秋日当空，负责押送宋四维等人的士兵终于回到了京城。他们风尘仆仆，盔甲上还沾着西疆的黄沙，人还未进城门，消息便已传到了飞豹耳中。
飞豹得到消息，立刻策马前去截住那几个士兵，在城外的一间茶寮里细细盘问了关于西疆之局的一切。
当得知派出的杀手冷七并未现身、宋四维和岳安活着到了流放之地时，他那张棺材般冷硬的面容裂开了一丝不易察觉的惊慌。
他没有耽搁，翻身上马，朝着丞相府疾驰而去。
丞相府里，方雍正坐在议事厅书案前的太师椅上，奋笔疾书。
窗外的秋日正好，日光从雕花窗棂间斜斜地落进来，照在他那身华丽的官服上，照在他那只稳稳握着狼毫的手上。
他在写一道折子——关于江南盐税改革的折子，措辞考究，条理分明，是他惯常的那种四平八稳、滴水不漏的文风。
他的面容温文而平静，像一潭看不出深浅的静水。
突然，飞豹急促的脚步穿过庭院，靴底磕在青石板上发出沉闷的回响，由远及近，最后在书案前骤然停下。
方雍的手未停，双眸也未抬，语气平淡得像是在问今日的天气：“何事如此着急？”
一身玄色劲装的飞豹深吸了几口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，却终究压不住那一丝颤抖：“相爷，西疆出事了。”
闻言，方雍猛然停笔。笔尖在宣纸上顿住，他慢慢抬起头，看着飞豹。
日光正好透过窗棂落在他那平静温文的面容之上，将那张脸上的每一道细纹都照得清清楚楚——可那一双眼睛，那双平日里总是波澜不惊、温润如玉的眼睛，此刻却掠过一丝不易察觉的惊慌。
那惊慌像一道裂缝，只出现了短短一瞬，便被他自己用多年的官场修为压了下去。
飞豹看着方雍的神情，不敢有丝毫隐瞒，立刻将方才从押送士兵口中问出的一切原原本本地道来。
“相爷，负责押送宋四维、岳安的士兵回来了。他们说队伍到达西疆之地时，遇见了从西凉城抢劫归来的大漠悍匪——那股悍匪盘踞在宁国、西夷、北狄三国交界之地，烧杀抢掠无恶不作，连西夷王庭和北狄王宫都敢劫。”
“方虎当场被杀，押送的队伍死的死伤的伤，宋四维和岳安等人也被砍成重伤。那悍匪还劫走了宋四维的小儿子宋清扬和岳安的二孙子岳武。幸得清剿大漠悍匪的顾家军及时赶到营救——那队人马若是晚来一步，他们全都得被那一群穷凶极恶的悍匪杀光。”
方雍听完，放下了手里的笔。他缓缓站起来，双手扶着书案。
那一丝慌乱的眼神渐渐褪去，取而代之的是一股凌厉的、被压得很低的怒意：“冷七呢？”
飞豹深吸了一口气，声音比方才又低了几分：“押送的士兵说，并没有看见冷七他们。相爷——”他顿了一下，“冷七乃是您手里最厉害的一把剑，这么多年从未失手。可这一次，他不仅没有递出任何消息，而且还无影无踪，怕是已遭遇不测。”
方雍怒了。
他伸手把书案上的笔和纸猛地一推，笔墨纸砚哗啦啦地散落一地，砚台里的墨汁泼洒出来，在青石地面上洇开了一大片乌黑。
“不可能！不可能！”
他的声音拔高了，带着一种不愿相信的执拗。
“冷七从未失过手，他不可能遭遇不测！况且顾家军里那一颗钉子的妻儿还在我们手里——薛敬的妻儿被关在枯井里整整六年，薛敬不可能背叛本相，他不敢！”
其实，冷七一直没有传来信息，方雍便已隐隐预料到西疆那局借刀杀人的棋可能破了。
他在宦海沉浮数十年，什么样的事没有见过——消息石沉大海，往往不是天灾，而是人为。
只是他不愿意相信，不愿承认那精心筹谋、费了他无数心血的计划，到头来竟功亏一篑。
更不愿意承认自己在一个困在椅上的年轻人面前栽了跟头。
那些不肯承认的疑惧早已在暗处膨胀、蔓延、生根，此刻被飞豹的话一把掀开，方才碎成一地的狼狈。
飞豹看着方雍那副强撑着的镇定，心里叹了口气，但还是加重了语气。
“相爷，如果冷七得手，早就传回消息了。这都过去多少时日了，连个影子都没有，只有一种可能——他们根本没有机会动手。再者，那一颗钉子即便没有背叛您，也极有可能是顾恩提前得到了消息，布置好了一切。那大漠悍匪出现得太巧了，清剿悍匪顾家军到得也太巧了。这世上哪有那么多巧合？”
方雍双手紧紧抓着书案边缘，声音低沉而震怒，像是从胸腔最深处被挤压出来的闷雷。
