音不大，带着几分不服气："平分秋色。"
霍擎苍嘴角的笑意瞬间冷了下来，从鼻子里哼了一声："打架就要打赢，打个平分秋色也好意思说自己打架了？你祖父我打了大半辈子的仗，从来没跟人说过'平分秋色'这四个字——赢了就是赢了，输了就是输了，平分秋色就是没赢。战场上谁跟你平分秋色？"
霍凌霜听了，眼圈一红，不是因为委屈，而是因为被说中了痛处。她咬了咬牙，抬起头来，用尽全身的力气大声说道："祖父，我一定好好习武，总有一天会把宋含章打趴在地上！"
霍擎苍这才满意地站起来，走到孙女面前，伸手在她脏兮兮的头顶拍了拍，也不嫌脏："这还差不多，这才是我霍家的人。不过——"他话锋一转，语气沉了几分，"你也要知道分寸，点到为止。你们不是仇人，是敌手。把对方打趴下是你的本事，把人打坏了，就是你的愚蠢了。明白吗？"
霍凌霜赶紧点头，眼角眉梢已经重新燃起了斗志："知道了，祖父！"
霍擎苍伸手捏住她的鼻子，把那沾满泥的小鼻头捏得变了形，像捏一个面团："还不赶紧去把自己洗干净。你看看你，走出去别人还以为我霍家养了个泥猴子。"
顾家前厅里，灯火温暖，气氛却并不轻松。顾老夫人、顾大夫人和顾二夫人端坐在上首，顾承宇和顾子衿也坐在一旁。
顾子衿因为今日告假去太医院跟林太医学医，现在才刚刚知道书院里发生的事情，抿着嘴唇没有说话，目光却在顾承泽和顾子佩身上来回扫了一圈。
顾承泽和顾子佩站在前厅中央，脸上都挂着彩——一个门牙还带着血痕，说话漏风；一个手肘青紫了一大片，站在那里腿还在微微打颤。
顾老夫人看着这两个不省心的孙子孙女，声音不怒自威："你们真是吃一堑不长一智。上次被扔进荷花池发了三天高烧，上上次被压在屁股底下三个时辰才缓过气。你们那屁股不知道被踢了多少次——你们说说，哪一次讨着好了？偏偏要去招惹她干什么？"
顾承泽赶紧辩解，语气里满是委屈："祖母，这次我们没有嘲笑宋含章，是她先动的手！"
顾子佩也跟着附和，眼睛里蓄满了泪花，声音又尖又委屈："我们本来就没有说什么，是沈十安说了她，她就把气撒在我们身上。我们什么都没做，就被她扔到了树上。树枝刮得我手臂都破了——"她撸起袖子，露出那道红痕。
顾老夫人没有说话，只是目光沉沉地盯着两人。那目光并不锐利，却有一种看穿一切的力量。在她的注视下，顾承泽和顾子佩慢慢地、不由自主地低下了头，目光躲闪着不敢与她对视。他们那垂下去的小脑袋、微微发颤的嘴唇，已经告诉了在场所有人——他们并没有那么无辜。
顾二夫人见了，气得拍了一下椅子扶手，厉声道："你们真是好了伤疤忘了疼，活该！每次都是这样，每次都是你们先去惹人家，每次都被人家打得哭爹喊娘，每次回来又委屈巴巴地说是别人先动手。你们不说那些话，人家会动手？你们不跟着起哄，人家会打你们？我倒要问问你们，沈十安说宋含章什么了？"
顾承泽和顾子佩的头埋得更低了，一个字也答不上来。
顾老夫人这才缓缓开口，声音不高，却字字有力，每一个字都像是用戒尺敲在桌面上："早就跟你们说过，不要取笑宋家二姑娘。人家也不想长成那个样子——你们以为她想那么胖？你们以为她愿意被人指指点点？你们嘲笑她，排挤她，孤立她，那是一个高门贵府的孩子所拥有的教养吗？我不知道教育你们多少次了，你们还是屡教不改。"她的目光从孙子孙女脸上扫过，那目光里既有严厉，也有失望，还有一丝苍老的无奈，"以后被打了，别回来哭鼻子。打你们的不是宋含章，是你们自己的嘴。"
沈府里，夜色沉沉，书房里的烛火映得沈老夫人的脸半明半暗。
沈十安跪在祖母面前，鼻血已经止住了，但鼻梁上的青肿还在，脸颊上还有树枝划出的血痕。他跪得并不端正，膝盖在冷硬的砖地上蹭来蹭去，嘴上却依旧不服软："祖母，求您去宋家退婚。孙儿不想娶那个母夜叉——她今天当着所有人的面说要来沈家退婚，还说要打掉我所有的牙。祖母，她真的做得出那种事。"