“派人去西疆给本相查！一定要找到冷七那一群人——死要见人，活要见尸。冷七知道的事情太多太多了，绝不能让他活着落入顾恩的手里。你亲自去安排，挑最得力的人，越快越好。”
飞豹领命而去，他的脚步声迅速消失在回廊尽头。
方雍独自站了片刻，然后转身吩咐贴身奴才冷六。
“去翰林学士院一趟，让程国恩赶紧来丞相府。就说——我有要事相商。”
冷六应声而去。
翰林学士院里，程国恩正坐在案前批阅公文。
冷六被引进门时脸上的慌张神情还没有完全褪去，脚步也比平日急促了几分。
程国恩只看了一眼，便知晓方雍这么着急让自己去丞相府，一定是为了西疆借刀杀人之局。
他站起来，不慌不忙地理了理那一身红色的官袍，袖口的褶子被他一根根抚平，领口也被他端正地紧了紧。做完这一切，他的嘴角浮起一丝不易察觉的冷笑。
他在心里怒骂——我之前三番五次提醒过，西疆借刀杀人之局可能已经破了，顾承宇只是瘫了，又不是傻了。可你偏不信，偏要一意孤行。如今倒好，怕又是让我去收拾烂摊子吧。方雍啊方雍，你坐在这丞相的位置上太久，已经忘了什么叫谋事在人、成事在天。
心里这般想着，程国恩脸上的表情却依旧是平静温文的，看不出半分不敬。他迈开步子，跟着冷六出了翰林学士院，朝丞相府而去。
丞相府里，方雍已从议事厅移步到了书房。
书房比议事厅更为僻静，四面书架上摆满了古籍珍本，窗台上燃着一炉龙涎香，香气幽微。
他坐在书案前，脸色沉静得像一潭死水，手指有一下没一下地把玩着拇指上的玉扳指，那扳指温润光滑，已被他摩挲了不知多少年，表面浮着一层幽幽的冷光。
他在想，冷七那一群杀手到底是怎么回事？
冷七跟了他二十几年，从来没有失手过，这一次怎么就无声无息地消失在了西疆之地？
他在想，顾恩远在千里之外，隔着草原与关隘，他如何能提前洞悉这一切？
顾家军里的那一颗钉子又为何没有背叛自己——薛敬的妻儿分明还在自己手里，他怎么敢不听话？
西疆借刀杀人之局布置得如此缜密，每一个环节都经过反复推敲，从头到尾没有走漏半点风声，顾恩又是如何得知消息的？除非……
他的手指停住了。玉扳指在他拇指上静止不动。
难道真如程国恩所说，是顾恩那个瘫子儿子——顾承宇，洞悉了他借刀杀人的计划？
一个足不出户的瘫子，一个把自己锁在院子里整整四年不见天日的废人，他凭什么？
方雍不愿意相信这个答案，可他心底又隐隐觉得，除了这个答案，似乎没有别的解释。
正当他思虑重重之际，程国恩到了。
换了一身直?青衫的程国恩从丞相府的角门悄然踏了进来。
他走的是角门，不是正门——这是方雍给他的特权，也是方雍对他的限制。
当他穿过那座熟悉的庭院时，他的目光扫过雕梁画栋的回廊，扫过假山流水，扫过那些低眉顺眼匆匆而过的仆从。
他的眼里全是野心——这座丞相府，早晚会是他的囊中之物。不是以方家女婿的身份寄居于此，而是以主人的姿态坐在那张太师椅上。
书房的门被轻轻敲响了三声。方雍说了一句“进”。冷六领着程国恩踏进书房，然后无声地退了出去，将门掩好。
程国恩走到书案前，恭敬地行了一礼。
“见过丞相。”
方雍抬起头看着他，那双眼睛里带着不甘，带着愤怒，也带着一丝极隐晦的、不愿被他看出来的求助。
“国恩啊，西疆之局……可能败了。”
程国恩听了，并没有露出意外的神色。他只是在心里冷笑了一声——早知如此，何必当初。
但他面上依旧是那副温文儒雅的模样，语气里带着恰到好处的惋惜与冷静。
“相爷，西疆之局败了，没能扳倒顾恩，确实有些可惜。不过，我们也不能灰心丧气。如今要做的不是沉浸在失败中，而是赶紧查清楚失败的原因。这一局我们输了，但棋盘还在，棋子还在。”
方雍看着他，目光里带了几分急切。
“你且道来。”
程国恩温文一笑，那笑意依旧是那般谦和，可谦和底下藏着的算计却比方雍想象的更深。
“西疆之局失败，一定是顾恩提前得知了我们的筹谋。他能在千里之外洞悉我们的安排，说明他在京城里必然安插了眼睛——而且不是一般的眼睛，是一双能看透方府内外、能穿透层层迷雾的眼睛。”
他顿了顿，语气忽然变得郑重而审慎，“相爷，我接下来要蛰伏起来。”
方雍听了，猛然站起来，声音里带着压抑不住的焦躁。
“蛰伏？西疆之局败了，严重影响
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到我们的大业！冷七六十七个杀手生死不明，宋四维和岳安还活着，顾恩毫发无伤——我们花了这么多心思布下的局，就这样被人破了，你跟我说蛰伏？”
程国恩不为所动，声音依旧是那般不急不缓。
“相爷，蛰伏并不是什么都不做。您想想，顾恩远在千里之外，却能提前知晓我们的计划——这说明什么？说明他的眼睛就在我们身边，就在这座京城里，甚至就在方府的周围。我们得派人查清楚这双眼睛到底是谁，是不是顾承宇那个被困在椅子上却比任何人都看得更远的废人。只要把顾恩安插在京城的眼睛挖掉，他顾恩便是瞎子。一个瞎子，再勇猛也翻不出什么浪来。”
方雍听了，脸上的焦躁渐渐平复了几分。
他慢慢坐回太师椅上，手指又开始转动那只玉扳指，良久，点了点头，
“此法可行。本相已派人前去西疆——冷七知晓太多，如果他真的落在顾恩手里，我们必须在他开口之前除掉他。”
程国恩听了这话，眼底掠过一丝极快的、不易察觉的光芒。他上前一步，声音依旧是那般谦恭，可语气里却多了一分不容置疑的笃定。
“相爷，此时万万不可派人前去西疆。您想——西疆之局刚败，顾恩必定早已布下天罗地网，正等着您的人送上门去。您这一派人，岂不是正中他的下怀？一旦让顾恩抓住把柄，顺藤摸瓜查回京城，咱们是得不偿失。”
方雍盯着他，目光里带了几分审视：“冷七知道的事情太多。一旦他落入顾恩手里，顾恩一定会撬开他的铁嘴。冷七跟了本相二十几年，他知道的事情足以把火烧到我们身上。”
程国恩听了，嘴角浮起一个极淡极淡的笑。那笑意很浅，浅到几乎看不出来，却带着一种让人脊背发凉的笃定。
“相爷放心。冷七临行前，下官已悄悄给他们下了慢性毒药。那毒药无色无味，发作之前没有任何征兆，可一旦到了预定的时日便会毒发身亡。无论西疆借刀杀人之局是否成功，他们都会在完成任务之后——或者说，在可能被俘之前——无声无息地死在路上。因为只有死人才不会说话，才不会让人担心。”
方雍听了，他抬起头看着程国恩——这个年轻人站在他面前，温文儒雅，谦恭有礼，嘴角还挂着那一丝若有若无的笑意。
他心里涌起一股复杂的寒意——程国恩，果然比他更加毒辣，更加周全。
自己布下借刀杀人之局时，想的是如何除掉顾恩；而程国恩在布这个局的同时，竟然就已经想好了如何除掉执行这局棋的人。
在冷七出发之前就已经替他们备好了毒药——不是等事情败露了才去补救，而是在一切尚未发生时，便已想好了最坏的结局。
从头到尾，冷七这群人，在程国恩的棋局里，不过是一枚注定要被舍弃的弃子。
方雍在利用程国恩给自己图谋大业，他以为自己才是那个执棋的人。
可此刻他看着程国恩嘴角那抹温文的笑容，忽然意识到——他看了程国恩这么多年，似乎从未真正看透过程国恩。他必须得更加防着程国恩了。
程国恩能在不知不觉中给冷七下毒，能在所有人都没有察觉的时候布下后手——那么有朝一日，他是不是也能在自己背后，悄无声息地做同样的事。
这份心思之缜密，手段之狠辣，连他这个在官场上沉浮了几十年的老狐狸都自愧不如。若不加以提防，只怕自己费尽心血谋划的一切，到头来，都是给程国恩做了嫁衣裳。
随之，方雍的脸上却浮起了一丝赞许的笑意。
他缓步上前，拍了拍程国恩的肩膀，语气里带着几分长辈对晚辈的欣赏。
“国恩思虑周全，不愧是本相的左膀右臂。好，便依你所言，西疆暂且按兵不动。京城这边，本相会亲自去查——查顾承宇，查那些藏在暗处的眼睛。本相倒要看看，顾恩的那个瘫子儿子，到底有多大的本事。”
程国恩躬身领命，声音依旧温文谦逊：“相爷英明。”
接着，方雍抬手一挥。
程国恩退出书房时，嘴角那抹笑意终于不用再遮掩了。
他穿过丞相府的庭院，竹林在风中沙沙作响，像是在为他的野心鼓着掌。阳光落在他那张温润的脸上，他的眼里映着丞相府的飞檐斗拱，心里默默地盘算着下一步棋。
顾承宇。
他在心里默念这个名字——那个足不出户的瘫子。这个人，也许比他父亲顾恩更难对付。
但他不怕，因为他不着急。
他有的是耐心，有的是时间。
他可以蛰伏三年，五年，十年——直到那一天，这丞相府成了他的，这京城成了他的，这天下，也成了他的。
然后他会让所有人都明白，在这盘棋里，他不是任何人的棋子，他是那个坐在棋盘对面的人。