沈老夫人端坐在太师椅上，双手交叠在膝头，听完孙子的哭诉，面不改色，声音平淡得像在说今天的天气："退婚是不可能的。这门亲事是你祖父和宋家老太爷定下的，两家的交情不是你们小孩子过家家，说散就散。"
她顿了顿，端起茶盏抿了一口茶，目光越过杯沿盯着孙子，那目光里有看破一切的了然："再有，含章这孩子我是知道的，她绝对不会平白无故地打人。定是你又说了什么难听的话——你叫她什么了？你说给祖母听听。"
沈十安的身子僵了一下，支支吾吾半天，什么也说不出来。
沈老夫人放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出一声脆响，像是这场对话的终场铃声："依我看啊，这是打得好。把你剩下的牙齿全部打掉才好——省得你那嘴里再吐出什么伤人的话。你要是没说过分的话，她能把你挂在树上？你要是没骂她，她能追着你说要去退婚？你自己心里清楚得很。"
一旁的沈镇和沈夫人站在那里，心里恨着宋含章——恨她让儿子在书院里抬不起头，恨她让沈府成为京城里的笑话，心疼着儿子满脸的伤——可他们不敢说什么。沈老夫人在这个家说一不二，他们若敢开口替儿子说半句话，只会让事情变得更糟。
第二日，青山书院里又响起了朗朗的读书声。晨钟悠远，书声清越，鸟鸣婉转，一切都与昨日没有任何分别。仿佛后山的蛇、老槐树上的木鸢、泥田里的滚打，都只是一场被晨光驱散的旧梦。
而皇宫的乾坤大殿里，却是另一番景象。
朝堂之上，百官分列两旁，龙涎香在殿中缓缓缭绕，气氛庄重而肃穆。一位言官手捧笏板，上前一步，参了宋四维和霍擎苍一本。他声音洪亮，在大殿中回荡："启奏陛下，臣弹劾翰林学士宋四维与威震将军霍擎苍教女无方，放纵家中女童胡作非为。昨日二人之女打架斗殴，糟践农民辛辛苦苦种下的禾苗。女之行为，体现父母之教养。二人打架，却祸害农民的庄稼，足见做父母的平日里根本不把百姓的疾苦放在心上。望陛下明察。"
宋四维和霍擎苍站在朝班之中，对视一眼，都没有说话。
皇帝箫衡一身龙袍端坐于龙椅之上，头戴冕旒，珠帘后的目光不怒自威。他听完言官的弹劾，没有立刻开口，而是将那双威严的眼睛缓缓扫过阶下群臣。大殿里安静了片刻，他才缓缓说道："朕也听闻过你们两家的孩子——一个是大混世魔王，一个是小混世魔王。"
话音落下，朝堂上微微起了一阵骚动。有人低头忍笑，有人面露鄙夷，有人摇头叹息。
箫衡微微抬手，朝堂上立刻安静了下来。他继续说道："孩子顽皮，乃是天性。朕小时候也爬过树，掏过鸟窝，被先帝罚过跪。该教养的，还是要教养。"他的语气和缓，像是在说家常，可话锋一转，声音便沉了下来，"朕向来重视民生，重视农桑。每年春耕，朕亲耕籍田，便是要让天下人知道——粮食来之不易。民以食为天，百姓是国家的根本。百姓安，则国安；百
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姓乱，则国危。一株秧苗从播种到收获，要经历多少次风吹日晒，要耗费多少心血汗水，你们心里应当有数。"
他的目光落在宋四维和霍擎苍身上，语气里既有责备，也有一份不动声色的体恤："朕也知道，两个孩子打架，本不应该搬到朝堂上来讲。这本是家事，是私塾先生该管的事。但是——"他加重了这两个字，"两个孩子打架，却糟践了百姓辛苦种下的庄稼。此事已传开，若放之任之，百姓们一定会认为是你们做父母的管教不严，也一定会认为是朕对各位臣子的约束不严。百姓一旦生了怨，这怨便会越积越多，积到一定程度，就会变成洪水，变成猛兽，到那时再来堵，就晚了。"
大殿里一片肃静，连呼吸声都轻了几分。
箫衡微微前倾，目光如剑，声音却带着一丝难得的温和："霍爱卿、宋爱卿，朕不罚你们的俸禄，也不记你们的过。朕罚你们——带着那两个孩子，去把损害的禾苗重新栽种好。言传身教，让孩子们知道粮食来之不易，知道百姓的辛苦。你们自己，也要好好看看。"
霍擎苍和宋四维赶紧上前一步，躬身拱手，齐声说道："臣遵旨。"
散朝后，阳光洒在宫道的青石板上，照得石板泛着温润的光。霍擎苍与宋四维并肩在宫道上走着，霍擎苍在朝堂上站了大半辈子的老臣，步伐都不如年轻时那般轻快了。他的铠甲早已换成了朝服。
走了一段，霍擎苍长长叹了一口气，那叹息声在空旷的宫道上传出去很远："四维啊，这两个孩子要是男儿该多好。如果是男儿，我一定将她们送上战场，好好磨炼一番——让她们去北疆，去西疆，去最苦的地方，跟最硬的敌人打仗。日后，一定会成为保家卫国的良将。"他顿了顿，语气里多了一丝说不清的遗憾，"只可惜，她们有着男儿的性格，却是女儿的身。这个世道，对她们这样的女子，太窄了些。"
宋四维走在他身侧，沉默了片刻，才缓缓开口："霍老，这两个孩子一身正气，只是比别的孩子明理较晚。她们听不进去，听不懂我们的道理——那些'忍一时风平浪静'，那些'退一步海阔天空'，对她们来说就是耳旁风。"他的语气里没有怨气，倒有一种看穿之后的坦然，"我们说得再多都毫无用处。她们这样的孩子，要撞了南墙，才会知道收敛性子；要碰了壁，才会醒悟过来。不是我们教的道理不够好，是她们的路还没走到那一步。"
霍擎苍停下脚步，转身看着宋四维，目光里闪过一丝精光："要不，我把她们送到北疆的战场去？让凌霜的娘带着她们上阵杀敌，好好历练历练。她娘是上过战场的人，手底下不养闲人。让她们去见识见识什么叫真正的生死，什么叫真正的血。等到从战场上回来，这些孩子之间的小打小闹，在她们眼里就不算什么了。"
宋四维愣了一下，随即躬身拱手，恭敬地答道："那就谢谢霍老了。"
霍擎苍看着宋四维，忽然笑了——那笑容里有几分促狭，几分看穿了宋四维心思的得意："答应得这么干脆，眼里却全是舍不得。你以为我看不出来？"他伸手拍了拍宋四维的肩膀，那只握了大半辈子刀的手依旧苍劲有力，"现在让她们上战场，是太小了一些——十岁，还是个娃娃。等她们十二岁吧。再过两年，让她们去。到时候，你可别舍不得。"
宋四维被说中了心事，苦笑了一下，恭敬地点了点头。
中午时分，春阳正好，照得水田明晃晃的。霍擎苍和宋四维带着宋含章和霍凌霜，来到了昨日她们打架的那片水田。昨日被压得七零八落的秧苗还躺在泥水里，枯黄的叶子漂浮在水面上，周围的秧苗倒是站得整齐，衬得那片狼藉更加刺眼。农夫站在田埂上，看着两个女孩子，脸上写满了敢怒不敢言——他认得这两个大人物，一个是将军，一个是翰林，都是他得罪不起的人。
宋四维脱了鞋袜，卷起裤腿，率先踏进了水田。霍擎苍也跟了下去，两个在朝堂上身居高位的男人，此刻赤足站在泥水里，弯着腰，手把手地带着两个孩子，把一株株新的秧苗重新栽进泥土里。
宋四维的声音很轻，却字字清晰，一边栽种一边给她们讲粮食的来之不易——"一粒米，从春天种下去到秋天收上来，要经历插秧、灌溉、除草、收割、脱粒、晾晒，每一道工序都是汗水泡出来的。"霍擎苍讲起北疆戍边将士在苦寒之地种粮的故事，说那些战士在冰天雪地里啃着冻硬的干粮时，一粒米都舍不得浪费。
宋含章和霍凌霜拿着秧苗，弯着腰，一株一株地往泥土里插。泥水浸没了她们的手腕，秧苗在她们指尖轻微地晃动。她们一边栽着，一边听着，偶尔偷偷对视一眼，又迅速移开目光。
两人谁都没有辩解。阳光照在她们弯下去的背上，照在水田的波纹上，也照在那一排排重新站起来的秧苗上。泥水在她们指缝间流淌，那些被糟践的禾苗，正被她们亲手一株一株地扶正。
而此刻，宋夫人正带着礼物，走进顾家和沈家的大门。她手里的礼盒系着上好的绸带，脸上的笑容端庄而疲惫，说着那些她已经说过无数次的道歉的话——"是我教女无方""给您府上添麻烦了""回去一定好好管教"。
这样的登门道歉，宋夫人不知道经历了多少次。从宋含章第一次打人开始，她就成了京城里各家府上的常客。每一次她都告诉自己这会是最后一次，可下一次总是来得更快。
她不想再去数了。她真的不知道拿这个女儿怎么办了。